простым храмовым писцом я достиг великих вершин в магии! Увы, жрецы Сета – карателя врагов Амона-Ра – лишили меня силы и заключили в темницу пустоты. Моё имя было стёрто как имя предателя… Тысячелетия мой дух блуждал между мирами, пока ты не призвал меня на встречу с тобой…
– О, древний мудрец! – с восхищением произнес Калиостро. – Неужели ты готов мне помочь?
– Да, храбрый маг, – кивнул Сехем. – Я помогу тебе ибо тем самым я извлеку выгоду для себя! Услуга за услугу, мой друг. Благодаря тайным знаниям, занесённым в потаенный папирус, жрецы Сета победили меня, заключив в мир Хаоса. Уничтожив папирус в прошлом, я смогу изменить свою судьбу, и никто и никогда не сможет победить меня… Я буду осторожнее, я затаюсь, и смогу дожить до вашей эпохи… Тогда мы с тобой вдвоём, мой друг, легко справимся с нашей общей задачей… Сам я не могу уничтожить папирус, мне нужна помощь живого мага, который поможет мне хотя бы на время выбраться из Хаоса… Ты достаточно мудр и смел, чтобы справиться с этим делом… Будь уверен, я сдержу своё слово, и помогу тебе! Я открою тебе тайну таблички Гильгамеша!
Калиостро с восхищением смотрел на древнего колдуна.
– Ты подобен мне, великий человек древности, – произнёс он. – Я тоже всегда преследую свою выгоду… И я, как и ты, всегда выполняю свои обещания.
– Да, мой друг, но и я тоже был слишком самоуверен… За это и поплатился… Мой тебе совет, маг, будь осторожен…
– Благодарю за наставления, древний мудрец… Осмелюсь спросить, ты как хочешь действовать?
– Я знаю один момент во времени, когда наши души могут проникнуть во времена Та-Кем…
– Если наше предприятие удастся, ты откроешь мне тайну таблички Гильгамеша? Ты хочешь дожить до наших дней… Значит, после нашего успеха, ты вскоре заглянешь ко мне в гости и мы приступим к этой делу… Но не забудешь ли ты?
– Ты верно мыслишь, – улыбнулся писец. – Хотя мне будет более трёх тысяч лет, я ничего не забуду. Мы сможем избавиться от всех твоих недоброжелателей, даже от ведьмы Жанны. Разве можно в мои три тысячи пятьсот сорок два года опасаться пятисотлетней девчонки.
– Браво! – воскликнул Калиостро.
– Что ж, мой друг, собирайся силами и готовься… Я тебя жду… – силуэт египтянина стал бледнеть.
– Когда?
– Не могу сказать, я заключен в пустоту и не ведаю течением земного времени… Я приду за тобой неожиданно… До встречи, храбрый маг…
Голос египтянина звучал всё тише и тише, Сехем исчез. Калиостро вернулся в реальность. К нему подошёл удивлённый Жильбер.
– Мой граф, вы проспали… э-э… пробыли Там всего несколько секунд! – взволнованно произнёс он. – Вам удалось встретиться с египтянином?
– Да, и даже всё обсудить… Хм… Никогда не знаешь, как течёт время в Другом Мире…
Калиостро поведал Жильберу о своём разговоре с Сехемом.
– Простите мою глупость, мой граф, но я не понимаю, как дух может уничтожить материальный предмет? – недоумевал Жильбер. – Как призрак этого Сехема, отправившись с вашим духом в прошлое, уничтожит папирус?
– Энергия души, мой друг, – пояснил Сковородкин. – По возможности я бы с удовольствием поучился у него мудрости…
Лина включила в машине радио. На любимой рок-радиостанции тараторила реклама.
– Сколько можно! – с раздражением воскликнула девушка, пытаясь поймать что-то другое.
Вдруг среди треска помех они услышали отчётливый голос Анпу. Вадим и Лина переглянулись. К счастью эти «новости» передавали, когда они ехали по прямой дороге, случись такое на повороте, было бы трудно избежать ДТП. Ангел Смерти быстро и ясно изложил им суть дела, и Его голос резко исчез в помехах.
– Феномен «белого шума», – задумчиво произнёс Юрьев. – Иногда в радио-помехах можно услышать голоса из Другого Мира. Исследователи с таким трудом пытаются отыскать нужную частоту, чтобы уловить хотя бы неразборчивые обрывки фраз, а мы так просто получили чёткое сообщение…
– Надеюсь, больше никто не поймал эту волну, – сказала Лина, приходя в себя.
– Не бери в голову, даже если кто и услышал, то вряд ли понял! – ответил Вадим, прибавляя скорость. – Главное, Калиостро с Сехемом точно не слышали этой радиопередачи… Вот мы и приехали…
Вадим подъехал к подъезду. Они быстро без лифта поднялись в служебную квартиру, ставшую их домом на время расследования.
– Что мы будем делать? – спросила Лина.
– Ляжем спать.
– Мы отправимся во сне? – сообразила Лина. – Интересно, как мы будем действовать? Как правило, сновидения бесконтрольны…
– Сейчас ты это узнаешь, – заверил её Вадим. – Не думай об этом… Нам уже пора…
Он достал пачку таблеток, налил себе минералки.
– Снотворное, – пояснил Вадим. – Чтобы случайно не проснуться раньше времени…
– Тогда и мне! – воскликнула Лина. – Я тебя не брошу.
Она быстро выхватила у него из рук пачку.
– Куда тебе пачку! – улыбнулся он. – Тебе и полтаблетки много.
– Хватить язвить! – обиделась Лина. – Мне это неприятно.
– Линуля, прошу тебя, я не могу тобой рисковать… Я хочу, чтобы ты, если что случится, сразу проснулась… Это опасное путешествие…
Но девушка не слушала слова Юрьева, она уже выпила таблетку.
– Всё равно из-за волнения я не засну…
Юрьев понимал, что сейчас спорить с ней бесполезно. Иногда эта нежная покладистая девочка была очень упряма.
– Я тебя не брошу, – повторила Лина, зевая.
Она положила свою голову на плечо Вадима и уснула. Юрьев вздохнул и проглотил таблетку.
Долго им снилась бессмыслица, пока среди бестолковых сновидений Вадим и Лина не нашли друг друга.
– Ты единственный – реальный среди сна, – ответила Лина, беря его за руку.
– Мы скоро встретимся с Извечной, – произнёс Юрьев, – Она поможет нашим душам отправиться в прошлое.
Извечная явилась в древнеегипетском облике, раскинув над своими друзьями белоснежные крылья, сияющие серебристым светом. От одного взгляда на прекрасную Созидательницу Вечности наступало чувство умиротворения. Лина подумала, что, встречая Её взгляд в последний миг жизни, человек уже не чувствует страха смерти. Древнеегипетский образ Маат особенно подчеркивал
– В добрый путь! – Её ласковый голос прозвучал как повеление.
Вадим и Лина, даже не успев выразить своё почтение, оказались в коридоре древнеегипетского храма, где их встретила молодая женщина. Она была одета в облегающее длинное белое платье из плотной льняной ткани, простую прическу – в стриженные до середины шеи волосы не были вплетены искусственные косы и украшения – венчала тонкая золотая диадема.
– Приветствую вас, путники, – произнесла она. – Простите, что не могу открыть вам своего имени… Зовите меня Стражница…
Вадим и Лина поклонились ей.
– Я провожу вас, – продолжала она. – Без провожатого вы можете заблудиться в коридорах храма… Ступайте за мной…
– Кто она? – шепнула Лина Вадиму. – Из свиты Наделённых Силой Ра? Красивая.
– Благодарю, – улыбнулась Стражница. – Нет, я обычный человек… точнее была человеком… Я служила Та-Кем и фараону… После смерти меня вознаградили за верную службу, и я стала Стражницей храма. Я слежу, чтобы через дверь между мирами в мир людей не проникли слуги Апопа… Мы – стражники –
