Правителя. Впрочем, Эмил и не претендовал. Просто так получилось.
Да, с ней было забавно, интересно, иногда опасно. То, что нужно для скучающего, одинокого полудемона…
Посланник отставил пустой бокал и понял — на сегодня с него хватит. Ему не стало ни веселее, ни спокойнее. Кроме того, полудемон почувствовал, что засыпает. Действие сонного напитка в земном мире заканчивалось. Целый час он потратил на болтовню с незваными гостями и на пустые воспоминания. Хотя мог бы быть рядом с Буллфером. Сидеть у его трона, или смотреть, как он работает, или говорить с ним.
Злясь на самого себя, Эмил рухнул в кресло, чувствуя, что глаза закрываются. Последнее, увиденное им, был Квезал, довольно грубыми пинками расталкивающий свою змею. И плащ на нем снова сбился на сторону. Полудемон рассмеялся и уснул…
Глава шестая
Нельга
— Эмил! Эмил, выпей это. Пожалуйста.
Теплая детская ладошка гладила колдуна по гудящей голове.
Как всегда, после сильного наркотика болели виски, мутило, и ныли все суставы. Добровольная пытка раз в месяц. Для того чтобы опуститься на самое Дно, здесь, на земле, приходилось погружаться в глубокий транс. «Интересно, — думал колдун, слушая настойчивый голос Мёдвика, уговаривающий выпить отвар, — когда я умру, то попаду в то крылатое тело? Или оно тоже погибнет?.. Когда я сплю здесь, я не сплю там, и наоборот. Когда я умру здесь, то оживу… где?» Логика этого рассуждения показалась Эмилу странной, и он понял, что еще не до конца пришел в себя.
— Эмил, выпей.
— Медушка, отстань, я не хочу.
— Тебе нужно!
— Малыш, подожди… разреши, я сама.
Спокойный глубокий голос прозвучал над Эмилом, и он едва сдержал улыбку. Да, это то, что нужно. Лучшее лекарство. Прохладная влажная ткань легла на горячий лоб, теплые пальцы принялись нежно поглаживать ноющие виски.
— Так лучше?
— Лучше. Зачем ты пришла?
— Ты позвал.
— Я звал? Не помню.
Он открыл глаза. Всегда было дико видеть ее здесь, среди черного камня, золота и парчи в простом светлом платье, без единого украшения. Длинные, волнистые волосы, прозрачные синие глаза. Не красавица, куда ей до великолепной Хул. Но, в отличие от Хул, Нельга была настоящей.
В спокойной прелести ясного лица Эмил видел мягкую гармонию и с наслаждением любовался им. Спокойная, плавная, добрая… земная. И имя — Нельга — как плеск волны по камням.
— Что ты так смотришь? — спросила она, отжимая полотенце и снова укладывая его на лоб колдуна.
— Почему ты не носишь серьги, которые я тебе подарил?
— Это ни к чему. Куда мне их надевать? — Девушка взяла из рук подозрительно смущенного и молчаливого Мёдвика стакан и подала полудемону. — Выпей.
Эмил приподнялся, одной рукой придерживая полотенце на лбу, другой взял стакан и выпил залпом. Поморщился от вяжущей горечи, шумно выдохнул:
— Вышла бы за меня замуж, носила бы их каждый день. Кстати, сколько раз я предлагал тебе выйти за меня замуж?
— Два, — невозмутимо ответила Нельга, без улыбки глядя на него.
— Да ну?! — искренне удивился Эмил.
— Один раз в поле, второй у тебя, в замке. — Она посмотрела на Мёдвика, и тот покраснел.
— И оба раза ты мне отказывала?
— Да.
— В третий тоже откажешь?
— Да.
— Не хочешь быть хозяйкой замка, носить шелковые платья и золотые украшения?
— Не хочу, — сказала она, глядя на полудемона ясными лучистыми глазами. — Не хочу быть женой черного колдуна. Не хочу всего бояться. Не хочу бояться тебя.
— Но приходить сюда ты не боишься? — спросил Эмил с некоторой досадой, уже сам не зная, шутка этот разговор или нет.
— Боюсь, — призналась она. — Тяжело здесь. Стены как будто давят.
— Зачем же приходишь?
Нельга провела кончиками пальцев по его нахмуренным бровям, по лбу, чтобы стереть сердитые морщины:
— Прихожу, чтобы ты не сошел здесь с ума один.
— Я не один. Со мной Мёдвик.
— Ему тоже одиноко.
— Мне не одиноко, — возразил Мёдвик, краснея еще сильнее под ласковым взглядом Нельги. — Мне здесь хорошо. У меня дела… разные.
Девушка рассмеялась:
— И тебе не скучно?
— Нет. Я травы собираю…
Эмил кашлянул, чтобы снова привлечь к себе внимание, и спросил:
— А ты не боишься, что в деревне узнают, куда ты ходишь?
Нельга чуть нахмурилась, прозрачные глаза потемнели. Очаровательная девушка. Милая, разумная. Хозяйственная. Вот только странная, холодная, неприступная. Ей бы королевой родиться, светской дамой, а не в поле коров пасти.
— Не боишься? — переспросил колдун, рассматривая ее строгое лицо.
— Нет. Этого не боюсь.
Полудемон снял со своего лба ее руку и легонько пожал.
— Ты жалеешь меня, — сказал он. — Жалеешь с того, первого раза…
День, когда Эмил впервые встретил Нельгу, колдун помнил так: он выехал на опушку леса, вороной жеребец громко фыркал и потряхивал длинной гривой, солнце недавно поднялось, на траве еще лежала роса. Настроение у Эмила было радужное и, увидев впереди высокую девицу с корзиной, — по всем признакам из ближайшей деревни — он пришпорил коня, решив немного позабавиться.
Девушка наверняка слышала конский топот, но продолжала неторопливо идти вперед не оглядываясь. Две толстые длинные косы спускались из-под пестрой повязки ей за спину, и Эмил уже представлял, как сейчас намотает одну из них на кулак.
Но крестьянка вдруг обернулась и не вскрикнула испуганно, не бросилась бежать, хотя на своем огромном вороном жеребце Эмил должен был выглядеть грозно. Она даже не вздрогнула, просто посмотрела на колдуна спокойным ясным взглядом. И Эмил натянул поводья, резко осаживая коня. Было в этом светлом, милом лице что-то знакомое… Такие же светлые волосы и прямые плечи были у его матери, такой же изгиб губ. Вот только смотрели они по-разному. Взгляд леди Дианы де Кодье был кротким, тревожным, чуть печальным; деревенская девушка рассматривала его со спокойным достоинством.
— Подвезти, красавица? — спросил колдун, слыша, как хрипло, грубо звучит его голос.
