однообразной поварской жизни произошло нечто новое. — На первое мы подаем макароны по-итальянски со свининой…
Поев, Мухаммед совсем успокоился, повеселел и с явной симпатией посматривал на ребят.
Через некоторое время его позвали в канцелярию. Марина и ребята пошли вместе с ним.
В канцелярии, около стола, где сидел капитан, прислонившись к подоконнику раскрытого окна, стоял молодой, тоненький лейтенант с белокурыми волосами.
Как только он увидел Мухаммеда, на его лице отразилось глубокое разочарование. Лейтенант недавно прибыл на границу, и ему не терпелось поговорить с настоящим шпионом. Перед ним же стоял мальчишка в темных трусиках, на теле которого можно было изучать анатомию, так он был худ.
Попав в новую обстановку и увидев нового человека, Мухаммед снова забеспокоился и на всякий случай пододвинулся поближе к Самвелу, который внешним видом напоминал ему сородичей.
— Откуда ты, мальчик? — спросил его лейтенант по-турецки.
Мухаммед удивленно взглянул на него — он не ожидал услышать здесь родную речь.
— Из Малого Стамбула, — сказал он.
Лейтенант с усмешкой кивнул в окно.
— Ваша деревня называется Малый Стамбул? — спросил он.
— Конечно, — ответил мальчик.
Лейтенант перевел их разговор на русский язык.
Все невольно улыбнулись.
— Передайте мальчику, — сказал Григорий Андреевич лейтенанту, — чтобы он не беспокоился, здесь никто его не обидит. Скоро мы оденем его в новый костюм и новые ботинки, а потом турецкие пограничники отведут его к матери…
— Товарищ начальник… — Марина вдруг запнулась под пристальными взглядами всех присутствующих — Я хотела спросить вас, товарищ начальник. Можно, я съезжу в город, куплю все, что нужно Мухаммеду. Я в этом разбираюсь, ведь у меня есть младший братишка…
У Марины был такой характер, что, раз начав о ком-то заботиться, она уже не оставляла его без своего попечения. А заботилась она почти о каждом, кто в этом нуждался. Поэтому хлопот у Марины всегда было много.
— Хорошо, — согласился капитан. — Я скоро поеду по делам в город и захвачу вас с собой… Только как же Виктор? Он ждет не дождется поговорить с вами.
Марина слегка смутилась, потом, по своей привычке, тряхнула волосами и улыбнулась:
— Это ведь займет не так уж много времени. У нас останется целый вечер и еще завтрашний день. И может быть, вы мне разрешите, и я останусь еще на третий день…
— Ого! — воскликнул Григорий Андреевич. — Так вы, пожалуй, попросите у нас постоянную прописку!
— Нет, что вы! — отпарировала Марина. — Я бы никогда не могла привыкнуть к такой тихой жизни!..
— Да, действительно, — усмехнулся Григорий Андреевич, — у нас тут слишком тихо…
— Мухаммед, — сказал маленькому турку молодой лейтенант, — тебя здесь оденут. Тебе купят новый костюм и новые ботинки!
Мальчик посмотрел на него, но ничего не ответил.
Лейтенант обернулся к Григорию Андреевичу:
— Мне кажется, он этому не поверил.
— Тем больше обрадуется, когда получит, — махнул рукой капитан. — Вы здесь еще с ним потолкуйте, а я съезжу в город… Вам же, ребята, — обратился он к Косте и Самвелу, — дается оперативное задание: не оставляйте мальчугана одного. Играйте с ним, развлекайте его. Пусть он, когда вернется домой, знает, что по другою сторону границы у него есть хорошие друзья.
Капитан с Мариной уехали на машине в город, и в канцелярии остались только молоденький лейтенант и трое мальчишек. Казалось, они собрались здесь, чтобы вместе поиграть.
Лейтенант снял фуражку, ослабил ремень, прошелся по комнате.
— Ну, Мухаммед, — сказал он, остановившись перед мальчиком и с улыбкой поглядывая на него, — ты знаешь свою фамилию?
— Знаю, — ответил тот. — Мендерес.
Лейтенант засмеялся:
— Знаменитая у тебя фамилия, Мухаммед! Мендересом звали вашего премьер-министра, но его повесили…
Мухаммед ничего не знал о премьер-министре Мендересе, которого повесили. Он так и не понял, что развеселило офицера.
Самвел, который все время молчал, вдруг тихо и немного смущенно спросил:
— Вы можете спросить: знает ли он Аверяна? Это брат моего дедушки Баграта.
Лейтенант перевел его вопрос Мухаммеду. Тот поморщил лоб и покачал головой. Потом сам что-то спросил.
— Он армянин? — перевел лейтенант его вопрос.
— Да.
Лейтенант опять поговорил с Мухаммедом.
— Он говорит, что в их деревне армян нет.
— В каком классе он учится? — спросил Костя.
Мухаммед что-то долго объяснял лейтенанту, и лицо его вдруг погрустнело. Лейтенант тоже перестал улыбаться и нахмурил свои светлые брови.
— Он говорит, что очень хочет учиться, но в школу не ходит. В школу ходят его старшие братья. У отца нет денег, чтобы учить всех… В Турции надо платить деньги за учение…
— Платить деньги? — Самвел и Костя переглянулись.
Они не могли себе представить, что кто-нибудь платит деньги за то, чтобы ходить в школу.
— Где работает его отец? — спросил Самвел.
— Он бедный крестьянин, — сказал лейтенант, — у них дом, десять овец и осел…
— А корова есть? — спросил Костя.
— Здесь коров не держат, — поправил его Самвел, — из-за того, что много камней и мало травы…
Наконец мальчикам надоело торчать в канцелярии. Они попросили у лейтенанта разрешения пойти поиграть с Мухаммедом.
Лейтенант и сам уже устал.
— У нас в Ленинграде прохладнее. — проговорил он и расстегнул воротничок гимнастерки. — Здесь просто дышать нечем… Ну ладно. Забирайте, ребята, Мухаммеда и идите играйте. Но только с заставы ни шагу!
Самвел вскочил с табуретки с такой стремительностью, словно в одно мгновение развернулась до предела стянутая пружина.
— Пойдем, Мухаммед! — крикнул Костя и показал руками, будто плавает. — Пошли!
Эти слова Мухаммеду не нужно было переводить. И через несколько минут лейтенант в окно увидел, как трое ребят весело ныряют в бассейне. И невольно он позавидовал им, этот молодой лейтенант. Он вдруг почувствовал, что его детство уже далеко и не вернется.
Солнце быстро высушило тела ребят. Выйдя из бассейна, они побегали, поиграли в мяч и снова окунулись в воду.
— Вы знаете, ребята, что такое море? — спросил Костя. — Оно большое, бурное! Куда ни глянь — все вода, волны…
Мухаммед во все глаза глядел на Костю. Но как тот ни жестикулировал, изображая морские просторы, он ничего не понял.
— В журнале «Огонек» есть картинка, на которой нарисовано море. — сказал Самвел. — Покажи ему!
Костя вспомнил. Да, действительно, словно для того, чтобы никогда не забывать страшную картину
