вручил мне дорожную сумку с едой в руку, чётки, да ещё и увесистый мешочек денег. Я с недоумением всё это созерцал, а дед приступил к пояснениям.
- Вот что, Мир. Тебе восемнадцать лет уже с полгода как стукнуло, верно? Ну и хватит тебе дома штаны протирать. Ступай-ка себе в путь дорогу, а куда я тебе сейчас скажу. Травник из тебя никакой, равнодушен ты к этому, так что, тебе прямая дорога в Школу Магических Искусств, что в столице... - я глянул в мешочек и окосел: все монеты были золотые. - Вот только давай без возражений! Денег тебе хватит. Ближайший набор через месяц, так что вперёд, ещё успеешь. И не смей возвращаться ни с чем! Что ещё?
- Дар. Нужно иметь дар...
- У тебя он есть, хоть и не сильный, а все остальные проблемы решат деньги. Ступай! - дед раздражённо махнул рукой в сторону дороги, в серых глазах мелькнула сталь, а я понял, что всё не шутка.
- Но дед, а как же ты...
- А что я? Мне ещё жить да жить, тут уж старик Лес не подведёт! - и травник дружески похлопал по стволу раскидистой липы.
Что ж, в этом была своя суть. Сколько лет деду не знал никто, но жители Прилесной точно могли сказать, что тридцать пять лет назад он был точно таким же, как и сейчас... Я прощально кивнул деду и пошёл прочь, не оборачиваясь. Лишь у самого поворота остановился, глядя назад и прощаясь с домом, с Лесом, степью... и не спеша зашагал прочь.
________________
Я встряхнул головой, выныривая из воспоминаний. Чуть позади, по дороге, в том же направлении, что и я, медленно катилась крытая повозка с рыжим мальчишкой, ею управляющим. Катилась, может, она и медленно, но всё равно быстрее моего шага. А то, что парень явно не проедет мимо, не сказав хотя бы пары слов, говорил мой пока малый, но проверенный, опыт странника. Я пожал плечами и поправил чётки на шее. Да, согласен, носить их на шее несколько странно, к тому же, не каждый отличит их от простых бус, так что окружающие могут отнестись к этому несколько предвзято, но я вообще-то мало интересуюсь чужим мнением. Лишь бы оно не мешало мне жить.
Так... не сходить же с дороги. Так что, будем надеяться, обойдётся парой слов... Я медленно шёл по дороге, сзади слышалось весёлое 'хей-я' подгоняющего лошадей мальчишки... Было прохладно, солнце лениво высвечивало капельки росы в степных травах... Ковыль тихо прогибался под утренним ветерком. Любуясь этой картиной, я пропустил приближение повозки.
- Эй, путник, не устал ещё месить пыль ногами? - раздался насмешливо-звонкий голос прямо над ухом.
Я раздражённо тряхнул головой и медленно скосил взгляд на мальчишку. Хм... не такой уж и мальчишка, с виду лет пятнадцать.
- К чему вопрос? - не стал ходить вокруг да около я.
- Сидай ко мне, вместе оно в пути веселее, да и отдохнёшь малость! Дорога короче покажется!!! Да что покажется, пешком-то поди куда дольше топать, а? - вздёрнув нос, выдал рыжий.
Мне было не до него. Я спешно обдумывал приличный ответ, могущий окончить разговор по-быстрому, но без мордобоя. Повозка замедлила бег, подстраиваясь под мой равномерный, но не слишком быстрый шаг.
- А может, путник предпочитает путь в одиночку? - главное - спокойствие, побольше равнодушия в голос...
- ЧТО? Считаешь ниже своего достоинства поговорить со мной? - он аж задохнулся от злости. - Да ты знаешь, кто я! Я сын старосты деревни, что осталась позади! - и опять гордо вздёрнул нос.
Я молчал, всё что хотел, я уже сказал. Теперь дело за ним, пусть едет дальше... Но тут ткань на самой повозке отодвинулась, и из неё на белый свет выбралась... эльфийка. Мне стало плохо.
- Что случилось, и почему мы замедлились? - пропела зеленоглазая дива нежным голоском, отнюдь не добро уставившись на мальчишку.
Тот сглотнул.
- Да вот, попутчика нашёл, а он отказался, видишь ли, в одиночку ему нравится больше! - и обвиняющее ткнул пальцем в меня.
И опять же, мне было не до него, я думал... Эльфийка, здесь, в нашем захолустье!!! Они же там, на своём острове уже полстолетия как заперлись, и лишь изгнанники да странники удачи всё ещё бродят по людским королевствам... Но и то - в больших городах, да столицах. Нет, до границы уже неделя неспешного пути, но что нужно эльфийке здесь? Не в торговый же город она собралась... Хотя... Корор не зря считают интересным в этом смысле. Ведь в этом городе легче всего найти хорошее оружие... легче и дешевле. Так, как человеку, любящему общаться с природой, эльфы мне были весьма интересны, я давно хотел взглянуть на них. Взглянуть, но не общаться... Так, отступаем, живо!
- Хм. - сказала эльфийка, откинув толстую русую косу за спину и внимательно уставившись на меня, всё больше замедляющего шаг.
- Прошу простить, если оскорбил вас... - наклон головы. - Но мне действительно с вами не по пути... Я иду в другую сторону...
И, развернувшись, пошёл прочь от дороги в Корор. Вытаращенный взгляд мальчишки я чувствовал спиной. Но не он напрягал меня, а чуть насмешливый, полный подозрения взгляд эльфийки... Ну вот! Задуши меня сирена, вот и начались проблемы! Я ведь обычный парень, не желающий общения, к чему все эти взгляды? А ведь я себя предупреждал...
______________
Эльфийка, сузив глаза, смотрела вслед странному парню, так и не взглянувшего ни на рыжего, ни на неё в упор.
- Поторопись, Нэг. Нам нужно успеть в этот город сегодня. Раненый не может ждать. И знаешь что... не нравится мне этот путник. Согласись, удивительно встретить в этих местах того, чьё внимание не привлечёт эльф...
Рыжий недоумённо пожал плечами. Ему как-то не верилось, что эта странная нелюдь может быть кому-то неинтересна... Однако, махнув на всё рукой, он подстегнул лошадей, и повозка резко ускорилась, скрываясь за холмом... Путник, только что развернувшийся в противоположную сторону от пути повозки, резко обернулся и направился в ту же сторону...
______________
Чтоб я женился на сирене! Стопроцентно уверен, в повозке был кто-то ещё. Эльф? Два эльфа зараз? Невероятно! Так, стоп! Отставить ненужное любопытство. Корор город большой, скорей всего я и не встречусь с ними больше... Это к лучшему. К лучшему! Так, но что же делать? Как бы то ни было, встреча с ними может повлечь неприятные вопросы, на которые мне отвечать будет ой как лень! Но, с другой стороны, какое им дело до меня? Может, они даже не запомнили меня... Тю, придурок! Чтобы эльф не запомнил человека, прямо показавшего ему, что у него есть дела поинтереснее, чем он сам?! Ха! Да о гордыне этих остроухих раскосых нелюдях ходят легенды! Ну... анекдотов правда больше... Ладно, даже если при встрече она предпочтёт пройти мимо, не заметив мою скромную персону, подстраховаться не лишне!
Придя к такому выводу, я свернул с дороги в поле и достал из кармана карту. Хотел бы знать, откуда у деда такая вещь? Она же на вес золота! Так... значит, пробыть в этом городе она может очень долго... Уж я знаю, большие города затягивают! На территории Погранки был лишь один городок, Окр, где происходили все главные ярмарки и где всегда можно было найти представителя королевской власти. По идее, там должен быть и городской маг, но он давно сгинул в Безлюдье, а нового ШМИ (Школа Магических Искусств) всё не посылала. Так вот, я говорю это всё к тому, что бывал в Окре, и он смог завлечь даже такого тёмного человека, как я. Правда, ненадолго... Итак, что из этого следует? То, что мне нужно попасть в Корор раньше, чем эльфийка!! Мне всего-то нужно, что купить хороший лук, лошадь (пеший ход это хорошо, но время...) и провизию! Я тут же вновь отправлюсь в путь, не рискуя столкнуться с остроухой...
Что у нас по карте? Значит, срезать путь можно только через холмы. Таким образом, я даже дольше буду идти! Это же вам не ровная, гладкая, накатанная дорога... Хм... сплошные холмы, заросшие ковылём, сорной травой и колючками! В другое время я бы радовался, так приятно пройтись по кажущейся
