фургонов.
– Генерал, а Вы думали, что Людольфинг зазря пустит сорок фургонов с почти тремя сотнями воинов?
– Маг, что Вы собираетесь делать с трупами? - к Тенперону подвели пленённого рыцаря. Остальных просто сгоняли в кучи, приставляя охрану.
– Боюсь, что придётся бросить их здесь - нам не по силам будет похоронить их в промёрзшей земле. Всё-таки полторы сотни трупов - это не сундук с серебром.
– Но как же рыцарская ч... - Тенперон резко оборвал рыцаря из рода Корвинов.
– Рыцарь, ты не забыл, что я 'предатель'? Ты говорил это всего несколько минут назад. К тому ж придётся бросить здесь и фургоны, всё содержимое повезём на лошадях, остальное понесут пленники и наши воины. Кстати, что вообще вы везли?
– Зерно, мясо, всякую мелочь и королевский налог.
– Деньги? - Тенперон улыбнулся. - Вот и отлично, воины порадуются жалованью. А больше всего обрадуется Людольфингу: у него и так скоро начнутся проблемы с деньгами, как я чувствую.
– Что Вы со мной собираетесь делать? - перебил рыцарь Тенперона.
– Хороший вопрос, потомок вождя Корвина. Ты предпочитаешь, чтобы тебя жарили на медленном огне или сразу начинали выпаривать твою кровь? - Тенперон сохранял совершенно серьёзное лицо.
Я успел отвернуться, еле сдерживая смех. А вот лицо рыцаря передёрнуло. Как бы не вырвало его. Впечатлительный слишком...
– Что?.. - лицо рыцаря побледнело.
– Не бойся, рыцарь, не собираюсь я тебя пытать, да и воинов твоих - тоже. Ты думаешь, что если маг нашёл человека, скажем, в полнолуние, заманил его к себе в логово, предложил присесть в кресло - то за спиной он уже держит мясницкий нож?
– Если это алый маг, то да, - лицо рыцаря всуё ещё оставалось бледным.
– Очень весело, - Тенперон уже не мог сдержать улыбку. - Чтобы рыцарь короля такое говорил о верных слуга своего сеньора?
– Это чистейшая правда - в столице и во всех городах, где есть здания Ордена, пропадают люди. Лишь иногда находят трупы, только вот даже лекари не могут смотреть на них больше мгновения, чтобы не вырвать, - к чему рыцарь начал это рассказывать? Глубоко в душе надеялся, что Тенперон решит отомстить алым магам за это? И очень быстро? Или просто решил излить кому-то душу? Тогда для этого он выбрал не самое подходящее время.
– Интересно, - Тенперон бросил свой взгляд на дорогу: фургоны почти разгрузили. - Ты должен всё мне подробно рассказать, когда мы вернёмся в замок.
– Замок, маг? Не хотите ли Вы сказать, что под носом у короля построили замок?
– Ну почему же построили? Мы направляемся в замок Беневаль, и там... Поднимите его, не хочу, чтобы он ещё и простудился!
Рыцарь потерял сознание, едва услышав слово 'Беневаль'. А я только начал отвыкать от мысли, что этот замок считается проклятым местом, где бродят призраки и вампиры. Как же всё-таки глупа людская молва! Хотя постойте, один призрак там всё-таки был. Я надеялся, что рыцарь не отправится в чертоги к Даркосу, едва завидев графа Беневаля, но всё же... Нервы-то у рыцаря, судя по всему, явно не железные...
Добрались мы до замка к вечеру, настолько тяжело оказалось доставить продовольствие и так и не дошедшие по назначению налоги.
У ворот нас встретили Абра и Уург, уже почти сдружившиеся друг с другом и другими воинами. У рыцаря снова сдали нервы, едва он увидел снежного орка: потомок Корвина настолько побледнел, что, казалось, уже отошёл в мир.
Вот какова рыцарская выдержка: людей-то они рубят направо и налево, окружённые гниющими трупами, а едва увидят нечисть какую-нибудь или мага - и храбрость тут же улетучивается. Иногда вместе с жизнью, если нечисть голодной окажется. Но Тенперон знал своё дело: пара ударов по щекам, и рыцарь снова крепко держится на своих ногах.
Воины встретили нас громкими приветствиями и хвалебными песнями 'нашему милорду магу'. Ещё бы: мы привезли еды на месяц вперёд, кольчуги, щиты, коней и даже деньги. Правда, последних было и не особо много: на каждого нашего воина пришлось по пять медяков. Но это было только начало. Судя по лицу Тенперона, у него созрел новый план. Мои 'рыцари' довели пленного командира в кабинет к Тенперону. Там уже был и граф Беневаль: он принял тот облик, в котором впервые со мной встретился. Обычный человек. И не скажешь, что обладает таким могуществом...
– Он выглядит как настоящий дворянин из северных Владений. Из какого ты рода? - сразу перешёл к делу граф. Он чувствовал себя полноправным хозяином замка и всего, что было внутри. Да, собственно, граф таковым и являлся.
– Я из рода Корвинов, - рыцарь высоко поднял голову.
– Из Корвинов? Я знал многих из них. Кем тебе приходится Адальберт Корвин? Или Франциск Корвин?
– Адальберт приходится мне батюшкой, а Франциск - дядей.
– Твой отец до сих пор любит поохотиться с кречетом на лис, рыцарь? Матвей, как я догадываюсь.
– Да, он очень охоч до этого дела, - рыцарь улыбнулся. - Но откуда Вы меня знаете?
– А я просто догадался - Адальберт хотел назвать своего первенца Матвеем.
– А откуда Вы знаете о таких вещах? - Матвей смутился. Он явно не ожидал встретить в лагере врагов друга своего отца. Даже не мог и подумать, что собеседник вполне может блефовать...
– Откуда мне это известно? - Беневаль засмеялся. - Известно ли тебе, рыцарь, чей это замок?
– Это проклятый замок графов Беневаль, милорд.
– Проклятый? Значит, вот как теперь его называют...
– Что значит теперь? Вы, что...
– Я последний граф Беневаль, хозяин и господин замка и этого Владения, рыцарь! - лицо графа засветилось внутренним светом, он расправил плечи и стал словно выше.
Принял свой обычный облик...
– Онтар всемилостивый, - на этот раз рыцарь не упал.
Матвей Корвин быстро привыкал, очень быстро, к тому, что придётся видеть орков, призраков и магов на каждом шагу. Мне кажется, он был готов ночью здесь и вампира встретить, а может, и дракона. К сожалению, такого счастья ему не досталось.
– Вы же...
– Ага, уже лет сорок как мёртв? Беневалей не может победить и сама смерть, пока стоит этот замок! - вскинул голову граф.
– Милорд, я приношу свои извинения, что мог Вас оскорбить, - Матвей встал на одно колено.
Манеры дворянина не мог уничтожить в рыцарях и король, не то что какой-то призрак!
– Мой отец часто вспоминал Вас, и поверьте, что далеко не худшими словами!
– Я принимаю твои извинения, Матвей Корвин, - нет, всё-таки было в графе Беневале что-то королевское. Тенперон не смел проронить и слово, куда уж там остальные.
– Значит ли Ваше присутствие, граф, что Вы полностью поддерживаете этого мага?
– Даже более: я поддерживаю и его ученика, Николаса, и прошу, если Вы собираетесь присоединиться к нам, обращаться к нему, словно это был бы я сам.
– Милорд граф! - зачем он это говорит?
– Не перебивай меня, Николас. Ты, как-никак, ещё и мой ученик, - граф улыбнулся.
– Я постараюсь, милорд Беневаль, - Матвей встал с колен. - Но всё же, присяга...
– Рыцарь, кому принёс присягу основатель твоего рода? Он присягнул герцогу Артуа. Это было сто восемьдесят пять лет назад. И потом уже - королю. Это сейчас ты нарушаешь клятву, выполняя приказы Людольфингов и сидя сложа руки, пока твой сеньор сопровождает принца на чужбине.
– Я предал память моих предков, - глаза Матвея расширились, он по привычке потянулся к поясу,
