Андроник положил перо обратно в походную чернильницу, посыпал письмо песком, через несколько секунд сдул его, машинально оценив стоимость пергамента.
Ласкарии всегда делали это незаметно для самих себя: их семья разбогатела и выбилась в дуксы именно благодаря торговле пергаментом. Только это было очень давно: когда Ксариатская империя ещё не успела распасться на две части. Через секунду Андроник уже заснул на кровати, опять забыв скинуть сапоги. Жаль, что нормально поспать ему снова не дали.
– Как поживаете, стратиг Южной армии? - Флавиан снова пробрался через охрану незамеченным.
– Нормально, даже в некоторой степени хорошо. Можно вопрос?
– Валяйте, - Флавиан присел на стул. Странно, но его капюшон даже не покачнулся. Может, это лишь иллюзия?
– Вы приходите по определённым дням или Вас притягивают мои сапоги?
– К сожалению, ни то, ни другое - лишь острая необходимость. Ну, или не менее сильное любопытство.
– Хорошо, я даже кое-что понял в Ваших рассуждениях.
– Ну что ж, кое-что и Вам пошло на пользу: теперь Андроник Ласкарий обращается к старику Флавиану на 'Вы'. Вижу, моё кольцо кое-чем помогло?
– Да, во многом благодаря нему мы смогли взять Аббаса.
– И попытаться вернуть потерянные земли?
– Вся империя теперь надеется на это. В горах мы сможем держать партафцев куда лучше, чем прежде.
– Не сомневаюсь, что Вы считаете это истинной правдой. В какой-то мере ваши выводы и мысли являются правдивыми.
– Насколько? - Андроник пытался выудить у загадочного собеседника побольше информации
– Решать Вам, дрункарий.
– А все маги говорят загадками?
– Вряд ли. Я являюсь приятным исключением.
– А если я попробую использовать кольцо, чтобы увидеть Ваше лицо?
– Сомневаюсь, что оно сработает, ведь Вы всего лишь видите сон.
– Гм, что-то не слышал о магах, способных читать чужие мысли.
– Боюсь повториться, но Вы много что о нас не слышали.
– Ладно. Зачем Вы сюда явились?
– Из чистого любопытства. Хотел спросить мнение о моём подарке, посмотреть на ликующее войско...
– И только?
– Ну, как Вам сказать...
Андроник хотел приподняться с кровати - и сделал это, как ни странно. Только вот уже никакого Флавиана не было и в помине. Солнце начинало всходить.
На столе уже лежал завтрак: несколько буханок хлеба, ещё тёплое мясо и стакан воды. Андроник никогда не пил вино во время войны. Ласкарий слишком хорошо помнил истории о побоищах, когда пьяное и сонное войско вырезали вылетевшие неизвестно откуда враги. Андроник быстро поел, накинул плащ и вышел из комнаты.
– Ничего не случилось за прошедшую ночь?
– Нет, ничего. Было слишком тихо.
– Хорошо. Не скучайте тут! - и Андроник, нащупав свой отчёт на поясе ('И когда я его успел взять?'), направился к дому с маявшимися там от безделья конными гонцами.
Деревня, ставшая центром лагеря, была полна жизнью и движением: офицеры начинали просыпаться, солдаты уже вовсю бегали с лопатами - копать братские могилы. Андроник осмотрелся.
На том берегу сновали айсары, огнары и некоторые легионеры, искавшие оружие и украшения среди уже остывших трупов. На своих они даже не смотрели: всё вооружение должно было быть отослано семьям погибших. Посмертные почести...
– Смотрите на поле боя, стратиг? - Фердинанд проснулся слишком рано для особы королевского рода - это даже немного подняло его в глазах Андроника.
– И да, и нет, принц. Смотрю на земли империи, давным-давно потерянные и вновь приобретённые, - похоже, Андроник решил кое-чему поучиться у Флавиана.
– Ну что ж, не ожидал встретить здесь не командующего армией, а философа.
– А я не ожидал увидеть здесь огнарского принца, который со своими воинами воюет за империю против Партафы. Она же, вроде, старинная союзница Королевства?
– В данный момент все мы воюем против Менгли-Хазрея. Во всяком случае, с дипломатической точки зрения.
– В данный момент - да, но Вы - то шли против Аббаса? Что изменилось?
– По сути, ничего, лишь законность претензий новоявленного султана. Знаете, насколько сложно бывает вернуть трон?
– К счастью, не имел подобного опыта. А Ваши огнары за что воюют?
– Они воюют за своего короля, конечно же! - Фердинанд говорил это совершенно серьёзно, без тени усмешки.
– За своего короля, - Андроник замолчал. - Только неизвестно, кто может им оказаться. Если император прикажет воевать ещё и в горах, шансы кронпринца Фердинанда вернуть свой трон заметно снизятся...
– И кронпринц это понимает.
– Ладно, ладно. Как Вы думаете, успеем ли мы занять Припартафскую равнину? - теперь в дрункарие говорил командир северных наёмников, а не придворный, назначенный полководцем.
– Насколько я знаю, аркадские армии могут преодолевать до двадцати лиг в день?
– Всё-таки войны хоть чему-то научили огнаров, - улыбнулся Андроник.
– Надеюсь, что захв... возврат этих земель займёт не больше трёх недель. Особенно если взять то поселение, о котором... - Фердинанд наморщил лоб. Ему довольно трудно давались аркадские названия.
– Так Вы всё-таки вспомнили о городке Ефратисий?
– В общем-то, да, стратиг.
Небольшая крепость Ефратисий была единственным укреплённым пунктом, с которым аркадская армия могла долго провозиться. Там должен стоять неплохой гарнизон: тысяч пять партафцев и втрое больше городского ополчения. Оставалось лишь надеяться, что местные жители перейдут на сторону
