начищенным хромом смутно узнаваемые приспособления. Прозекторская! Дьявол! Как он сюда попал? Курт дернулся, пытаясь слезть со стола, но неожиданно понял, что не в состоянии этого сделать. Его руки были пристегнуты к столу крепкими кожаными ремнями. Ноги, по всей видимости, тоже.
— Тихо, тихо! — воскликнул Рудольф, прижимая плечи Хагенау к холодному металлу стола. — Спокойно! Все хорошо!
— Руди, — успокоившись, произнес Курт, — я видел такой чудный сон, после того, как ты ввел мне лекарство! Будто моя душа отделилась от тела, — сбивчиво шептал он, — и воспарила над ним…
— Позже! — перебил Криг. — Вспомни, что я сказал тебе перед см… — чуть не проговорился Рудольф. — До того, как ты уснул.
— Ты сказал: мы будем жить вечно! Что это значит, Руди? — Хагенау фамильярно называл Крига его детским именем, чего не позволял себе уже несколько лет. Слишком высоко взлетел его бывший друг детства. Но неизлечимая болезнь стерла эту границу — приближающаяся смерть вновь уравняла их, как когда-то давно.
— Курт, дружище, это ты! — взволнованно воскликнул Рудольф, обнимая привязанное к столу тело друга. — Сейчас я тебя развяжу!
Он расстегнул ремешок, стягивающий левое запястье друга, а затем освободил правое. Хагенау облегченно вздохнул и потер затекшие конечности. Неожиданно он вздрогнул и поднес ладони к лицу. Руки, которыми он так легко управлялся, были чужими! Свои, поросшие жестким волосом, исперещенные старыми ниточками шрамов — юношеское увлечение жонглированием ножами, он не перепутал бы ни с какими другими! А эти… Тонкие пальцы подростка, узкие, еще не окрепшие ладони, пушок вместо щетины… Он, все еще не веря в случившееся, прикоснулся подрагивающими пальцами к лицу и в ужасе закричал:
— Что со мной сделали, Руди?
— Вылечили от рака! — жестко ответил скрипучий голос мерзкого старикашки, наблюдающего за Хагенау со стороны. — И подарили еще, по меньшей мере, пятьдесят лет жизни! Генерал, дайте ему зеркало!
Криг протянул старому другу небольшое карманное зеркальце. Хагенау судорожно схватил его и поднес к лицу. Из овального стеклышка на него смотрел полубезумным взглядом семнадцатилетний юноша.
— Что вы сделали со мной?! — в ужасе закричал Курт.
— Привыкайте, вьюноша, это ваше новое лицо! — не обращая внимания на истерические крики Хагенау, скрипел старик. — Новое тело! Мы подарили вам новую жизнь… Не забывайте этого, майн кляйне югенд!
Курт боязливо спустил ноги со стола на пол и сделал несколько осторожных шагов. Он словно боялся, что наваждение развеется, словно дым. Но ничего страшного не произошло, наоборот, его тело послушно двигалось с такой легкостью, которая присуща людям лишь в молодости. Не ныли суставы, не колола поджелудочная, не напоминал о себе застарелый перелом, а самое главное — не терзала его многострадальный организм чудовищная боль раковой опухоли. Он пробежался языком по зубам — все на месте! А зрение!!! Он мог прочитать даже мелкие буквы, фирменного шильдика, наклеенного на компрессор. А еще вчера он не мог прочитать без очков втрое больший шрифт!
— Давай в душ, — сказал Криг. — Нам еще предстоит встреча с фюрером!
Внимательно выслушав Хагенау, Лепке попросил его подождать в приемной. Едва за ним захлопнулась дверь, фюрер произнес:
— Значит, пришельцы не солгали, они действительно достигли бессмертия. С таким козырем в кармане Сенат будет у нас вот где!
Фюрер сжал пальцы в кулак так, что побелели костяшки, и потряс им перед самым носом Рудольфа.
— Да это так, — согласился генерал, — но… Если они так легко поделились с нами секретом вечной жизни…
— А ты уверен, что они действительно поделились? — перебил Крига фюрер.
— Бесспорно! Хотя мы проверим это в ближайшее время: книга скопирована, чашу мы позаимствуем без проблем, вся процедура обряда записана на видео, и повторить её слово в слово, жест в жест мы можем в любой момент! Но, я повторюсь, если они так легко расстались с этим, поистине бесценным секретом, что они могут скрывать в рукаве?
— Я думаю, что нам стоит поговорить с гостями на чистоту, — подумав, сказал фюрер. — Они ведь не просто так появились у нас. Они нуждаются в нас, Рудольф! Иначе никогда не поделились бы с нами своими знаниями. Вот что, организуй нам завтра встречу! Поговорим по душам.
— Хорошо! — Криг сделал пометку в ежедневнике. — И еще, что нам делать с Куртом Хагенау? В таком виде он не может возвратиться на прежнее место.
— Это было бы опрометчивым шагом, — согласился фюрер, — преждевременным и глупым! Может быть, через несколько лет, когда все утрясется и встанет на накатанные рельсы, обновленные офицеры СС и будут возвращаться на свои прежние места службы, — мечтательно произнес фюрер. Но на сегодняшний день это невозможно! Слухи поползут, как грибы после дождя. Кстати, а как быть с его семьёй?
— Он не женат. Родители умерли. Кандидатура Хагенау идеально подходила для эксперимента, не взирая на то, что мы знакомы.
— Да, ты докладывал. Что ж, наш первый бессмертный заслужил награду.
— Он и так её уже получил, — осмелился перебить фюрера Криг. — Он жив и абсолютно здоров! Здоровее, чем мы с вами…
— Тогда… — фюрер задумался. — Тогда сделай ему новые документы. Затем перепиши на новое имя все его имущество, счета в банке, в общем, все, что связано с его материальным благосостоянием. Пусть немного отдохнет, приведет себя в порядок. После отпуска определишь его в группу профессора Штруделя. Хорошие аналитики нам еще понадобятся.
— Гутен таг, господа! — вместо обычного «Зиг Хайль» поприветствовал гостей фюрер. — Располагайтесь, чувствуйте себя как дома!
— Кхе-кхе, — кашлянул, усаживаясь, Хильшер. — Я так полагаю, разговор предстоит серьезный?
— От результатов этого разговора будет зависеть наша дальнейшая судьба!
— Наша или ваша? — решил прояснить старик.
— Вы не ослышались, герр Хильшер, — любезно пояснил фюрер, — именно наша совместная судьба! Вам нужна адаптация в нашем мире, а нам нужны ваши знания! А кто вам протянет руку помощи, поможет стать частью нашего общества, оценит по достоинству ваши знания? Я предлагаю вам стать частью нашей системы!
— Заманчиво! — произнес старик и оглядел своих молчаливых спутников. — Что же вы потребуете от нас взамен?
— Правду! Только правду и ничего кроме правды! — воскликнул фюрер. — Мы должны доверят друг другу! И тогда вы сможете использовать все ресурсы Третьего Рейха для ваших, вернее, для наших совместных интересов! Итак, вы согласны?
Старик вновь переглянулся со спутниками. Лепке, затаив дыхание, ждал ответной реакции. Первым слегка кивнул головой Зиверс, через секунду его жест повторил Виллигут.
— Мы согласны! — дребезжащим голосом произнес Хильшер. — Можете задавать свои вопросы.
Фюрер незаметно для присутствующих перевел дух. Он боялся услышать отказ. На эту троицу он возлагал большие надежды.
— Можно я начну? — спросил фюрера безопасник.
— Давай, Рудольф, — разрешил фюрер. — Тебе привычнее задавать вопросы.
