самое страшное – ожидание неизбежного…» – «Я могу сделать так, что ты не узнаешь, когда умрешь, – успокоил его Габриель. – Ни дня, ни часа, ни тем более мига не сообщу… Так тебе будет спокойнее?» – «Это здорово! То, что нужно! Но разве тебе так будет не труднее?» – «Интересно именно когда трудно! У меня единственное условие! Ты должен будешь купить путевку в дом отдыха «Эдельвейс» и приехать туда в определенное время. Основной заезд состоится через полторы недели, в субботу, 12-го числа. Их я даю тебе на размышление. Есть время передумать. Но одиннадцатого ты должен будешь прислать мне последнее письмо. В нем ты сообщишь о своем решении и, если оно будет положительным, укажешь номер апартаментов или бунгало, куда заселишься (в путевке посмотришь). После этого я больше с тобой на связь не выйду. И уже ничего нельзя будет изменить! Ты принимаешь мои условия?» Пропащий ответил: «Да». И Габриель стал ждать одиннадцатого числа.
На сайт он выходил с той же регулярностью, что и раньше, поэтому новых знакомств было не избежать. В чате он «встретился» с очень интересной личностью под ником Человек-Мотылек. После тесного общения Габриель понял, что это женщина. И женщина уже зрелая. Как оказалось, он не ошибся. Мотыльку было чуть за сорок, она страдала от одиночества и нереализованности (ей всю жизнь хотелось быть поэтессой, но ее стихи все считали бездарными, хотелось иметь большую семью, но замуж ее никто не брал, а для себя родить не получалось), и даму очень страшила старость. «Что, если мне отмерена восьмидесятилетняя жизнь? – рассуждала она. – У меня и сейчас здоровье не богатырское. А что будет через десяток лет? Я в сорок страдаю бессонницей, а в шестьдесят что меня ждет? Длинные, скучные дни и бесконечные ночи? А с чем я столкнусь в семьдесят? Вдруг упаду, сломаю шейку бедра, как многие старики, и уже не смогу ходить? Кто будет за мной ухаживать? Чужие люди, желающие заполучить мою квартиру? Или санитарки из дома престарелых? Ну уж нет! Я этого не хочу! Такие, как я, одинокие люди, должны умирать молодыми и дееспособными…»
Габриель разделял мнение Мотылька, поэтому сделал предложение и ей. Та, точно так же, как и Пропащий, согласилась со всеми условиями и ответила ему: «Да».
Больше никому он писать не собирался, но сработало «сарафанное радио», и посетители сайта, узнавшие о существовании Габриеля, стали сами его искать. Так, девочка-готка, называвшая себя Ксю, однажды прицепилась к нему в чате. Она просила умертвить ее и клялась, что ее желание уйти бесповоротно. К тому времени Габриель уже научился отличать фиктивных самоубийц от реальных (первые лишь болтали, вторые были готовы к решительным действиям) и понимал: эта девочка, как говаривали во времена его молодости, тухлая рисовщица. Именно поэтому он сделал предложение и ей. Та, естественно, испугалась и больше на сайте не появлялась.
А вот паренька, называвшего себя Млечный Путь, отпугнуть не удалось. Он буквально преследовал Габриеля и умолял помочь ему уйти из жизни. Устав вразумлять парня, Габриель поставил перед ним стандартный ряд условий, и тот, к его огромному удивлению, все их принял.
Так же, как Офелия и Магдалина! Первая нашла его сама, а вторую Габриель выбрал из огромного списка желающих умереть с его помощью по одной простой причине – она оказалась местной. Он и до этого старался отбирать тех, кто обитал поблизости. А все потому, что «Эдельвейс» был домом отдыха районного масштаба. И приобрести в него путевку было не так просто. К тому же фирмы-перекупщики из других регионов могли не соблюсти правил расселения. В «Эдельвейсе», в отличие от других домов отдыха, пансионатов и санаториев, отдыхающих определяли в конкретные номера или бунгало. Каждое помещение было индивидуально декорировано. Одно в стиле хай-тек, другое – в индийском, третье – в мавританском, четвертое – в старорусском, и человек, выбирающий путевку, мог сразу решить, где именно он хочет жить. А вот полулюксы были стандартными, поэтому, в какой именно отдыхающего определить, решалось на месте. Представители туристических фирм города, естественно, всегда об этом помнили, но туроператоры из какой-нибудь Пупырловки могли по халатности забыть, и в таком случае у Габриеля возникли бы проблемы…
Так что лучше иметь дело с местными! Не из города, так хотя бы из области (по желанию члены клуба указывали место жительства и возраст). Исключение Габриель сделал только для Офелии да Пикового Туза.
С последним он вошел в контакт тогда, когда понял, что дни его сочтены. Габриель чувствовал себя все хуже. Если раньше боли, которые он испытывал, были терпимыми, то теперь ему приходилось колоть себе морфий. Доставать его было трудно, поэтому случались ночи, когда Габриель лежал в кровати с деревяшкой во рту – чтоб не кричать на весь корпус. В одну из таких ночей он и вступил в переписку с Пиковым Тузом. «Играть так играть, – решил Габриель. – Ведь это довольно забавно! Держать у виска человека револьвер с одним пустым гнездом… И пусть револьвер не реальный, а человек представляется мне всего лишь картой, все равно интересно…»
Когда одиннадцатого числа все шесть участников игры прислали Габриелю по последнему письму, он вынул из колоды шесть карт, перевернул их, перемешал и стал по одной вытягивать.
Как только очередность и «победитель» были определены, он положил в карман короля пик и покинул свою комнатенку, чтобы начать подготовку к игре…
Базиль
На сердце было неспокойно. Базиль не мог понять, откуда взялась эта царапающая душу тревога, но не по себе ему было с самого утра. Чтобы хоть немного развеяться, он решил отправиться на реку. Денег на аренду удочек у Базиля не осталось, поэтому он просто уселся на бережку и стал смотреть на воду.
– Вась, а Вась! – услышал он за своей спиной и обернулся. К нему спешил Серега, держа в каждой руке по бутылке пива. – Ты чего прямо на песок плюхнулся? Штаны испачкаешь!
– Да и черт с ними!
– Будешь? – спросил Серега, протянув Базилю пиво.
– Неохота что-то…
– Да ладно тебе, выпей! – Он насильно втиснул бутылку в руку Базиля. – Я сегодня уезжаю, вот решил попрощаться с тобой…
– Уезжаешь? Почему?
– Да ну, это не отдых, а мучение, правильно жена говорит. Вот с утра вроде все тихо, никаких тебе новых трупов, а все равно неспокойно… Так и ждешь, что не сегодня, так завтра обнаружится еще один покончивший с собой отдыхающий…
– И ведь появится, – произнес Базиль едва слышно.
– Чего говоришь? – переспросил Сергей.
– Да так… Мысли вслух! – Базиль крутанул крышку и чокнулся открытой бутылкой с Серегой. – Удачи тебе, парень! Рад был знакомству.
– Взаимно, Вась! И знаешь, что я тебе скажу? Женюсь я на Катьке своей. Видит бог, женюсь!
– Вот это ты здорово придумал. Молодчина!
– Сам собой горжусь, – рассмеялся Серега. – А с другой стороны, мне ж это нетрудно, а ей радость! Я после разговора с тобой понял, что просто обязан осчастливить Катьку. Она ж у меня золотая женщина! А что психованная была в последнее время, так это от недосыпа… Только сегодня призналась мне, что снотворное свое потеряла. Она ведь без него не может. А тут вдруг делось оно куда-то. Вроде из номера она его не выносила, всегда на тумбочке прикроватной оставляла, но в один прекрасный день оно как испарилось. Значит, засунула куда-то машинально да забыла. Не горничная же его украла, правильно? Ладно деньги, ценности воровать, но снотворное-то зачем?
– Серег, а когда это произошло? – встрепенулся Базиль.
– Да разве я помню? Не вчера точно, раньше… Может, в понедельник? Да, наверное… Я как раз собирался записать на диктофон, как Катька храпит, а она все ворочалась, не спала… – Он немного подумал, потом отмахнулся и сделал добрый глоток из бутылки. – Хотя какая разница?!
– Да просто странно все это… Из номера снотворное пропало…
Сергей пожал плечами.
– Как оно называлось? – спросил Базиль.
– «Нитразепам» вроде…
– В пузырьке?
– Ага. Катька сразу большую расфасовку взяла, пятьдесят штук, чтоб часто в аптеку не бегать – говорю
