Крисси плакала три ночи подряд. Эбби ходила туда-сюда по коридору на втором этаже, пытаясь успокоить малышку, кричащую от боли в набухших деснах. Эбби поила ее жидким «Тайленолом», мазала десны обезболивающим кремом и укачивала до тех пор, пока ей не начинало казаться, что ее руки вот-вот отвалятся. В первую ночь Джед поднялся наверх, взглянул на опухшие от слез глаза малышки и бледное лицо Эбби и притащил снизу дубовое кресло-качалку. Эбби с радостью уселась в кресло и качалась до тошноты, пока Крисси не уснула.
Во вторую ночь Джед принес ей миску с мороженым. Он рассказал Эбби, что Тай все время ел мороженое, когда у него резался зуб мудрости. Они по очереди кормили Крисси с ложечки, пока она не уснула, прижавшись к маминой груди.
На третью ночь Крисси орала в кресле-качалке, отказывалась от мороженого и довела мать до слез. Кончилось тем, что Джед забрал малышку у Эбби.
— Иди спать, — сказал он ей. — Мы с Крисси погуляем внизу.
— Я не могу…
— Можешь, — прошептал он. — Она тут всех перебудит, если станет продолжать в том же духе, а ты уже с ног валишься.
У Эбби из глаз катились слезы, она никак не могла успокоиться.
— Мне так ее жалко. У нее же десны болят.
— Может, завтра зуб уже прорежется, — ответил Джед с таким видом, как будто всю жизнь только тем и занимался, что детей нянчил. Всхлипывания Крисси переросли в судорожные вздохи, и она ухватилась пухлыми ручонками за его шею. — Иди ложись, — приказал он. — Я принесу ее, когда она уснет.
— Но Тай…
— Гуляет с Тришей. Ты не забыла, что сегодня суббота? Завтра у тебя выходной. Можешь утром поспать подольше.
От такого предложения невозможно было отказаться.
— А ты не против?
— Киска, нам всем необходимо отдыхать, а теперь твоя очередь.
Киска? Эбби слишком устала, чтобы возмутиться. А может, она и ослышалась.
— Спасибо, — сказала она. — Завтра я испеку тебе пирог.
Джед хмыкнул, а Крисси скорчила гримасу.
— Иди спать, Эбби, — повторил он. — Немедленно.
Эбби подчинилась и улеглась в постель, как только Джед вышел из комнаты с ее дочерью на руках. Она слышала его шаги на лестнице, слышала плач Крисси и тихое бормотание Джеда, а затем звуки стихли, и Эбби погрузилась в сон.
Когда она проснулась, Крисси спала в манеже, придвинутом вплотную к кровати, и в доме опять стояла тишина. Эбби на цыпочках прокралась в ванную, а затем спустилась на кухню. Ей хотелось выпить молока, съесть горсть сладкого печенья и проглотить таблетку аспирина, чтобы избавиться от тупой боли в висках. Она собиралась посидеть в тишине, не слыша ни единого звука.
Естественно, она наткнулась на Джеда, стоящего у кухонного стола и потягивающего виски из граненого стакана.
— Ты же должна сейчас спать, — заявил он.
— Как и ты. — Эбби решила не открывать холодильник, чтобы не оказаться на свету, поскольку халата на ней не было. Она взглянула на часы. Уже три. Ты до сих пор не спишь?
— Мы уснули в кресле, — признался Джед. — Я отнес ее наверх несколько минут назад. Наверное, мы тебя разбудили.
— Нет. — Она прошла мимо него, взяла стакан и наполнила его водой. Затем отыскала в шкафчике аспирин и взяла две таблетки. — Я ничего не слышала.
— Ты спала?
— Как убитая. — Как странно, что они столько дней избегали друг друга, чтобы ночами успокаивать капризного ребенка. А теперь ребенок спит, и они вместе стоят в темной кухне. Джед был в белой футболке, джинсах и босиком. На Эбби не было ничего, кроме хлопчатобумажной ночнушки до колен и нижнего белья. Раньше она никогда не спала в белье, но этим летом ей слишком часто приходилось встречаться на кухне с этим ковбоем.
Глупо волноваться из-за белья, когда беспокоиться надо о более насущных проблемах. К примеру, о том, как добраться до Спокана, заработать деньги, найти жилье до начала учебного года, и понять наконец, было ли ее решение переехать ближе к матери таким уж правильным. Но когда Джед поднял руку и прикоснулся к ее щеке, Эбби забыла обо всех проблемах. Казалось, он собирается сказать ей что-то очень важное.
— С яблоками.
— Что? — переспросила Эбби, когда его палец пополз по ее щеке к губам.
— Я хочу пирог с яблоками.
Эбби сказала себе, что не нуждается в его объятиях, не нуждается в любви. Что ей вовсе не обязательно прижиматься к нему, как будто без его поддержки ноги ее не удержат. Но ей было так хорошо, так тепло и спокойно, когда Джед обнял ее с нежностью и страстью. Он медленно поглаживал ее плечи и спину.
— Эбби, — прошептал он ей на ухо. — Идем ко мне.
О, как же ей хотелось этого. Видит бог, она мечтала снова ощутить себя женщиной, а не только матерью и поварихой. Ей хотелось сбросить одежду и с него, и с себя. Хотелось обнаженной лежать в его объятиях, сгорая от страсти, и чувствовать, как от восторга захватывает дыхание.
— Я не могу, — ответила она.
Тишина. И эти большие ладони, скользящие по ее спине.
— Ты уверена?
Эбби отстранилась настолько, чтобы видеть его лицо.
— Нет, не уверена. Я ни в чем не уверена этим летом. В этом-то и проблема.
Джед улыбнулся и поцеловал ее в губы.
— Нет никакой проблемы, — возразил он после долгого поцелуя, развеявшего все ее сомнения. Эбби давно забыла и не хотела вспоминать, когда в последний раз желала мужчину с такой безумной, жгучей страстью. Джед поднял ее на руки, и Эбби не стала сопротивляться. Она обняла его за шею, уткнувшись лицом в мягкую кожу под его ухом. Когда он отнес ее в свою спальню и уложил на постель, Эбби чувствовала одну лишь уверенность, что они все делают правильно.
Эбби с улыбкой глядела, как Джед швыряет на пол свою футболку.
— Я думала, ты только пирога и хочешь.
— И этого тоже. — Он скользнул ладонями по ее ногам, стащил с нее ночнушку через голову и бросил на кровать. — Я очень прожорливый.
Она потянулась к поясу его джинсов и расстегнула молнию.
— Я тоже.
Джед вздрогнул и слез с кровати.
— Если ты еще раз так до меня дотронешься, милая, я кончу, не успев начать.
Эбби слышала, как падает на пол его одежда, а затем он снова улегся рядом с ней.
— Я никогда раньше не спал с женщиной в этой постели. Хорошо еще, что мой племянник забыл презервативы в ванной комнате.
Эбби радостно повернулась к нему, потеревшись лодыжкой о его ногу.
— А я ни с кем никогда не спала, кроме моего мужа.
— Выходит, это что-то новенькое для нас обоих. — Джед прикоснулся кончиком пальца к ее соску и слегка потеребил его, вызвав в ней дрожь удовольствия. — Мне лучше не торопиться?
Ее тело было готово принять его.
— Нет. Не сейчас. Потом, — шептала Эбби, пока Джед помогал ей избавиться от белья. — Я не смогу…
Джед замер, обжигая своим дыханием ее разгоряченную кожу.
— Не сможешь что?
