незнакомый. — Не ребенок же прошел там?
— Конечно, не ребенок! — досадливо проговорил старшина.
— Тогда кто же?
— Если бы я знал, то не ломал себе сейчас голову. Одно скажу, что это не взрослый.
— Значит, ребенок?
— И не ребенок…
— Вот загадка: не взрослый — не ребенок…
Что ответил Мергелян, ребята уже не расслышали — двое прошли мимо них и теперь удалялись Удивительные вещи подчас случаются на границе! Ребята озадаченно раздумывали над тем, что им только что удалось услышать.
— Кто же это все-таки может быть? — спросил Самвел. — Как по-твоему?
— Не знаю, — проговорил Костя.
Они постояли немного прислушиваясь. Но все было тихо.
— Есть у тебя фонарь? — спросил Самвел.
— Дома есть.
— Вернись за ним. Вдруг надо будет посветить.
— А куда мы пойдем? Самвел помолчал.
— Вот видишь, там, среди поля, старый сарай? — спросил он после недолгого раздумья.
В слабом свете луны вдали темнели очертания какого-то строения.
— Вижу, — сказал Костя.
— Придется сходить за фонарем и осмотреть сарай.
Костя знал, где отец хранит свой фонарь. Как зажжешь его — мощный, яркий луч светит на несколько метров вокруг.
Дежурный у ворот пропустил Костю, но обратно идти тем же путем Костя не решился. Увидев у него в руках фонарь, солдат поймет, в чем дело, и не выпустит. Костя еще днем заметил лазейку в дальнем углу двора и воспользовался ею.
Через несколько минут он снова был вместе с Самвелом, который поджидал его у дерева.
— Попробуй-ка зажги фонарь, — попросил Самвел.
Костя нажал кнопочку — и ослепительный луч молнией прорезал тьму.
— Погаси! — испуганно крикнул Самвел.
— Чего кричишь так?
— Он нас увидит!
— Кто он?
— Этот не взрослый — не ребенок!
— Мы же идем его искать.
— Но мы должны к нему подкрасться незаметно.
— Пошли! — сказал Костя, сжимая в руке фонарь.
— Отдай его мне, — попросил Самвел. — Я пойду вперед, а ты за мной.
Костя промолчал. Расставаться с фонарем он не хотел. Это было его оружие. Если будет нужно, он ослепит им врага.
Самвел не стал спорить и пошел впереди. Он хорошо знал все тропинки. А до сарая было всего метров двести.
Некоторое время ребята шли молча, стараясь производить как можно меньше шума.
Вдруг Самвел остановился и спросил шепотом:
— Костя, а нам от твоего отца попадет?
— Не знаю, может, и попадет, — сказал Костя.
— А если мы поймаем, тогда не попадет?
— Тогда, наверное, не попадет.
— Значит, надо поймать!
— Как же, поймаешь! — вздохнул Костя.
Его пыл сразу пропал, когда он подумал, что отец наверняка им основательно всыплет за то, что они без его разрешения ушли с заставы.
Ну и чудной этот Самвел! Говорит «надо поймать», словно речь идет о ящерице, которая греется на солнце. Подойди поближе, накрой сеткой и бери голыми руками. Отец вот уже двадцать лет служит на границе, а за все время пять нарушителей только и поймал…
Самвел упрямо шел к сараю, а Костя брел следом за ним.
Сарай был невысокий, каменный. В Араратской долине много камня, и все постройки обычно делают из него.
Двери сарая были закрыты на замок, хотя внизу, под ними, была такая щель, что сквозь нее могла пролезть и большая собака.
Ребята тихо обошли вокруг сарая и снова остановились около дверей. Ничто не выдавало присутствия человека.
Вдалеке, в деревне, лаяли собаки. У границы мигнул фонарик и тут же погас. Очевидно, пограничники шли по следу.
— Здесь его нет, — проговорил Костя, чувствуя, как сильно колотится его сердце. — Куда же теперь идти?
— Давай пойдем на бахчу. Там есть шалаш…
Они долго пробирались между камней, шли какими-то тропинками, перелезали через камни. Время от времени они останавливались и отдыхали. Давали себя чувствовать стертые Костины ноги.
Самвелу было идти легче еще и потому, что он с детства привык к этим холмам, к хаосу камней.
Наконец они добрались до шалаша, сбитого из старых досок и покрытого дерном. Когда колхозники весной работали на бахче, они отдыхали и обедали в этом шалаше, потом до глубокой осени он обычно пустовал, и снова в него приходил лишь во время уборки урожая.
Ребята тихо подкрались к шалашу и прислушались: не дышит ли кто-нибудь внутри него. Но лишь ветер шуршал сухой соломой.
— Ну-ка, зажги свет! — прошептал Самвел.
Костя просунул фонарь сквозь щель внутрь шалаша и зажег. Шалаш засверкал, казалось, он до краев налился изнутри светом; маленькая полевая мышь блеснула глазками, как завороженная посидела в ярком свете, а потом исчезла.
Щелкнула кнопка, и ребята оказались в кромешной тьме. Некоторое время они стояли неподвижно, привыкая к мраку.
— Теперь куда мы пойдем? — спросил Костя.
— Не знаю, — признался Самвел. — До другого шалаша, наверное, километра два идти надо.
Костя вздохнул:
— Ну вот, а хвалился!
Самвел промолчал. Он не мог признаться в своем поражении. Сказать: «Пойдем домой»- не позволял его характер.
— Я думал, ты действительно знаешь какие-то тайные места! — начал сердиться Костя. — А сарай да шалаш я сам видел… Кто же станет прятаться рядом с заставой?
Самвел притих в темноте. Конечно, он не знал никаких тайных мест, не знал он и как выслеживают нарушителей границы, но зато в нем сильно было мальчишеское желание непременно участвовать в том большом деле, которое рядом с ним делали взрослые. И это желание взяло верх.
— Пошли дальше, Костя! — сказал он и зашагал вперед.
Он сказал это так решительно, что Костя снова уверовал в своего друга. Он даже не спросил Самвела, куда они направляются.
Вначале ему казалось бессмысленным идти вот так меж камней неизвестно куда. Сколько раз он слышал, как, отправляя пограничников в наряд, отец или старшина точно говорили, куда им идти и что по пути делать. Никого из пограничников не встретили они по дороге. Отец, наверное, считал, что нарушителя нужно искать в другой стороне. А вдруг отец неправ?!
