привидения, как говорят в ваше время…
Лина поняла насколько опасно для Стражницы, если её имя услышат слуги Апопа. Зная имя человека, они могут подчинить его своей власти.
– Привидения – какой грубый эпитет, – согласился Вадим.
Им на встречу шли двое мужчин в жреческом одеянии. Вадим и Лина отступили в сторону. Стражница не обратила на людей никакого внимания.
Жрецы прошли мимо, не заметив странных путников.
– Понятно, они нас не видят, так как мы нематериальны, – задумалась Лина. – Значит, получается, сейчас мы тоже привидения… Довольно странное состояние… Быть привидением среди людей, которые для тебя… для твоего времени… давно умерли…
– Это с непривычки, – заверила её Стражница, – иногда мне приходится проникать в прошлое и встречаться с людьми, которые покинули людской мир раньше меня. Постепенно странное ощущение, когда ты подобен приведению, становится естественным… Вот мы и пришли… Я выбрала самый короткий путь.
– Простите, но тут – тупик! – робко заметила Лина.
– Для кого тупик, а для кого нет, – улыбнулась стражница.
Она подвела их к стене.
– Смелее, – повторила женщина, видя их недоумение. – Следуйте за мной.
Стражница скрылась за стеной. Вадим и Лина переглянулись и последовали за ней. Переход сквозь стену оказался не сложным. Они шагнули в небольшую комнату, освещённую маленькими светильниками, посреди которой возвышался гранитный постамент с золотой шкатулкой.
– А вдруг, это всего лишь обычный сон! – сказала себе Лина, обходя вокруг артефакта. – Во сне всё бывает!
– Я должна вас оставить, – улыбнулась Стражница. – Удачи вам, смелые путники.
Она скрылась за стеной.
Вдруг факелы, тускло освещавшие комнату, начали гаснуть, из пустоты появились Сехем и Калиостро. Рядом с древним египтянином колдун в строгом чёрном костюме смотрелся немного нелепо.
– Как же без вас! – проворчал Вадим.
Ответа не последовало. Сехем взмахом руки скинул шкатулку, которая с грохотом упала на пол. Крышка шкатулки отлетела в сторону. Сакральный папирус лежал на полу. Вокруг ладоней Сехема и Калиостро появились голубовато-зеленые огни.
Лина сорвалась с места, Вадим не успел её удержать, она попыталась схватить папирус, но её рука прошла сквозь артефакт. Мы же призраки – девушка быстро сообразила в чём дело – но ведь призраки могут отбрасывать предметы. Лина быстро сосредоточилась и смогла откинуть папирус в сторону, чтобы огонь колдунов не сжёг его. Огонь Сехема задел её щёку. Лина вскрикнула от боли.
«Неужели будучи призраком можно почувствовать боль?» – пронеслась мысль.
Вадим успел закрыть Лину собой от следующего удара Калиостро, отбросив папирус от огня Сехема. Острая боль удивила его.
– Я нанесу тебе новый удар! – сказал Сковородкин Вадиму. – Отойди!
«Почему нам больно? Ведь здесь только наш дух, а он не может испытывать болевых ощущений… Наше тело, которое мы покинули, чувствует боль, потому, что мы сами думаем о боли… Мы посылаем в мозг болевые сигналы!» – догадался Вадим.
– Нет, боли не будет, – сказал Юрьев, заслоняя Лину. – Сейчас мы как призраки, а у призрака нет нервных окончаний. Главное – не думать о боли, и не внушать самому себе, что ваш огонь может обжечь бестелесное…
– Умный, умный, – кивнул Калиостро. – Так и знал, что он догадается… Но у нас есть другая идея…
Они с Сехемом переглянулись – колдуны понимали друг друга без слов. Два амбициозных мага были подобны друг другу и даже мыслили одинаково.
– Хранители законов Маат, – произнёс Сехем, сложив руки на груди. – Как долго продлятся наши игры? А вы задумывались о том, что не сможете вернуться? Мне терять нечего, а вы могли бы прожить долгую жизнь… Подумайте, одна минута задержки и вы мертвы!
Его голос звучал зловеще.
– Не пытайся запугать нас, – сказал Юрьев. – Тебе придётся отпустить Калиостро… а без поддержки живого колдуна ты тоже долго не протянешь – тебя затянет назад в Хаос, откуда ты пришёл… Это мир людей, где ты один – бессилен!
– Хаос? – переспросил Сехем. – Неплохая идея.
Он переглянулся с Калиостро. Колдун кивнул. Вадим и Лина почувствовали, что их окутывает пустота.
– Мы перенеслись в Хаос, – сказал Сехем. – Я хорошо изучил эту местность, и поэтому тут я намного сильнее вас.
– Как самоуверенно! – ответил Юрьев.
– Любопытно, а как поступит Маат, как долго Она будет подвергать вас опасности? – насмешливо заметил писец.
Вдруг огненно-ослепительная вспышка взорвалась багрово-красным светом. Пред ними явился Сет – Владыка Пустыни, Ангел Апокалипсиса, каратель зла. Его гнев пылал языками алого пламени.
– Опять бесстыдные колдуны! – произнёс Он сурово.
– Отступаем, – как-то синхронно произнесли Сехем и Калиостро.
Они с трудом скрывали досаду. Маг Сковородкин исчез первым.
– Это был только первый раунд, как говорят у вас, – добавил Сехем, исчезая вслед за напарником.
Последние слова он произнёс с нескрываемой ненавистью.
Когда Лина проснулась, она почувствовала невыносимую головную боль и усталость, как после бессонницы.
– Ха, а с Сетом они не рискнули выяснять отношения, – улыбнулась она, потирая лоб.
– Ещё бы…
– Как ты думаешь, как скоро нам придётся вновь столкнуться с новым напарником Сковородкина? – спросила Лина.
Юрьев пожал плечами.
– Писец Сехем придумает иной план, чтобы избавиться от заточения в хаосе. Возможно… он будет несколько неожиданным…
Калиостро очнулся в своём кабинете. Он испуганно нащупал амулет, висящий на шее. К длительным путешествия вне тела даже такой опытный колдун относился с опаской.
– Не беспокойся, мой друг, – в его мыслях отчетливо звучал голос Сехема. – Проиграна не война, а маленькое сражение. Твоими стараниями мне удалось высвободиться из хаоса, теперь я стану твоим наставником – тебе не придётся вновь погружаться в это неприятное пространство между мирами… Ох, как тяжело без человеческого тела…
Сковородкин вздрогнул, сжав в руке висящий на шее амулет.
– Вижу, ты подстраховался, чтобы я не вселился в твоё тело, – заметил Сехем. – Да… мы с тобой мыслим одинаково. На моём месте ты бы тоже попытался завладеть телом мага, чтобы, присоединив его знания к своим, продолжить миссию, – голос писца звучал зловеще. – Мы с тобой так похожи… и как похожи наши цели… Я знаю, что ты хочешь заполучить, и мне ясно, как тебе помочь.
– Не понимаю!
– У тебя есть табличка Гильгамеша. Я знаю, что означают её таинственные письмена. Мне не нужен помощник. Зачем? Я легко могу понять сакральный смысл таблички!
– Ты хочешь помочь мне? – не верил Калиостро. – Почему?
– Да, я помогу тебе, – ответил Сехем. – И тем самым помогу себе… Я всё сделаю за тебя…
– Нет! – вскричал колдун, понимая, к чему клонит писец. – Ты не сможешь! Ты не проникнешь в моё тело! Мой амулет защитит меня!
