испытание и, если все рабы окажутся достойными воинами, то ты получишь оговоренную сумму.
- Не сомневайтесь, уважаемый Лотел, я сам отбирал этих воинов и все они достойны, сражаться во славу богини Сиды.
- Ну что же, - проговорил Лотел. - Сейчас проверим.
Двое воинов из отряда Лотела вынесли связку с разнообразным оружием. Лотел ткнул пальцем в грудь рабу стоящему первым в шеренге справа и сказал:
- Ты будешь первым. Дайте ему меч.
Раб взял короткий меч из рук охранника и вышел из шеренги на середину двора возле колодца. Это был рослый арб с коричневой кожей и невозмутимым видом.
- Нападай на меня, - приказал Лотел и вытащил из ножен свой меч. - Если окажешься плохим воином, то я тебя убью.
Арб принял боевую стойку, немного согнув ноги в коленях и выставив ладонью вперед левую руку. Меч в его правой руке совершал медленные вращательные движения. Арб буквально поплыл по направлению к Лотелу, перетекая с ноги на ногу, при этом ускоряя движения меча. Он управлял движением меча только кистью руки. Чем ближе он подходил к Лотелу, тем быстрее вращался в его руке меч. Неожиданно движение меча арба из кругового, перешло в движения восьмеркой, и он прыжком сократил дистанцию до Лотела. Звон мечей, накрывший собой двор, больше походил на музыкальную мелодию, чем на беспорядочные удары метала о металл. Два настоящих мастера демонстрировали свое искусство. Бой закончился также быстро, как и начался. Арб прыжком разорвал дистанцию и снова принял оборонительную стойку. Из пореза по его щеке текла струйка крови, куртка на груди оказалась разрезанной, и через дыру виднеясь, неглубокая рана напротив сердца. У Лотела потери заканчивались только еще одним разрезом на халате.
- Следующий, - громко скомандовал Лотел. - Сам выбери себе оружие.
Следующим стал гобл с глазами как у ящерицы. Он выбрал себе копье с наконечником похожим на меч. Двор снова заполнил лязг металла и свист вращающегося, словно пропеллер вертолета, копья. С Гоблом Лотел провозился несколько дольше, но результат оказался тем же, порез на лице и неглубокая рана на груди. Так же заканчивались и все остальные поединки, пока очередь не дошла до Леора. Гвельф выбрал себе прямой меч похожий оружие Лотела. Мне показалось, что он хочет вести бой равным с Лотелом оружием. Все бои, проведенные, до этого были каждый по-своему красивы и сражались в них достойные воины, но во всех поединках победил Лотел. Бой Леора и Лотела, превзошел все ранее виданное мною. Каскадеры в американских боевиках такого не выделывают. Сам бой длился минуты три, не больше. Смертельный танец, исполняемый бойцами пугал и одновременно завораживал. Они то сходились, в фейерверке молниеносных ударов, наносимых с разных направлений, то разорвав дистанцию, медленно кружили, выискивая бреши в обороне противника. Бой велся не только оружием, но и всеми частями тела, которыми можно было нанести урон противнику. Разорвав в очередной раз дистанцию, Лотел остановил бой и поклонился Леору как равному себе. На лице Леора была видна царапина, такая же была и на лице Лотела, но на груди у обоих бойцов порезов не было, как не было и победителя в этом бою. Все наблюдавшие за поединком отдали должное искусству воинов, разразившись громкими криками и ударами оружия о щиты. Я радовался успеху Леора, которого считал своим другом. Человеку в экстремальной ситуации свойственно искать для себя душевную опору даже там где ее не может быть в принципе. Еще только несколько мгновений назад я радовался за Леора как ребенок и вот уже по моей спине течет холодный пот, и ужас заползает в душу. Следующим проверяемым, должен стать я.
- Развяжите хумана, - похоронным маршем прозвучали слова Гура. - Уважаемый Лотел, какое оружие дать хуману?
- Ненужно Гур, я видел его в деле, - ответил воин. - Мне хватило гвельфа, а этот точно меня прикончит. Твой громила до сих пор не может прийти в себя после его удара голой ладонью в грудь, даже через панцирь. Я в жизни не видел никого, кто бы так быстро двигался. Расскажи старый пройдоха, как тебе удалось заполучить его?
- Все расскажу уважаемый Лотел, но только после того как мы уладим денежные вопросы.
- Ну и хитер же ты Гур, - усмехнулся Лотел. - Смотри самого себя не перехитри.
- Да уж уважаемый Лотел я почти себя перехитрил, взяв с собой этого недобитого придурка, - кивнул головой Гур в сторону мокрого Барта.
Лотел достал из-за пояса прямоугольную металлическую пластинку и передал ее Гуру.
- Это обязательство Храма на тысячу двести серебряных монет, - сказал Лотел. - Можешь получить деньги в любом храме Сиды целиком или частями.
- Спасибо уважаемый Лотел, - поблагодарил его Гур, - рабы твои.
Воины Лотела, до этого стоявшие в стороне окружили шеренгу рабов и сковали нас цепями по двое. Я оказался скованным вместе с Леором.
- Теперь, когда все денежные вопросы улажены, рассказывай старый пройдоха, как ты заполучил хумана.
- Уважаемый Лотел, я нашел его в пустыне две недели тому назад, вовремя сухой грозы. В него кажется, попала молния. Хуман был полуживым, обгорел как головешка и до сих пор, не совсем в себе.
- А выглядит здоровым и движется как молния, - удивился Лотел.
- На хумане все заживает как на собаке. Странный народ, - ответил Гур.
Глава 8. Буря
Тихое журчание воды клонило в сон. Прохладный ветерок с гор, не давал полуденной жаре испортить состояние блаженства, которое разлилось по всему моему телу. После всего того ужаса которого я натерпелся за последнее время, трое суток плавания по реке на корабле Лотела, казались мне настоящим раем. Несмотря на ошейник раба, трущего мою шею, я буквально блаженствовал, сидя под тентом на палубе. Корабль, на котором путешествовала наша компания, представлял собой катамаран из двух больших плоскодонных лодок, скрепленных между собой бревнами из дерева похожего на бамбук. Настил палубы был сплетен из тонких стволов того же бамбука. Почти половину палубы накрывал тент из парусины, под которым в самых живописных позах расположились рабы и наша охрана. На корме корабля находилась надстройка, по-видимому, являвшейся капитанской каютой и камбузом. Команда корабля состояла человек из двадцати. Публика была разношерстная, по всей видимости, включавшая в себя представителей практически всех народов населявших Меранскую Империю.
Крик матроса, стоящего на смотровой площадке на верху единственной мачты корабля, вывел меня из блаженной полудремы.
- Темер! - еще раз крикнул матрос, указывая рукой вперед.
Народ на палубе засуетился, кто-то даже встал на ноги и смотрел в направлении указанном матросом. Я повернулся к сидящему рядом Леору и спросил, что такое Темер.
- Темерианское озеро, - ответил гвельф.
Через час полтора корабль миновал поворот реки, и перед нами во всей красе предстало Темерианское озеро. Впереди и справа по течению реки, гладь озера уходила за горизонт. Левый берег озера окаймлял вековой лес плавно переходящий в предгорья невысоких гор. Впереди на горизонте виднелся большой остров.
Команда корабля села на весла и под ритм задаваемый ударами барабана стала грести в направлении небольшой крепости показавшейся в устье реки на правом берегу. Крепость стояла на невысокой белой скале, у подножия которой раскинулся не то порт, не то поселок с несколькими причалами на бревенчатых сваях забитых в дно. Наш корабль подошел к одному из причалов. Лотел и двое его солдат сошли на берег и ушли по направлению к крепости. Через некоторое время капитан и шестеро его матросов тоже сошли на берег и отправились в поселок.
-Что за место? - спросил я Лотела
- Не знаю, - ответил он, - спроси у матроса.
Я обратился к матросу с тем же вопросом. Он ответил, что это Старая крепость, и мы остановились здесь, чтобы запастись провизией, так как путь через озеро займет три - четыре дня.
День клонился к вечеру, но нас еще не кормили, и у меня довольно сильно засосало под ложечкой.
