подобная наглость не доведёт его до добра, – ведьма рассмеялась язвительным смехом. – Я решила позвонить сама, чтобы избавить от лишних подозрений…
– Мило с вашей стороны, – поблагодарил Вадим, включая динамик телефона, чтобы Лина слышала их разговор. – Как его убили?
– В контракте профессора было сказано – не прикасаться к клубнике, – язвительно ответила ведьма. – А он взял в руки газету «Клубника»… Автограф на полях писал, идиот! Автограф попросила Венера Караваева, – продолжала ведьма. – «Подружка» вашей Лины… Сделала ли это Венера по злому умыслу, или по чьему-то велению, или по собственной дурости – разбираться вам. Скажу ещё, лично я у профессора давно не была… Последними в живых его видели: настырный Рожков и подручный Калиостро – Жильбер. Оскар приставал к Профессору с интервью, а Жильбер с угрозами. Граф Сковородкин что-то нервничает…
– Вы так говорите, будто знаете, кто убийца, – заметил Юрьев.
Жанна испуганно замолчала.
– Убийца не я, это точно! – насмешливо заметила она. – Убийцу я даже не знаю! Знала, вела бы себя иначе…
Ведьма бросила трубку.
– Пусть разбираются, – проворчала она, постукивая длинными яркими ногтями по краешку стола. – Всё равно не догадаются… Хотя… согласна, ребята нерядовые, талантливые…
В кабинет ведьмы вошёл Оскар. Жанна высокомерно кивнула ему.
– Рад вас видеть, моя фея! – ласково пропел он, целую ведьме ручку.
– Фея? – насмешливо переспросила она. – Попахивает детскими сказочками… Хорошо, буду считать это комплиментом!
Ведьма принуждённо улыбнулась. Хоть она и отмахивалась от настойчивых ухаживаний, ей было приятно мужское внимание. Чувствовать себя настоящей женщиной приятно даже старым ведьмам.
– Как ваши дела? – безразлично спросила она.
– Очень хорошо… я заполучил интересный материал о смерти главы сатаниского клуба… Дурочка Караваева не случайно протянула ему газету?
– Так, так, – кивнула Жанна. – Но кто толкнул её на это, понятия не имею… Сама бы эта пуделиха не додумалась… Хватит задавать мне вопросы… я не в духе…
– Хорошо, хорошо, у меня нет никаких вопросов… Кстати, моё расследование тоже движется успешно… Я могу опередить Юрьева…
– Тебя же отовсюду гонят, – удивилась ведьма. – Никто ничего тебе не рассказывает!
– Венера, например, расскажет… А остальные… с ними и так всё ясно… и вообще, даже если я ошибусь – какая разница! – заметил охотник за привидениями. – Вряд ли будут улики, чтобы арестовать убийцу!
– А ты не так уж глуп! – признала ведьма, одарив исследователя аномалий кривой усмешкой.
Как ни странно, Венера Караваева согласилась приехать к Юрьеву. Обряд у Калиостро не занял много времени – мелкие магические формальности. Домой тусовщице ехать не хотелось, а до открытия ночных клубов оставалось очень много времени.
– Я не знаю, почему он умер? – испуганно бормотала Венера. – Не знаю…
Сейчас вид «звезды» ночных клубов был жалок. Обычно Венера вела себя иначе, понаглее. Последствие шока ещё не прошло, и поэтому она была тиха и податлива.
– Почему вы подошли к нему за автографом? – спросил Юрьев.
– Не знаю…
– Эту газету вы часто покупаете?
– Нет… впервые… Не знаю, почему я купила эту газету… Даже не знаю, зачем мне был нужен автограф этого колдуна… Я не собираю автографы… и презираю сатанистов!
«Не знаю, не знаю» – твердила Венера.
Вадим и Лина переглянулась. Они понимали – кто-то внушил Венере совершить эти действия. «Золотая девочка», сама того не зная, стала орудием убийства.
– Что говорит по этому поводу Калиостро? – спросила Алина.
– Ничего, – покачала головой Венера. – Он ведёт себя так, будто ничего не произошло… Похоже, это не важно… Я поначалу подумала, что тут дело в магии… Сейчас мне как-то не по себе… До этого я не видела, как умирают люди… Это просто ужас!
Звонок Сковородкина нарушил их мирное общение.
– Не надо пугать девушку, – укоризненно сказал он. – Мне она нужна спокойной.
– Не беспокойтесь, – заверил его Юрьев. – Как вы сейчас видите при помощи своих магических способностей, мы её не обижаем.
– Хорошо, вы долго будете говорить с ней?
– Уже закончили. Она может быть свободна.
– Кто звонит? Калиостро? – испугалась Венера. – Я спросила у него разрешения пойти к вам! Он одобрил.
Караваева нервно теребила ручку модной сумочки.
– Граф Сковородкин очень беспокоится о вас, – пояснил Вадим. – Какой заботливый!
Венера с улыбкой кивнула. Она не уловила иронии в словах Юрьева.
Когда девушка ушла, Вадим включил динамик телефона.
– Вы хотите нам что-то сказать? – спросил он колдуна. – Кстати, ваш помощник Жильбер был у профессора незадолго до смерти…
– Хм… это вам Жанна донесла? Вот уж старая ведьма! Небось и сейчас подслушивает… Да, я посылал Жильбера разобраться… Сатанист стал наглеть, пытаясь шантажировать меня. А когда я узнал, что он знает убийцу… Тут уж я разозлился… Что этот идиот, подлиза сатанинский, может знать!? Наверняка, хотел свалить всё на меня! Знаю я их игры!
В голосе колдуна звучали нотки негодования.
– Значит, Сковородкин, вы просто опасались клеветы? – спросил Юрьев.
– Да, именно клеветы… Но при разговоре с Профессором мой Жильбер понял, что этот тупица влез в такое… В общем – мой помощник легко догадался, Профессор – труп…
– Интересно…
– Вы, конечно, думаете, что я велел Жильберу его убрать? Но я понятия не имею об условиях контрактов с Тьмой…
– Но вы могли узнать…
Граф Сковородкин бросил трубку, его раздражала манера Юрьева. Он мечтал, чтобы этот наглец и его подружка замолчали навек, чтобы их тела исчезли под толстым слоем земли – только так они перестанут мешать его грандиозным планам. Увы, хранителей законов миропорядка нелегко ликвидировать. Приходится мириться с их существованием. Общение с хранителями всерьёз и надолго портило невозмутимому магу настроение.
Глава Тридцать Третья
Утром, собираясь на работу, Юлия Дикова включила телевизор. Монотонно вещали местные новости. Её подруга Вера, сев по-турецки, удобно устроилась на диване с чашкой кофе. Девушки полюбили утро, прекрасное время, когда все страхи рассеиваются и кажутся детской глупостью. Однако даже с рассветом беспокойство не оставляло их.
– У меня вчера было особенно плохое предчувствие, – вздохнула Вера.
– Сегодня скончался известный специалист по магии, именуемый в своих кругах как Профессор, – монотонно произнесла дикторша.
Вера вскрикнула, чуть не уронив чашку с горячим кофе. Юля пошатнулась, она медленно опустилась в кресло, чтобы не упасть.
– Уже второй маг-мертвец за неделю! – прошептала она.
