– Никаких условий я не нарушил, – хитро улыбнулся профессор. – Честность – удел Света и Добра! А людям Тьмы это не подходит…
– Даже своих подставляете, – проворчала Лина. – Удачи вам, Профессор.
Проводив гостью, Профессор сел в кресло, обитое чёрной материей, и погрузился в размышления. Он был доволен собой, ввязавшись в игру с Высшими Силами.
Сине-белый свет ворвался в чёрную комнату. Откуда-то Извне к нему явилась Она. Профессор вскрикнул, зажмурившись от синего света, исходившего от острого лезвия косы.
– Нет, нет, – бормотал он, поднимаясь с кресла. – Уходи!
– Почему? – удивлённо произнесла Она, одарив профессора милой улыбкой. – Ты же хотел предложить мне выгодную для меня сделку… Зачем нагружать Линулю, ей и так тяжело… Девочке приходится сталкиваться со всякой нечистью!
Профессор промолчал. Она села в одно из кресел.
– Как ты глуп, человек, – произнесла Незнакомка. – Очень глуп… Многие пытались обмануть Тьму и избежать «оплаты» по контракту… Были и такие, которые пытались подчинить Меня себе…
В Её голосе чувствовался гнев. Она не любила фамильярностей и дерзостей по отношению к Себе. Наглость колдуна сильно задела Извечную Хранительницу законов мирозданья. Однако Её жалость к людям была сильнее. Гнев сменился сочувствием убогому глупцу.
– Госпожа… простите, – Профессор задыхался от страха.
– Хорошо, я дам тебе шанс, человек! – смягчилась Она. – Ты сейчас же позвонишь Вадиму Юрьеву и расскажешь о своих догадках. Если ты послушаешь Меня и покаешься пред Господом, то твой контракт с Тьмой будет расторгнут! И ты станешь нормальным человеком.
– А если я не сделаю этого? – робко спросил он.
– Тогда Тьма уничтожит тебя, болван!
– Но если я соглашусь… я потеряю силу… я потеряю возможности прорицания… Но ведь Тебе тоже важно, чтобы я сообщил Юрьеву всё, что мне известно… Ты не можешь назвать ему имя убийцы, а я могу – ведь я человек… Так что тебе нужна моя помощь…
– Ты продолжаешь указывать Мне! – возмутилась Она.
От Её праведного гнева – вихрь закружился в комнате. Холодный синий свет лезвия косы вспыхнул ещё ярче. Колдун задрожал, он сжался в комок, прикрывая голову руками.
– Хранители без твоих подсказок найдут убийцу! – надменно произнесла Она. – Я хотела дать тебе шанс, глупый человек! До скорой встречи!
Извечная Хранительница миропорядка исчезла.
Колдун поднялся на ноги и взволновано огляделся по сторонам.
– Нет, – сказал он себе. – Я же не так глуп как маг Лаврентий. Я не дам себя обмануть и умереть раньше срока контракта… Пусть Она беспокоится, ведь у Её друзей так мало времени, чтобы предотвратить катастрофу!
Он потушил свечу. Комната погрузилась во тьму, любимую Профессором. Вдруг луч света из коридора скользнул в комнату – кто-то вошёл внутрь.
– Убирайтесь, – велел Профессор. – Я занят!
– Я не надолго… Ну и темень у вас…
Вспыхнул свет от зажигалки. Оскар Рожков шагнул в кабинет колдуна.
– Я веду журналистское расследование, – сказал он. – Расследую убийство Караваева… Может, вы готовы подлиться информацией?
Охотник за привидениями подошёл к столику и при помощи зажигалки бесцеремонно зажёг свечу. Рожков увидел перепуганное лицо Профессора, будто тот недавно увидел привидение или саму Смерть с острой косой.
– Нет, – твёрдо ответил маг. – Совершенно ничего! Я не даю интервью!
– Разве? А за деньги… Хотя… не знаю какая сумма заинтересовала бы вас… Как понимаю, вы в деньгах не нуждаетесь… А в славе? Да… зачем вам добрая слава разоблачителя преступника… даже не знаю, чем можно прельстить такого человека, как вы!
– Я вам ничего не собираюсь рассказывать, зря тратите время! – спокойно ответил Профессор.
Не получив резкого отпора и видя волнение собеседника, Рожков продолжал наглеть.
– А вы не боитесь оружия прессы? – спросил Оскар. – Я ведь могу вас так «отрекламировать», что вам придётся прикрыть свою лавочку… Или, может, сдать вас с потрохами Юрьеву и его Конторе?
Их разговор был неожиданно прерван – в офис вошёл Жильбер.
– О-о! Профессор даёт интервью, браво, браво! – иронично произнёс он. – Неужели он хочет рассказать, кто виновен в гибели Караваева и Лаврентия?
– Почему все вдруг решили, что я знаю об этом? – возмущённо воскликнул Профессор.
– Я проследил за Линой, – улыбнулся Оскар. – Ведь её парень расследует это дело… Значит, визит девушки к вам не случаен… Вряд ли она заглянула вам в гости…
– Мой мастер давно следит за вами, Профессор, – сказал Жильбер. – Ваша сатанинская деятельность кажется ему очень неприятной… Не волнуйтесь, пока вы ему не мешаете… пока…
Жильбер перевёл взгляд на Оскара, пребывание которого не входило в планы колдуна. Он не привык вести беседы о магии в присутствии посторонних.
– Уходите, – вежливо, но сурово, попросил он.
Оскар что-то проворчал, но решил не спорить. Профессор остался наедине с помощником графа Сковородкина.
– Говорите, что вам известно, – прошипел Жильбер, когда Рожков ушёл. – Я не собираюсь вас упрашивать…
– Вы не можете меня убить… у меня контракт…
– Мы не служим Тьме… мы над добром и злом! – усмехнулся подручный Калиостро. – Хотя… зачем тебя убивать… только помучить…
Острая боль пронзила тело сатаниста, испугавшегося, что Жильбер убьёт его до совершения возможной сделки.
– Что тебе известно? – повторил Жильбер. – Что ты знаешь, раз рискнул торговаться с Извечной?
– Достаточно! – вдруг спокойно произнёс Профессор.
Тёмные силы не оставили Профессора. Боль, причиняемая Жильбером, отступила. Тьма хранит своих людей от дерзких магов, бросивших вызов всем Высшим Силам. Профессор почувствовал их защиту.
Раздосадованный Жильбер отступил.
– Да, кто-то тебя прикрыл, – сказал колдун. – На твоём месте я бы не радовался, – Жильбер задумался. – Нам не нужна твоя тайна, – сделал он быстрый вывод. – Потому, что ты унесёшь её в Ад! Как просто решаются проблемы с такими всезнайками как ты! Передавай привет Ей и Её Ангелам! – Жильбер скрылся за дверью кабинета.
Профессор замер. Неужели граф Калиостро нашёл способ убить его? Но как?
Лина поделилась с Вадимом итогами своего бурного дня. Информации было предостаточно, но какая от неё польза – предстояло обсудить и поразмыслить.
– Они могли убить папашу, – рассуждал Юрьев. – Венера могла многому научиться в компании магов Сковородкина… А Жорик – у своего профессора-сатаниста Сычёва…
– А что Профессор?
– Линуля, я же просил тебя никуда не ходить одной! – сурово сказал Юрьев. – Ты опять меня не слушаешься.
– Я боялась, что если откажусь, мы упустим что-то важное, – пояснила Алина. – А если было бы опасно, я бы не пошла! Ты же знаешь, какая я осторожная! По-моему для нас этот Профессор не опасен…
– Но и не безопасен, – заметил Вадим. – Он занят не только вербовкой малолеток.
Девушке было приятно беспокойство Вадима, но его суровый тон и возмущение немного пугали её. Неужели Юрьев так опасается за её жизнь? Какая опасность ей может угрожать? Знала бы она, сколько стресса пришлось испытать Вадиму, когда он узнал, что его девушка отправилась одна на рандеву к лидеру сатанистов. Он с трудом поборол желание, направить к Профессору группу захвата, сразу же продумав
