— Значит, сглазили вас. Так?
— Я не уверен, и потом…
— Ну, как же? — Не иначе как сглаз, ангелы на облаках… — хотя нет, Ангелы это не у вас. Или у вас? — хитро прищурился хозяин салона.
— «Он что мысли мои читает?», — Елисей посмотрел на старика с вызовом.
Тот в ответ, улыбнулся загадочно и вкрадчиво продолжил:
— Ну, так вот, я тебе помогу, и возьму за это, всего пятьдесят рублей, хоть и стоит такая помощь куда больше… — тут он снова хитро повел глазами, — но и ты мне Елисей Никанорович, окажешь одну услугу. Совсем простое дело, ну да об этом потом…
Он подошел к Елисею и положил свои руки ему на виски. Вопреки подозрениям руки оказались мягкими и теплыми и совсем не производили впечатления, что принадлежат они сухому старикашке. Скорее обладать ими мог молодой, полный сил и здоровья юноша.
— «И отчество я ему не говорил», — начал было припоминать Елисей, но тут его неумолимо стало затягивать в сон, как будто он маленькое дитя, укачиваемое мамкой в теплой и уютной люльке. На мгновение лишь приоткрыв глаза, Елисею удалось заметить, что-то странное позади мага, и он уже даже понял что это, и догадка его чуть было не повергла в шок, но тут глаза его словно налиые свинцом закрылись и он мгновенно уснул, сразу же забыв обо всем на свете. Он слышал лишь баюкающее бормотание зачаровывающего сознание голоса и чувствовал небывалое спокойствие и негу, шелест волн и глубину ночного неба, когда звезды миллиардами сияющих искр, плавно текут, куда-то вдаль, в бездну горизонта…
СУМКА
Проснулся Елисей у себя дома, в собственной кровати. Он встал и, как и обычно, как это и бывает каждое утро, отправился в ванну чистить зубы и принимать душ. Чувствовал он себя просто замечательно, или даже лучше сказать превосходно, что для него было крайне не естественно. Пока Елисей шел в ванну, его память потихонечку пробуждалась и уже в момент, когда он взглянул на себя, в столь привычное, треснутое в правом нижнем углу, зеркало над раковиной, картина его пребывания в салоне мага предстала перед ним в полном объеме. Правда, в первые секунды, Елисей, наивно полагал, что это лишь остатки ночного сновидения, но сон и реальность, как известно, вещи все-таки разные и за все свои тридцать девять лет Елисей еще ни разу их не путал. По крайней мере ему казалось, что не путал.
— «Но как же я попал домой?», — задал он себе немой вопрос, — «Уж что-что, но это бы я запомнил…».
Но, к сожалению именно этого он никак вспомнить не мог. Зато Елисей отчетливо помнил просьбу старика — сегодня в 17:35 у входа в кинотеатр «Нева» он должен будет встретиться с девушкой Настей, блондинкой лет двадцати и получить от нее темно-синюю сумку которую в четверг нужно будет передать человеку с пятнистой собакой на автовокзале в районе трех часов дня.
Эта информация, во всех деталях и подробностях, отпечаталась в памяти так же четко, как у какого- нибудь приговоренного преступника дата его казни.
Сегодня был вторник и значит, сумка будет больше суток находиться у Елисея. Что ни говори, а просьба странная. Да и человек, поручивший это дело тот еще фрукт. Елисей принялся, было сравнивать старика, с каким ни будь фруктом, но кроме сушеного инжира, так ничего ему в голову и не пришло. Самое удивительное, что у Нистратова даже и в мыслях не возникало простого, казалось бы вопроса — почему он, собственно, должен исполнять это поручение? Но в его голове сидела, застрявшей занозой, простая и все объясняющая аксиома: Надо — значит надо!
— Странное какое-то это дело, — сказал своему отражению Елисей Никанорович и, побрившись, пошел на кухню разогревать себе завтрак, оставленный заботливой женой. Дочери уже убежали в школу и Елисей был дома один. На работу идти ему было не нужно, так как на днях взят был двухнедельный отпуск, а нужно было чинить сломавшийся накануне сливной бачок, чем Елисей и занялся. Провозился он с чудом сантехнической мысли целый день, так толком ничего не починив. Бачек нагло тек, журча ручейком и раздражая без того расшатанные нервы Елисея. Он бросил свои невразумительные копошения внутри неподвластного ремонту устройства, помыл руки и отправился на встречу с загадочной блондинкой.
У кинотеатра, вопреки ожиданиям Елисея, народу было немного. Несколько влюбленных пар, молодой человек с цветами и бабка с тяжелыми авоськами пустых бутылок, хищно поджидающая добычу. Изредка к кассе подходили вечерние киноманы и, купив билет, удалялись в фойе. На часах было уже 36 минут шестого, а блондинки все не было.
— «Что-то в старике этом было жутко странное, — от скуки Елисей начал размышлять про себя, — Одежда что ли? А как он одет то был… Не помню ни чего… плащ или ряса какая…».
И тут вдруг Нистратова осенила, а скорее оглушила как взорвавшаяся над ухом петарда, догадка и не догадка даже, а четкое воспоминание. Елисея пробил холодный пот, и мурашки ужаса поползли по спине.
— Ну, точно, помню ведь… Господи боже, — со стороны Елисей напоминал умалишенного; выпученные горящие глаза, ничего и никого не замечающие перед собой, тревожные бормочущие губы, по которым барабанили трясущиеся в страхе пальцы, — Точно, точно перед тем как он меня усыпил… Сам же видел…
То, что вспомнил Елисей, было действительно жутко, перед тем самым моментом как он подчиняясь гипнозу уснул в комнате старика, он увидел невообразимое. И теперь холодея от страха вспомнил он, как из-под рясы мага, под мерное его бормотание, высовывался самый настоящий хвост, коричневатого цвета, с пушистой кисточкой на конце. Сейчас Елисею вспомнилось это настолько четко, что он бы даже, наверное, дай ему кто-нибудь лист бумаги и карандаш, смог бы этот хвост нарисовать, хоть и рисовать он никогда и не умел.
— Здравствуйте!
Елисей вздрогнул. Качающийся пред глазами хвост исчез, и место его заняло белее приятное видение. Перед испуганным Елисеем, предстала молодая, хорошенькая девушка с большой спортивной сумкой в руке.
— Я Анастейд.
— Кто? — не расслышал Нистратов.
— Настя. А вы, наверное, Елисей Никанорович? Мне полковник именно так вас и описал.
— Какой еще полковник, — опешил Елисей.
— Полковник Фэб, разве не он вас прислал? — удивилась блондинка.
Елисей все еще путаясь в мыслях о кошмарном хвосте, нервно пожал плечами и ответил:
— Не знаю, меня прислал старик… Маг… — и, помедлив добавил шепотом, наклонившись к девушке, — С хвостом!..
Елисей отстранился, подозрительно огляделся по сторонам, и вопросительно — заговорщицки посмотрел на блондинку.
— А-а, понятно, — сказала, улыбнувшись, Настя.
— Вот сумка, — она протянула ему, то за чем он собственно сюда и пришел, — а вот ключ, — она достала из кармана легкой куртки металлический треугольник с тремя округлыми отверстиями по краям, и сама положила его в ладонь Елисея.
— А ключ зачем? — удивился Елисей, разглядывая треугольник, — Меня про ключ не просили…
— А вы меня не помните? — спросила вдруг блондинка, пристально посмотрев Елисею в глаза.
Что ни говори, а девушка была очень симпатичная, настолько, что даже путаница мыслей не смогла Елисею помешать заметить это. Белокурая, голубоглазая, словно сошедшая с киноэкрана. Он смутился и ответил:
— Ну, в общем-то… Нет.
Девушка улыбнулась, словно только для самой себя и посмотрела на Нистратова, как ему показалось, с некоторой завистью.
