Австрийцы, румыны и немцы заявили, что будут сбивать все посторонние летающие объекты. Ощетинившиеся зенитками и пулеметами крепости не раз безуспешно исчерчивали трассами и облачками шрапнелей небеса: в ответ на это на борту НЛО разве что гасили огни, скрываясь в темноте, чтобы не раздражать военных...
Больше всех паниковали англичане. Одна из газет не без злорадства писала: 'С тех пор, как на свете появились дирижабли, англичане стали страдать особой манией преследования. За последние пять лет не проходило и месяца без того,чтобы одержимые этим психозом не открыли в небесах какого-нибудь дирижабля, неизвестно для чего плывущего над фабричными городами Соединенного королевства. Нечего говорить о том, что таинственный воздушный корабль всегда оказывается цеппелином. Лондонская пресса каждый раз бьет тревогу, кричит о нашествии тевтонов и требует от правительства решительных мер...' (82)
На сей раз непрекращающиеся визиты НЛО заставили-таки парламент принять билль о воздухоплавании, согласно коему надлежало сбивать из зенитных орудий все воздухоплавательные аппараты, не известившие о своем намерении где-то полетать Министерство внутренних дел. Если же воздухоплаватели поднимутся так высоко, что выстрелы их не достигнут, то они автоматически подпадают под законы о шпионаже. Горе им, если поломка мотора или какие-то другие неприятности заставят их приземлиться: виселица обеспечена!
Несмотря на грозные предупреждения, количество загадочных предметов в небе не уменьшалось. Подавляющее большинство народа ничуть не сомневалось, что это враждебные происки какой-то соседней страны. И только очевидцы понимали, что что-то здесь не то. Иногда им было даже не сообразить, на что больше похож объект в небе, на аэроплан или дирижабль...
'Вчера в 6.30 вечера,- известил своих читателей 'Голос Белостока',- над городом появился аэроплан с очень ярким прожектором. Аэроплан парил на высоте в течение нескольких часов. Ели бы не ясно видные крылья, то можно было бы предположить, что это был дирижабль, так как он держался в воздухе почти неподвижно' (83)
Русские военные и полицейские власти в марте 1913 года наконец-то решили прояснить ситуацию. В прессе появился текст нижеследующего заявления:
'Министерство внутренних дел и военное ведомство ежедневно получают телеграфные донесения о появляющихся над городами и селами юго-западного края летательных аппаратах. В большинстве случаев запрошенные местные воздухоплавательные организации и учреждения отвечают: в те дни, когда наблюдались полеты, никто из русских авиаторов не летал. Возникает предположение, что аэропланы и дирижабли - заграничного происхождения... Министерство внутренних дел в настоящее время наводит справки на местах о случаях полетов, когда авиаторы и аппараты оставались неизвестными ни военным властям, ни обществам воздухоплавания'.
Факты подтвердились: кто-то неведомый регулярно бороздит небо над Россией. Кто? У всех возникал законный вопрос: зачем летчикам соседних стран столь бессмысленная тактика - летать над чужой территорией с демаскирующими огнями, ежесекундно подвергаясь риску быть сбитым? Разведка, аэрофотосъемка? Но много ли можно высмотреть ночью, даже освещая что-то прожектором?
'Иностранным шпионам нет надобности изучать топографию ночью посредством аэропланов, когда легче всего это сделать по карте, да и в натуре' - говорили знающие люди. Действительно, паспорт жителя пограничного района давал право на 'легимитационный билет' - пропуск для свободного перехода через границу. Этим могла воспользоваться целая армия шпионов...
Возник еще один вопрос. Появление 'аэропланов' в стратегических приграничных районах, над железной дорогой и крепостями еще можно объяснить вражескими происками. Но что делать врагу за сотни верст от сколько-нибудь значимых мест, в непролазной провинции? Туда даже самые современные аэропланы не могли долететь без промежуточных посадок и дозаправки. А кто мог дозаправить чужую машину в глухих местах, вдали от аэродромов? Ночью?
В те времена ночные полеты были актом беспримерного героизма. Авиация находилась на этапе 'бесприборного летания', а без ясных земных ориентиров и приборов у летчиков возникают иллюзии крена, вращения и вообще изменения своего положения в пространстве. Даже гайка-отвес, привязываемая у руля, могла не помочь - а отсюда недалеко и до аварии. Вот почему даже через тридцать лет к ночным полетам допускали далеко не всех.
Но начавшаяся война развеяла все сомнения. Таинственные предметы в небе были приписаны коварному врагу - злобным тевтонам, которые якобы задолго до объявления войны готовились нанести удар. В очередной раз человечество не поняло, что есть некая сила, не имеющая отношения к земным державам и правительствам...
12. В небесах великой войны.
В начале августа 1914 года все губернаторы получили из Министерства внутренних дел телеграмму такого содержания:
'По имеющимся сведениям, в некоторых местностях империи появились воздушные аппараты, пролетающие главным образом вне населенных мест над хранилищами войсковых запасов. Появление таких аппаратов наблюдалось в Казанской, Пермской и Владимирской губерниях. Есть основание предполагать присуствие в пределах империи оборудованных тайных неприятельских воздухоплавательских станций, мастерских и бензо-хранилищ. Прошу принять самые энергичные меры по розыску... Прикажите оповестить, не вызывая излишних толков, местное благонадежное население, изложив важность немедленного сообщения полиции случаев появления и особенно спуска авиаторов, которые подлежат аресту, передаче под охраной военным властям. Обо всем, имеющем значение для облегчения дела розыска, немедленно сообщите департаменту полиции и военному начальству'.
Как раз в это время английские военные тоже усиленно искали 'тайные базы', где могли скрываться и подзаправляться пресловутые 'загадочные дирижабли'. Когда поиск на земле ничего не дал, они официально приказали '...направить аэроплан пролететь над Дербиширом, Ланкаширом и Кумберлэндом с целью обнаружения местоположения баз поддержки вражеских дирижаблей'. Начиная с 16 августа, лейтенант Хикс на 'Блерио-2' облетел эти районы и, разумеется, тоже ничего не обнаружил. Как назло, сразу после того, как он прекратил поиски, главный констэбль Пенрича (городка в облетанной Хиксом зоне) телеграфировал в Министерство обороны, что '...прошлой ночью к востоку от Карлайсла видели дирижабль со вспыхивающими красными и белыми огнями... в 11.45 был замечен другой дирижабль, быстро передвигающийся, который приблизился с юга к первому'. На это разведка Адмиралтейства справедливо заметила: 'Кажется совершенно невероятным, что вражеский дирижабль мог использовать огни'!
Жителям Казанской губернии вовсе не казалось невероятным, что кто-то враждебный мог использовать огни. Они видели эти огни своими глазами. В местных газетах появилось официальное заявление:
'В последнее время по ночам неоднократно, в особенности в районе заводов, наблюдались летающие воздушные аппараты, которые нередко освещали даже город прожектором. По обстоятельствам военного времени со тороны военного и гражданского начальств приняты меры к обнаружению летающих аппаратов, а войскам и полиции приказано стрелять по ним, а спускающихся летчиков арестовывать' (84)
Конечно, 'летающие воздушные аппараты' в Казанской губернии не ограничивались полетами над губернским городом. Телеграммы поступали отовсюду. Над Чебоксарами '...1 августа был замечен аэроплан в виде большой птицы, кружившийся над лесом той стороны Волги. Ночью наблюдали над Чебоксарами сверху свет, как от калильного фонаря. Предполагают - прожектор аэроплана' (85)
В окрестностях Оргеева, что близ Кишинева, 'аэроплан с сильным прожектором' видели еще 21 июля. Покружившись там некоторое время, он скрылся... Надо ли напоминать, что прожектор был совершенно непосильным грузом для тогдашних самолетиков?
Несмотря на все мыслимые и немыслимые 'противовоздушные' меры, объекты начали появляться все чаще и иногда даже не по одному. В корреспонденции 'Прикамской жизни' из села Тойкино сообщалось, что 'некоторые крестьяне утверждают, что 10-12 августа видели два пролетевших над селом аэроплана. Оба аэроплана летали уже вечером с зажженными огнями, причем был слышен стук работающего пропеллера' (86)
12-го же августа в тобольском 'Сибирском листке' появилась фраза, что '...в городе циркулируют слухи, что видели дирижабль, и даже будто-бы он опускался довольно близко к земле за Бурковым болотом
