– Мы не противимся, – ответил Юрьев.
– Вас удивляет, что благородный господин хочет идти пешком? Я люблю такие прогулки. А мой меч испугает любого уличного грабителя. Вы тоже вооружены. Нам нечего бояться.
Вадим и Лина не возражали. Они вышли из дома Нахтмина, свернули на улочку, следуя за своим провожатым. Он шёл быстро, но ловкие спутники не отставали. Нахтмин вёл их через узкие улочки мимо небольших аккуратненьких домиков простолюдин, теснящихся к каменным заборам роскошных особняков аристократов.
– Меня забавляют такие прогулки, – сказал он. – А тихие маленькие улицы лучше шумной широкой городской дороги.
– А что ещё забавляет тебя? – спросил Вадим.
– Прогулки на лодке по водам Хапи, езда на колеснице по пустыне. Вчера я провёл целый день в лодке, а рано утром отправился на колеснице…
– Ты так проводишь время с молодой женой? – поинтересовалась Лина.
– Нет, в полном одиночестве, – Нахтмин вдруг запнулся. – Я люблю побыть один, – пояснил он. – Одному…
Любитель прогулок замолчал и резко остановился. Он схватился за рукоять меча. Из-за угла показались двое людей, их лица были закрыты пёстрыми масками. Вадим уловил лёгкой шорох и оглянулся назад. Сзади показались ещё трое. Бандиты выхватили широкие ножи. Хранители и египтянин оказались окружены в узком квартале. Они быстро встали спина к спине.
– Сосредоточься, всё нормально, – шепнул Вадим Лине.
Лина боялась не за свою жизнь, сейчас её волновало, всё ли она сделает правильно.
Стычка прошла быстро. Мерианх ловко обезвредил двоих, обернувшись – увидел, что Нахтмин вытирает свой меч от крови. Одного из бандитов Сенеферу ранила в плечо около шеи.
– Ещё чуть-чуть ты бы его убила, – сказал Вадим, это звучала как похвала.
– Мне не хотелось убивать, – ответила она, приходя в себя после шока.
– А ему хотелось… К тому же, он всё равно бы помер до твоего рождения, – шепнул он Лине.
– Хорошая у тебя невеста, Мерианх, – одобрил Нахтмин выбор Вадима. – С такой не пропадёшь, если все тайные охранники дерутся так как ты и прекрасная Сенеферу, за безопасность Та-Кем не стоит беспокоится!
– Всегда твои прогулки так опасны? – спросила Лина, поблагодарив за комплимент.
– Нет, – ответил Нахтмин, убирая меч в ножны. – Никто доселе не осмелился напасть на меня.
Прибежала городская стража. Отчаянно жестикулируя, они перекинулись несколькими словами с Нахтмином.
– Менты Та-Кем, – шепнул Вадим Лине.
Она едва сдержала смех.
– Городская стража как всегда прибежала последней, – вспомнилась Лине фраза из сказок Шахрезады.
До особняка Ихи добрались быстро. Вадим и Лина попросили разрешения удалиться в свои покои. На совместную беседу не было времени.
– Странное нападение, – сказал Мерианх Сенеферу, когда они остались наедине.
– Ты думаешь, Нахтмин мог это построить?
Юрьев кивнул.
Немного отдохнув и перекусив фруктами, Вадим и Лина перешли к обсуждению своего расследования. Они вдвоём строили цепь умозаключений. Юрьев отметил, что Лина очень выросла за время их знакомства. Она уже не была «группой поддержки» в расследовании, а стала настоящим помощником – напарником. Её мысли и выводы были точны и логичны. Лина подхватывала ход логики Вадима и добавляла следующее звено цепи, Юрьев сразу подхватывал её мысль. В процессе рассуждений, им неожиданно вспомнились слова Нейт «помните о моём зеркале».
Постепенно цепь их умозаключений пришла к необходимому выводу. Довольные результатом, Вадим и Лина хлопнули друг друга по ладоням.
– Как нам это доказать?! – вздохнула девушка.
– Давай продумаем и это! Время ещё есть…
На следующий день все подозреваемые собрались в гостях у жреца Ихи.
Хенет капризничала, недоумевая, зачем их всех позвали, и почему её не предупредили заранее. Она демонстративно отказалась сесть рядом с Тит, но Нахтмин потребовал от жены немедленных извинений перед равной по статусу – так он назвал Тит.
Ихи объяснил, что сейчас его гости назовут имя злодея, подославшего наёмных убийц к Нефрура.
– Меня и мою невесту сразу же удивили резкие перемены, которые произошли с Нефрура и Хенет, – начал Юрьев. – Нефрура стала подобна приветливой Хенет, а Хенет подобна строптивой Нефрура.
– Что тут удивительного? – высокомерно произнесла Хенет. – Я получила статус равный моей госпоже…
– Нас особенно поразило то, что госпожа Хенет произносит фразы госпожи Нефрура, – добавила Лина, подумав, «эта стерва «достала» своим статусом».
– Я стараюсь во всём подражать ей, чтобы соответствовать своему статусу! – вскричала Хенет.
– Любимая, лучше тебе помолчать, – ласково, но строго велел Нахтмин.
Слово «любимая» прозвучало как-то не естественно.
– Например, отзыв о пении Тит «её пение подобно кряканью утки», – продолжал Вадим. – Так говорила только Нефрура… Также нас удивило возмущение, с каким Хенет ответила Нахтмину, когда он назвал себя её благодетелем… Неужели госпожа Хенет так быстро забыла его доброту?
– Что почтенный Мерианх хочет этим сказать? – спросил Амени отца. – Прошу, не томите нас!
– Терпение, мой друг! – попросил Юрьев. – Всем известно, что Нефрура очень заботилась о своей внешности. Она не гнушалась помощью колдунов. Больше всего Нефрура боялась старости и искала средство, которое поможет ей всегда оставаться юной… Господин Ихи подтвердит, что колдуны используют запрещённые в Та-Кем заклинания, которые помогают женщинам поменяться телами, и после такого обряда они остаются молоды, так как полученное при таком обряде новое тело не стареет…
– Вы хотите сказать, что госпожа Хенет – это Нефрура? – спросила Тит. – Теперь понятно, почему моя подруга вдруг предала меня – на самом деле это была злобная Нефрура… Значит, вдруг изменившаяся Нефрура – это Хенет… Так вот откуда она знала мои тайны!
– Всё верно, мудрая Тит, – похвалила Лина догадливую девушку.
– Ну почему я не поняла этого раньше?! – сокрушалась Тит.
– Какая чепуха! – воскликнула «Хенет». – Я всего лишь держусь согласно статусу.
– Слишком быстро ты освоились со своим новым статусом, госпожа моя, – заметила Сенеферу. – Всем известно, что аристократический этикет Та-Кем так сложен, что его не выучить даже за год.
– Я наблюдала за госпожой… И почему я должна оправдываться перед вами? Что может доказать истину их слов? Всё это глупые сказки!
– Хенет была писцом, – улыбнулся Ихи. – Если ты – Хенет, тебе не составит труда что-нибудь написать.
Слуга поднес «Хенет» прибор для письма, который она сердито отбросила в строну.
– Ты злая женщина, госпожа Нефрура! – сказал Ихи. – Пусть почтенный Мерианх продолжает!
– Лицо Нефрура было изуродовано не случайно, – продолжал Юрьев. – Она не хотела отдавать своё красивое лицо другой и поэтому обезобразила себя ядом… Однако Хенет даже имея лицо со шрамами нашла своё счастье. Это не давало покоя Нефрура, зависть душила её… Все знают, что госпожа Нефрура всегда хотела, чтобы всё лучшее принадлежало только ей. У неё, обладающей красивым и вечно молодым обликом, не было счастья в любви, а изуродованная Хенет была любима и счастлива… Нефрура решилась на убийство… Подослать наёмных убийц было не трудно…
– Ах, вот почему она была спокойна, когда смотрела на свои шрамы, – понял Амени. – Обычно Нефрура бурно и злостно выражала своё недовольство… Я тогда решил, что это от испуга…
