Гримгорей, владыка местных земель, разъезжал в куда более скромном экипаже. Карета, нигде не задерживаясь, проследовала прямо к постоялому двору. А так как новости в подобных поселениях разносятся со скоростью копья из баллисты, встречать ее выбежала вся прислуга постоялого двора как впрочем, и все его постояльцы, им ведь тоже было интересно! И вот двери кареты распахнулись и на плотно утоптанную землю внутреннего двора, ступила нога в ботинке из кожи морского дракона. Все обитатели таверны на секунду замерли, после чего рухнули в пыль, ведь каноническая серая ряса святого отца очень не плохо сочеталась с святым символом из звездного серебра, на его груди. Отец Танкиус вряд ли знал, что в современной империи, такой моды придерживаются лишь инквизиторы, недавно созданный орден боевых священнослужителей, натренированных для борьбы: официально, с нежитью, не официально же с непокорными магами. Поэтому святого отца заслужено признали за инквизитора, а учитывая способ прибытия, его приняли за Великого инквизитора. Визита, которого уже давно дожидались все местные жители. Его пригласили из-за нашествия на провинцию нового вида нежити, истребляющей торговые караваны и даже целые деревни, ее появление всегда предвещал леденящий душу вой. Поэтому святого отца встретили, мягко говоря, радостно, и на руках втащили в главный зал постоялого двора. Отец Танкиус привыкший к такому отношению 'северные варвары не поняли что приставка отец, это его сан и после принятия истинной веры, его во всех домах встречали как родного отца' после пары неудачных попыток сопротивления, святой отец смирился с подобным положением вещей. Вслед за ним в главный зал таверны вошла гувернантка, таща на буксире свою воспитанницу.
– Приготовить лучшую комнату святому отцу! Немедленно!
Прокричал классический хозяин таверны слугам, классический в смысле низенький толстячок с приличной лысиной, те тут же заметались как испуганные мыши.
– Я привык, довольствоваться малым.
Произнес отец Танкиус, отпив пива из поданной кружки.
– И могу переночевать и в зале, но моя крестница благородной крови, и привыкла к комфорту, я был бы благодарен, если бы вы о ней позаботитесь.
Слегка погрустневший после первых слов трактирщик мгновенно взбодрился, тут же прогремел, новый кличь:
– Приготовить лучшую комнату благородной госпоже!
Его крик заставил заново заметаться слуг. Гувернантку с повесившейся на нее крестницей, служанки, подхватив под руки, спешно принялись транспортировать наверх что-то нашептывая, те не сопротивлялись. Не успели они скрыться на втором этаже, как дверь таверны вновь распахнулась, и в нее вошли двое. По тому, как подобрались все находившиеся в зале, отец Танкиус понял, что это не простые посетители. Отставив в сторону кружку, он осмотрел на них. Оба посетителя, достойно выдержали его вроде бы и кроткий, но пронзительный взгляд. Один из них был одет как профессиональный солдат, в легкие и не стесняющие движения доспехи, на шее у него поблескивала дворянская цепь. А вот его спутник вызвал неподдельный интерес у отца Танкиуса, на нем был прочный кожаный плащ, не обычный, а специальный, он представляя собой кожаную куртку с длинными полами и капюшоном. На груди у него было множество карманов с пузырьками и мешочками, из-за спины выглядывали рукояти двух мечей. На левом предплечье отблескивал тяжелый посеребренный наруч, а на правом, будто хищная птица сложил крылья складной арбалет. Довершала его образ охотника на монстров, широкополая шляпа без плюмажа, но конечно же главным элементом его образа, были глаза. Выцветшие глаза человека глядевшего в глаза нежити и забывшего слово страх. Немедля, они подошли к столу и представились, а после приглашающего жеста святого отца, устроились напротив.
– Как прошло ваше путешествие отче?
Поинтересовался начальник гарнизона, бывший тем самым 'солдатом'
– Не плохо, правда, разбойнички у вас тут шалят.
Начальник гарнизона поморщился.
– Это не местные, наверное приблудились от куда-то. Разбойничать у нас в лесах, дело неблагодарное, уж больно много по лесам охочих до человеческой крови носится. А упырям все равно, чью кровь пить, серва или душегуба, поэтому у нас разбойники долго не живут, до первого полнолуния, а там и пропадают бесследно!
Отпив из заново наполненной кружки, отец Танкиус задумавшись, произнес:
– Не хорошо это, когда нежить людям простым жизни не дает, неужели не удосужились некроманта нанять?
Начальник гарнизона поперхнулся вином из поднесенного шустрым слугой кубка. Откашлявшись, он вопросительно посмотрел на своего спутника, но тот лишь усмехнулся в ответ.
– Нанимали, но он умчался отсюда еще до наступления полнолуния, и что самое странное вернул задаток и сверх него отступные, что он такого увидел в наших лесах, я не знаю, но это его здорово напугало.
После недолгой паузы произнес он.
– А опросить вы его не удосужились?
Строго спросил отец Танкиус.
– Не успели – он виновато пожал плечами.
– Умчался как ветер! Сразу после того, как мы показали ему Тихие холмы.
– И что же это за Тихие холмы такие, уж больно у них название недоброе.
Гости переглянулись и градоначальник ответил:
– Есть легенда, что когда-то здесь пролегала граница между двумя древними империями, и эти империи не часто жили в мире, а если точнее постоянно воевали. А на войне что понятно, солдаты, да и маги, иногда гибнут и их надо где-то хоронить.
– А последнее пристанище, павшие воины нашли именно в тех холмах?
Перебил их святой отец.
– Да, есть такая легенда, что за сотни лет войны там накопились миллионы павших, людей и не только.
Святой отец вопросительно приподнял бровь.
– Обе Империи имели много сильных магов и те призывали на поле боя не мало демонов и прочих тварей из нижних миров, но ведь они тоже не неуязвимы. Их тела хоронили, там же.
Святой отец закашлялся.
– Но как я понял, нежить начала озоровать не так давно? Ведь так?
– Да, это так, все началось где-то, лет пять назад, сразу после визита имперской археологической экспедиции.
– И что это за экспедиция такая?
Ответить они не успели, дверь таверны распахнулась от порыва ветра, а вместе с ним, в таверну ворвался леденящий душу вой. Все, кроме отца Танкиуса и странного охотника резко побледнели.
– Такс, это уже интересно.
Сказал отец Танкиус, вставая из-за стола и начиная двигаться к выходу. Хозяин таверны тут же вцепился ему в рукав и заверещал:
– Туда нельзя ваше преосвященство! Вы же погибните!
Его заботливость была вызвана несколько заботой о святом отце, сколько чувством самосохранения. Если столичный гость погибнет, спросить смогут и с него тоже, а как спрашивает инквизиция всем известно, конец на костре покажется желанным. Но отец Танкиус был непреклонен, струсив трактирщика, он вышел во двор таверны и оказался в окружении пары десятков фигур в кожаных плащах.
– А это что еще за….?
