толпой, приветствующей каждый его успех рукоплесканиями. Среди болельщиков оказалось и немало восторженно смотрящих на него привлекательных женщин. Он кивком поблагодарил зрителей за аплодисменты и с радостью подумал, что дела, похоже, идут на лад.
Рядом затормозил черный сверкающий лимузин. Из него вышел властного вида роскошно одетый толстяк и испытующе оглядел Брайанта. Тот напрягся и почти тут же выдул разом целых три пузыря. Толпа пришла в неописуемый восторг, на улице образовалась пробка, и со всех сторон раздались пронзительные автомобильные гудки.
– Ты – профессионал? – поинтересовался неведомо как пробившийся сквозь толчею толстяк. – Как тебя зовут?
– Артур Брайант. И я пока не профессионал.
– Не беда, станешь. Предлагаю для начала миллион за выступление.
– Согласен.
– Тогда пошли. – Толстяк указал на лимузин и, ни на кого не глядя, зашагал вперед.
Брайант вслед за своим благодетелем протолкался к лимузину, поспешно забрался на широченное заднее сиденье и обнаружил рядом с собой двух таких потрясных красоток, каких никогда прежде не видывал.
– Девочки, познакомьтесь с Артуром, – небрежно бросил толстяк. – В самом ближайшем будущем он станет чемпионом мира по выдуванию пузырей. Так что будьте с ним милы. По-настоящему милы. Я доступно излагаю?
Девицы дружно закивали и, томно улыбаясь, повернулись к Брайанту. Каждая жилка его тела задрожала подобно туго натянутой струне.
Откинувшись на груду черных атласных подушек, Брайант восседал на огромной круглой кровати и уныло взирал на лежащую рядом красотку.
За три недели он стал в этой реальности чемпионом мира по выдуванию пузырей, заработал, помимо бесчисленных ценных призов, кучу денег, рекламируя горячительные напитки, игрушки и спортивные товары, обзавелся собственными островом и яхтой и подписал контракт на главные роли в трех фильмах. В его объятиях побывали бесчисленные страстные красотки, а еще больше с нетерпением ожидали своей очереди.
Казалось бы, чего еще желать? Но в мире грез что-то шло не так, чего-то он все-таки не предусмотрел.
Красотка открыла глаза, томно зевнула и, потянувшись, попросила:
– Еще разок, Артур. Брайант покачал головой:
– Я не в настроении.
– Ну, Артур, душка, – не унималась она. – Еще хотя бы разочек.
Брайант упрямо поджал губы. От ежедневного выдувания тысяч и тысяч пузырей на нижней части языка появились болезненные волдыри, в результате чего несколько дней назад ему пришлось изменить технику и дуть гораздо сильнее. Проклятые волдыри зажили лишь отчасти, а Брайанта стали донимать все учащающиеся приступы головокружения и тошноты. И в довершение всех несчастий само это занятие ему порядком наскучило.
Девица придвинулась поближе и сладострастно замурлыкала:
– Всего лишь один-единственный. Прошу тебя.
– Нет.
– Ну, один крошечный пузырик.
Высунув распухший язык, Брайант с простительной невнятностью пробормотал:
– Я состою не только из одного языка. У меня, знаешь ли, еще и мозги есть. Тебе никогда не приходило в голову, что я, может быть, желаю хотя бы изредка вести философские беседы?
Девица наморщила прелестный лобик.
– Фило… Что?
– А вот что!
Повинуясь внезапному порыву, Брайант схватил со столика у кровати Нормализатор, нажал кнопку и в тот же миг оказался распростертым на полу приемной корпорации «Изменение Реальностей». Марзиан взирал на него с плохо скрытым изумлением, а мисс Крафт от смущения залилась румянцем.
Сообразив, что впопыхах позабыл одеться, Брайант вскочил и юркнул за спинку кресла, спешно приводя в относительный порядок свою шелковую пижаму.
– Со времени нашей последней встречи, мистер Брайант, прошло всего лишь три недели, – нейтральным тоном напомнил Марзиан и, открыв стенной шкаф, извлек оттуда одежду. – Опять непредвиденные проблемы?
– Ну да, будь они неладны! – Схватив одежду, Брайант поспешил облачиться. – А вы что, держите у себя шмотки на все случаи жизни?
По лицу Марзиана пробежала едва уловимая тень, и он, вновь став внешне абсолютно невозмутимым, вынул из податливых пальцев Брайанта Нормализатор Вероятностей и сунул себе в карман.
– Бывает, что клиенты возвращаются, как и вы сейчас, неожиданно. Вам наскучило в новой действительности?
– Наскучило – не то слово! Меня там считали бесчувственным чурбаном, ни минуты покоя!
– Вас отправили именно в ту действительность, какую вы заказывали.
– Да, но я нуждаюсь в действительности, где бы ценили подлинного меня, видели бы во мне мыслящую личность.
– А вы сами?
– Что я?
– Являетесь ли вы мыслящей личностью?
– Наверное. – Брайант задумчиво почесал затылок. – Ведь я постоянно думаю. Не так ли?
– Но не слишком усердно. Ведь выбрали же вы два раза подряд не подходящую для себя реальность.
– Это оттого, что я не все предусмотрел. – Заподозрив насмешку, Брайант прищурился. – Но теперь я продумал все детали и тонкости и хочу в такую реальность, где меня бы считали самым мудрым на свете.
– Боюсь, что Перераспределителю Вероятностей не по силам такой заказ, – печально сообщил Марзиан.
– Как так?
– Конечная цель, видите ли, весьма расплывчата. Разные люди совершенно по-разному представляют себе истинную мудрость. Таким образом, если мы попытаемся выполнить ваш заказ, то вы непременно окажетесь распыленным по тысячам различных вероятностей, превратитесь в так называемый статистический газ. Весьма сомневаюсь, что подобная перспектива вам по душе.
Брайант на минуту задумался.
– Видимо, вы правы. Но что же делать?
– Займемся частностями, – предложил Марзиан. – Произнесите что-нибудь действительно значительное, и я перенесу вас в такую реальность, где сие изречение сочтут наивысшей мудростью. Вам понятно?
– Конечно.
– Тогда действуйте!
– Сейчас. Я… Я всего лишь… – Брайант неожиданно сообразил, что провозгласить себя мыслителем гораздо легче, чем быть им, и голос его сделался неуверенным. – Ну, значит, так. Я…
– Мы через десять минут закрываемся, – заявил Марзиан. – Поторопитесь, пожалуйста.
– Не сбивайте меня с мысли. – Сосредоточившись, Брайант приложил ладонь ко лбу. – Сейчас… Сейчас обязательно что-нибудь придет на…
– Пожалуйста, побыстрее. Иначе я из-за вас опоздаю на поезд.
– Есть! Придумал! – Брайант закрыл глаза и глухо пробормотал: – Без соответствующей наживки правду не выудишь.
Смешок Марзиана почти заглушил сдавленное хихиканье мисс Крафт.
