Эполисеи и ни одного мужчины! Ну, с этой-то планеты я еле вернулся, ноги подгибались, но уж нажился, так нажился!
Тарантога. Где находится эта планета?
Гость. Как вы сказали? На самом-то деле ее нигде нет, это сны, которые заказывают. Вы выбираете из катасонницы — это список такой — и накручиваете, что угодно. Есть сны, запрещенные для молодежи, но я именно такие и выбирал. Знаете, как? Ну, поднял крышку, под зубцы ограничителя засунул пландер моего старшего брата и накручивал, что мне заблагорассудится.
Тарантога. Как это делается — с этими снами?
Гость. Точно не знаю. Есть Центральная, а дома — сонница, вроде этого вот (
Тарантога. Словом, вместо того, чтобы учиться, вы смотрели сны, да? И в результате вы неуч, потому что были лентяем?
Гость. Вроде так. Но разве из этого следует, что из-за меня должно быть вторжение нанов, и глея все возьмет, и потом, как я вернусь, меня выторбят? Ведь я же не сделал ничего страшного. Девушка мне понравилась, и…
Тарантога. Я уже слышал. А откуда вы знаете обо мне?
Гость. О вас? Ну, знаете… О вас любой знает! Ведь главная приемница на Марсе называется Тарантогов. Ведь вы же изобрели путешествие во времени…
Тарантога. А может вы знаете, почему моей машине нельзя отправиться в будущее?
Гость. Ясно, нельзя. Потому что Архирикс велел построить специальный барьер из времяпоглотителей, а то вы влезли бы в наше время, а потом в году… не помню, что-то около трехтысячного, но наверняка не знаю… утвердили этот закон о невмешательстве в прошлые времена. Чтобы глея не попала, и наны, и вообще чтобы ерунды не натворить. Через этот барьер нельзя перебраться.
Тарантога. А как же пробираются ваши хронобусы?
Гость. Это дело другое. Когда экскурсия, так Темпор — бюро путешествий — открывает этот барьер в соответствующем месте, но под правительственным надзором, и там проходят хронобусы. Как вы думаете, этот мой хронобус еще тут? Ждет он меня? Хотя — это невозможно… Наверно, закрыли времяпоглотитель, чтоб глея не попала, но, может, хоть щелку оставили, а?
Тарантога. Какую щелку?
Гость. Такой след, борозда во времени. Изохрон называется или как его там… Не помню. Никогда не интересовался наукой или техникой. Ой, беда со мной будет, беда! Чувствую, что меня повторят!
Тарантога. Что сделают?
Гость. Ну, если четыре недели я не подам признаков жизни, повторят меня. Моя Берильда наверняка будет за ним бегать…
Тарантога. Кто это?
Гость. Моя жена.
Тарантога. А! Женщина!
Гость. Не женщина, а женщинница. Меня не хватит на женщину.
Тарантога. В чем состоит разница?
Гость. Как это — в чем? Ведь я же мужчинник, верно?
Тарантога. Хорошо, хорошо. У вас есть дети?
Гость. Еще нет. Но я должен был вскоре получить назначение.
Тарантога. Назначение? Подумать только! А кто такие эти наны, о которых вы упоминали?
Гость. Наны? Это умственники. Умственник — это пан либо клеппель, но чаще нан. Случайно помню, мне Новак говорил. Отряд Эвтрихоспоридия, класс Амфотерия, семейство Наниссима. Делятся на ресничных и молочных. С ресничными еще можно выдержать, но молочные — о, это уж такие пролазы!
Тарантога. А что делают эти наны?
Гость. Как когда. Обычно ничего, только приглядываются. Лезут, куда их не просят. Но хуже всего эта их мазь — глея! Такая, вроде смолы, а уж как заинтересуется человеком — будь здоров! Надо идти отдавать все в арбореалиум.
Тарантога. А что такое это все?
Гость. Что все? Глея? Ну, глея… пасту из нее делают.
Тарантога. Пасту?
Гость. Да. У нас почти все из пасты делают. У нас нет ничего такого (
Тарантога. А что?
Гость. Паста. Даже такой стишок для малышей есть: «Паста светит, паста греет, паста деточек лелеет». Можно стены построить и одежду сделать… У вас нет пасты? Правда, ведь у вас и глеи нет.
Тарантога. А как вы были одеты, когда сюда прибыли?
Гость. Я вообще не был одет. В одежде нельзя выйти из хронобуса. Пришлось все снять…
Тарантога. И вы голый бежали за этой девушкой, чтобы поухаживать? Любопытные обычаи.
Гость. Вы смеетесь? Я был не совсем голый, там был куст с такими большими листьями, я отломал ветку.
Тарантога. И вы думали, что в таком костюме можно ухаживать?
Гость. Эта девушка тоже была почти не одета. Два маленьких таких лоскутка были на ней, вроде перевязок… Я вам правду скажу. Я думал… Ну, смейтесь надо мной, ладно! Я думал, что это пещерная эпоха… Мы ведь туда должны были ехать, а это, видимо, была лишь остановка. Почем я мог знать? Вижу: луг, дальше вода какая-то, идет себе девушка…
Тарантога. Я это слышал уже несколько раз. Значит, вас зовут Гипперкорн?
Гость. Да.
Тарантога. А где Новак?
Гость. Спит. Ему сделали укол.
Тарантога. Ага. И что произошло потом, когда вы попали в лечебницу?
Гость. Я им рассказал, что им угрожает из-за меня, хоть я и невольно… Что во время пересадки нан может попасть сюда, а где один нан, там сто, а где сто, там уж и глея, и что из этого может выйти катастрофа в мировом масштабе… А они мне сказали, что все будет хорошо, что нанов не пропустят, что глея не просочилась, и заперли меня в таком ящике… Это называется комната, я уж теперь знаю. Я думал, знаете, что они все с ума сошли…
Тарантога. Врачи?
Гость. Ну да. Вначале. Но Новак меня убедил, что они не знают всего, что мы знаем…
Тарантога. И что же?
Гость. Я пустил его разговаривать, я видел, что он делает это лучше меня. Ну и действительно, он изображал, что ни меня, ни нанов нету, и глеи нет, вообще ничего нет, и что он — какой-то буха… как что? Бухарт, или как там, из этого самого Сосновца… но они вдруг разобрались в этом и не хотели нас выпустить…
Тарантога. Вас? Так вас двое?
Гость. Ну, ясно, я и Новак, выходит, двое… И еще этот нан. Надо же такое несчастье, чтобы он именно тогда занялся пересадкой, когда эта девушка шла…
Тарантога (
