— Случилось.
— Расскажи, — предложил он как будто равнодушно, но в глазах его засветилось вдруг что-то такое, что сделало его совсем не похожим на человека, и Хул поняла — он поймет ее, может быть, даже придумает, как утешить.
И она рассказала. Про Буллфера, про ангела, про свою самонадеянность и про свое унижение. Эмил слушал, а на его красивом смуглом лице все яснее проступало насмешливое выражение и… жалость. Он жалел ее, и, что самое ужасное, ей это было приятно.
— Ну и что ты собираешься делать? — спросил он, когда она закончила.
— Больше всего мне хочется добраться до этого ангелочка и расцарапать его хорошенькое нежное личико.
Хозяин замка рассмеялся, закрыл книгу, бережно положил ее на столик и протянул руку.
— Иди сюда.
Привычно заглушив чувство легкого отвращения к человеческому телу, подземная кошка села на колени Эмилу, прижалась щекой к груди, слушая, как в ней стучит сердце. Физически он был слабее нее. Он был слабее любого демона. Иногда кошке стоило огромных трудов сдержаться и не запустить в него когти, чтобы посмотреть, как человек-полудемон будет мучиться. А иногда она робела под взглядом глубоких черных глаз и чувствовала, что сама начинает терять силы. Эмил раздражал ее своей человеческой слабостью, а когда начинал обращаться с ней, как с обычной смертной (так Хул казалось), она просто тихо зверела. Хотя иногда, вот сейчас, например, это было даже приятно…
— Забудь, — сказал Эмил, поглаживая ее по волосам.
— Забыть?! Верховный демон, Хозяин, сидит в обнимку с ангелом!.. — подземная кошка вскочила.
— Ну и что? Ты тоже сидишь со мной в обнимку. А я смертный. — Он снова заставил ее сесть к себе на колени и спросил словно между прочим: — Кстати, Буллфер по-прежнему ничего не знает обо мне?
— Не знает.
— А если узнает?
— Может сделать все, что угодно. Взбеситься и убить тебя, вышвырнуть меня вон, окатив презрением, или просто не обратить внимания на твое существование. Ты для него не соперник.
— Да, — согласился собеседник, и его голос странно дрогнул. — Не соперник.
Оскорбился, решила Хул. Знает, что это правда, но не может сдержать человеческие эмоции. Она подняла голову и посмотрела на собеседника, как никогда жалея, что он не демон.
— Эмил, он высмеял меня, выставил полной дурой. Он никогда не воспринимал меня всерьез. Я нужна ему только для развлечения.
— Чего ты хочешь, Хул? — В голосе человека ей послышалась усталость.
— А чего хотим мы все?! Поклонения, роскоши, власти, силы. Мне надоело быть игрушкой Буллфера.
— Оставь его.
— Не могу! С ним я получаю хотя бы видимость власти. Но все закончится, как только я наскучу Хозяину. Меня это бесит!
Эмил резко вздохнул от боли, и кошка поспешно отпустила его плечо, за которое ухватилась слишком крепко.
— Чего ты хочешь от меня?
— Не знаю. А чего я хочу от тебя? Объясни, ты же так хорошо умеешь все объяснять по- человечески.
— Хочешь, чтобы я успокоил тебя? Уговорил забыть ангела и насмешки Буллфера, убедил в том, что ты счастлива? — Он усмехнулся и заставил ее посмотреть себе в глаза. — Или хочешь, чтобы я отомстил за тебя?
— О Эмил! Если бы ты был демоном! Настоящим демоном, понимаешь?!
Он смотрел на нее, улыбаясь довольно-таки ехидно, и поглаживал по спине.
— И что было бы тогда?
А что было бы тогда? Хул вдруг представилось… Властный, мужественный Эмил в новом обличье. Если бы он мог получить силу и способности Высшего демона!..
— Ты мог бы занять место Буллфера. А я… я была бы с тобой.
— Но я не демон, — ответ прозвучал жестко. Ему не нравилась эта тема, но демоница уже не могла остановиться.
— Но ты бы хотел им стать? Ты бы хотел стать Правителем, Хозяином?
— Нет. Не хотел бы, — ответил Эмил, отводя взгляд. — У меня нет ни малейшего желания управлять огромной подземной империей. Это утомительно.
— А тебе не нужно было бы этим заниматься. Ты мог бы читать свои книги, изучать новые заклинания… Представь, тысячи демонов, повинующихся тебе, огромная библиотека, в которой собрана вся мудрость подземного мира, тайны тысячелетней давности. Любые сокровища. Все, что ты пожелаешь. А я помогала бы тебе. Освободила от скуки правления.
Эмил взял ее лицо в свои ладони и прислонился лбом к ее лбу. Кошка замирала, когда он так делал.
— Но я человек.
— Как я ненавижу это твое человеческое тело! Слабое, жалкое! Беспомощное!
Мужчина выпустил Хул из объятий и с улыбкой наблюдал, как она бесится.
— Пройдет еще несколько десятков лет, и ты начнешь стареть. А потом умрешь! Это… отвратительно!
Полудемон рассмеялся, и от звука его смеха ей вдруг стало грустно.
— Если бы я могла, я бы сделала тебя истинным демоном.
— Спасибо, Хул. Но я не хочу быть демоном. Вы многого лишены.
— Ну да! Жалости! Глупых чувств! Этой дурацкой любви… Все! Все!! Хватит! Надоело! Я пришла к тебе, чтобы забыть обо всем! Снова почувствовать себя неотразимой, сильной, нужной! А не разводить пустую философию!
Огонь в камине давно погас. Эмил спал, дыша почти беззвучно. Светлая кожа гладких плеч тускло отсвечивала в темноте, волосы черным пятном растеклись по подушке. Хул наклонилась над полудемоном, вдыхая странный, слабый человеческий запах, осторожно прикоснулась к теплой груди… «Буллфер убил бы меня, — подумала вдруг она, — если бы узнал, что пару ночей в месяц я провожу в постели смертного». Она сама не понимала, зачем ей это нужно. Зачем, рискуя всем на свете, тайком бегает к Эмилу. Запретное удовольствие? Хул точно знала, что с Буллфером получает больше удовольствий. Он изощреннее на выдумки, сильнее, выносливее, с ним бы ей сейчас не пришлось валяться в постели и от скуки разглядывать полог над кроватью, прислушиваясь к сонному дыханию выдохшегося любовника. Развлечение? Если честно, то с Буллфером веселее. Понятнее, проще. Он не ведет занудных научных разговоров… говоря откровенно, он вообще никогда не говорил с подземной кошкой серьезно, и Хул даже не была уверена, что он в курсе того, что она умеет читать. «Да, вот и вывод. С Буллфером приятно, весело… И он считает меня круглой дурой, — Хул усмехнулась. — Но он ошибается! Еще как ошибается. А когда поймет это, будет уже поздно!»
Эмил пошевелился, глубоко вздохнул, и кошка замерла, чтобы не разбудить его, а потом тихо отложила в сторону подушку, которую хотела исполосовать когтями от злости. «Ничего я не могу сделать Буллферу, — подумала она с грустью. — Разве что помечтаю немного о том, как страшно отомщу… когда- нибудь потом. А завтра придется возвращаться домой и делать вид, что не замечаю насмешливого, издевательского хихиканья за спиной… Эмил! Ну почему ты не демон?! Насколько все стало бы проще…» Хул снова представила полудемона-получеловека высоким, с огненными глазами, тяжелыми кожистыми крыльями за спиной, сильного и непобедимого…
Всю жизнь она получала только сотую часть того, что хотела, — жалкие капли хитрости вместо безграничной кошачьей мудрости, снисходительное терпение Буллфера вместо безграничного доверия и обожания, и вот жалкий получеловек вместо Высшего демона.
