робота-ремонтника. Придется снова рисковать - не вижу иного выхода.
Наташа направилась было к своей каюте, чтобы забросить под кровать пакет с вещами и надеть браслет, но ее остановил тревожный голос друга.
- Стой! Не надо! Пульт по вызову роботов тоже не работает! Никаких сигналов… Может, отключили электричество? А что, если?…
Об этом если ребята боялись даже думать. Неужели их заперли? А почему бы и нет? Исчезновение робота, непослушные двери, отключенный пульт по вызову роботов и приему заказов, никаких визитов, никаких объяснений… Вероятно, робот доложил своему шефу о странностях в поведении подопечных, о ночных беседах с ним. Наверное, уже знают и об исчезновении Мэри и Поля. Неужели все пропало? Они попались!
- Ростик, а Ростик! - тянула Наташа слова в наступившей тишине. - Тогда почему за нами никто не приходит?
Не успела она договорить, как двери распахнулись и на пороге появились Рассори и несколько голубокожих. За их спинами маячила Мафитта. Никогда столько людей не собиралось в небольшой столовой.
Под взглядом Мафитты Наташа сжалась, как от удара, и машинально попыталась запихнуть увесистый пакет с одеждой и едой под стол.
Мафитта ехидно поинтересовалась:
- Далеко ли собрались, милые деточки?
Эти слова послужили сигналом для двух громил, которые сопровождали благодетельницу. Один из них, мрачный тип в кожаных перчатках и с выбритой наполовину головой, подхватил пакет и грубо разорвал его: на пол посыпались куртки, футболки, одеяло.
Наташа покраснела.
- Для кого же вы все это приготовили? - спросил Рассори.
Куда девался веселый господин в огромных смешных башмаках? Перед ними стоял злой, раздраженный человек с металлическим блеском в глазах.
- Мы собирались завтра в поход по заповеднику… - начал врать Ростик, но замолчал под уничтожающим взглядом Мафитты.
- Я думаю, нам не стоит играть с негодниками в прятки. Зачем терять время зря? Мы все знаем. Я не говорю о том, что вы, милые детки, обманывали нас на каждом шагу, не вспоминаю того, чем вы обязаны нашей великой королеве и ее гостеприимному двору. Вас прекрасно приняли, обогрели, дали вам все, что только могут пожелать дети. С вами возились, как с породистыми щенками, пылинки с вас сдували! И что же? Какую благодарность заслужила наша королева и все мы? Обман? Непослушание? Не советую притворяться, маленькие лицемеры! С вами мы разберемся позднее! А сейчас нас интересует другое: куда исчезли мерзкие дети из подземелья? Мы все знаем - вы были у них и открывали запретные двери.
- Получается, - насмешливо вставил Ростик, - что вы первыми начали обманывать. Кто выдумал эту радугу и сказку о каком-то чудовище, которое угрожает Акирему? И все это ради того, чтобы мы не узнали правды!
- Правды вам захотелось! Вот вам и правда: вы целый месяц бездельничали и развлекались, а тем временем на вас работало более сотни - вы слышите! - более сотни разноцветных акиремцев, половина из которых - дети. Некоторые из них заболели и вряд ли когда-нибудь поправятся… - ехидно произнесла Мафитта.
- Неправда! - расплакалась Наташа.
- Успокойся, слышишь? Неужели ты не понимаешь, что это она специально? - Ростик старался говорить как можно спокойней, чтобы девочка поняла, как сейчас надо себя вести. Главное - спокойствие! Иначе можно наговорить сгоряча много лишнего.
Но тут не выдержал господин Рассори, заранее ежась от предстоящей головомойки, которую ему обязательно задаст королева:
- А сколько на вас потрачено времени и денег! То им подай, это принеси! Не знали, что и выдумать. И все делай с улыбочкой, не забудь поклониться! У-у-у! Своими бы руками задушил, если бы позволили!
- Погодите, господин Рассори! Вы еще успеете сделать это, - охладила пыл главного разбойника Мафитта. - Я думаю, что мальчик и девочка будут благоразумно вести себя и вам не придется прибегать к крайним мерам. Кстати, неплохо бы для начала сводить их в подвалы разбойничьего управления, гм… в музей орудий пыток. На многих эта экскурсия производила весьма благоприятное впечатление.
Но я надеюсь, что до этого дело не дойдет. Милые дети, конечно, поступили очень некрасиво с теми, кто их приютил в чужой стране, кто так заботился об их приятном времяпрепровождении.
- А мы вас и не просили об этом! Мы хотели попасть в Акирем и посмотреть на роботов и счастливых ребят! Разве мы знали, что счастье голубокожих детей строится на несчастьях всех остальных ребят? А ваши роботы - это бездушные железяки, послушные воле злых и жестоких людей!
- Да… - Мафитта призадумалась. - Я вижу, вы многое поняли за этот месяц и времени зря не теряли. Пора бы вам замолчать! Не к добру вы разговорились!… - Она раскраснелась от гнева и стала похожа на раздувшуюся жабу. - Я вас отсюда не выпущу! В порошок сотру! - Мафитта перешла на визг. - Но сначала вы мне все расскажете о побеге дерзких негодяев! У меня столько доказательств вашей причастности к побегу, что не стоило бы терять на вас время! Отвечайте, где скрываются эти мерзавцы? Куда девалась девчонка и молокосос? Пригрела змеенышей. Накормила, работу дала, а они - сбежали.
- Что же вы хотите от нас, если сами ничего не знаете, госпожа благодетельница? - в эти слова Ростик вложил столько презрения, что от неожиданности Мафитта даже поперхнулась.
- Молчать! Все! С меня хватит! Не хотите по-хорошему? Ваше дело! Только потом пожалеете! - И она резким движением руки подозвала громилу с наполовину выбритой головой.
Наташе очень не понравилась злая усмешка этого типа.
В наступившей тишине Мафитта объявила, что если гадкие дети не хотят отвечать ей и господину Рассори, то отныне она не находит нужным церемониться с ними и переда от дознание в руки роботов.
- Они-то свое дело знают! Вы еще не раз пожалеете, - что не захотели отвечать мне… Электронные датчики будут записывать каждую вашу мысль, реагировать на малейшую ложь и наказывать за нее беспощадно! Знаете ли вы о детекторе лжи? Думаю, что слышали… Мы все равно узнаем, куда подевались преступники, и тогда пощады не ждите! Господин Рассори, у вас готова аппаратура?
Тот утвердительно кивнул головой, но почему-то замялся, несколько раз откашлялся, чтобы привлечь внимание Мафитты, и, наконец, не выдержал:
- Уважаемая госпожа Мафитта! Не подумайте только, что я пытаюсь вмешиваться в ход начатого вами расследования, но позволю себе дать один совет…
Почудилось ли Наташе, или на самом деле Рассори хитро подмигнул толстухе, нахмурив затем густые брови:
- Я полагаю, что милые дети на самом деле не такие уж неблагодарные и упрямые, как вам кажется. Они просто растерялись и смутились под напором вопросов, поэтому потеряли дар речи и способность реально оценивать свое положение. Думаю, что ничего не случится, если роботы подождут до утра.
- Не вижу в этом смысла!
- Ребятки подумают на досуге, оценят положение и утром будут вести себя иначе.
- Не знаю, право… - Мафитта колебалась.
- Вы зря надеетесь! Ничего у вас и утром не получится! - храбро выкрикнула Наташа, но с удивлением услышала слова друга:
- Не слушайте ее, она слишком напугана… Мы согласны подумать, у меня раскалывается голова, да и Наташа нуждается в отдыхе.
- Только не думайте, что эта ночь что-нибудь изменит: вас надежно охраняют, и никто не придет к вам на помощь. Чудес не бывает. Ваши так называемые друзья бросили вас. Только все напрасно! Вскоре их обнаружат и, будьте уверены, беспощадно расправятся с ними! А вы с вашим упрямством и ложными представлениями о дружбе можете продешевить. Ладно, так и быть. Только из уважения к вашему опыту, господин Рассори, я даю им время подумать… до утра! Советую не валять дурака! Все!
Разъяренная грозная Мафитта прошагала в полуметре от ребят. За ней семенили Рассори, два человека в черном и маленький странный робот. Таких роботов они во дворце еще не встречали. Не было их ни на
