щелкающего каналы и довольно улыбающегося при этом спутника.
– Я еще в норме! – усмехнулся он, выключая телевизор.
– А я нет! – сказала та очень тихо, постукивая при этом ребром книги по полке. Было видно, что она с трудом сдерживается от того, чтоб куда-нибудь не запустить эту книгу, да еще со всего размаху.
И Андрей прекрасно понимал девушку.
– Брось её!
– Кого? – не поняла та.
– Брось книгу! На пол, в стену, в окно!.. На некоторых японских фирмах стоит чучело начальника, которое можно попинать, чтоб выбросить отрицательную энергию…
– Жаль, здесь нет чучела Стёпы! – грустно улыбнулась Ольга и вернула книгу на полку. – Давай сделаем перерыв! Я не могу здесь больше оставаться!
Она хотела объяснить, но Андрей тут же согласно кивнул и, взяв её за руку, вывел из комнаты. Ольга была благодарна ему за это. Ей не хотелось признаваться ему в своей слабости, в том, что нервы её сдали, а сила воли давно стоит на коленях перед давящими снаружи обстоятельствами. Точнее сказать, признаваться не ему, а самой себе.
Проходя к лестнице мимо второй комнаты, Андрей бросил в неё секундный взгляд. Несколько стопок старых газет, сложенный ковер, старый диван, поломанные часы с замершими на двадцати минутах первого стрелками, пара пустых картонных коробок, грязный кроссовок без шнурков. Андрей поймал себя на очередной раздражающей мысле, что среди этих брошенных и ненужных предметов вполне может находиться ключ к пониманию или даже спасению их из этого безлюдного мира-тюрьмы. А, возможно, это просто хлам, ничем не отличающийся от того хлама, что пылится на чердаках, в подвалах или сараях соседних домов. Возможно также, что Стёпа спрятал его совсем в другом месте.
И, возможно, что этого ключа вообще не существует!..
Всю дорогу они молчали, лишь иногда Ольга, выполняя обязанности штурмана, указывала правильный путь. Темы для разговора не находилась, потому что все мысли всегда возвращались к одному и тому же, а говорить об этом не хотелось. Просто рассказывать веселые истории или анекдоты желания тоже не возникало.
Тишине безраздельно царстовать в машине мешала музыка. Правда, струящаяся из зажигательных песен Натальи Орейро жизнерадостность, на этот раз не заводила в Андрее механизм поднятия жизненного тонуса, что всегда – и успешно – делала раньше. Сейчас зажигательные латиноамериканские мелодии были лишь фоном, и Андрей даже не постукивал им в такт рукой по рулю или колену, как делал это всегда.
– Сюда, – указала Ольга на съезд с асфальта дороги, и «вольво», словно корабль, стал медленно покачиваться на ухабах лесной дороги.
Вскоре впереди показалась блестящая поверхность Лисьего озера.
Они отправились сюда по двум причинам. Во-первых, именно на Лисьем озере Игорь Светлов видел появление из воды странного полупрозрачного предмета, и именно здесь он столкнулся со Стёпой Последним; а, во-вторых, им просто хотелось покинуть пустынный город. И это была главная причина, ведь они не знали даже приблизительного месторасположения того заливчика, где Игорь видел…
– А, кстати, – эти размышления натолкнули Андрея на вполне очевидный вопрос, о котором они как-то забыли, – что же Игорь видел в том заливчике?
– Овальный полупрозрачный предмет, метр в самом широком месте, – процитировала Ольга описание, которое дал сам Игорь.
– НЛО? Или Стёпа с чем-то экспериментировал?
– Вообще-то, за последние… – тут Ольга сделала паузу и заменила слово, которое напоминало прозвище Судакова, – за прошедшие полгода вокруг Узинска наблюдалась активность НЛО. Даже приезжали уфологи из Москвы…
– Это о них упоминал Фокин, когда мы первый раз обсуждали в участке происходящее? – оживился Андрей. – И что они нашли?
– Не знаю, – пожала плечами Ольга. – Раз к нам в кафе зашли двое, но ненадолго, ничего не рассказывали, хотя Светка к ним, естественно, пристала. Но говорят, что что-то там такое сфотографировали… А ты думаешь, есть связь между НЛО и Стёпой?
– Это очень интересный вопрос! Причем ставить его можно по-разному. Есть ли связь между НЛО и Стёпой? Или же, есть ли связь между Стёпой и НЛО? Чувствуешь разницу?
– Ты сам только что упоминал о ней: «Или же Степа с чем-то экспериментировал?». Думаешь, он начал развивать свои способности, занявшись НЛОмоделированием, по аналогии с авиамоделированием?
Андрей рассмеялся. Вернувшееся к Ольге чувство юмора свидетельствовало о восстановлении её душевных сил.
…За несколько часов они полностью обошли Лисье озеро и наверняка побывали на берегу нужного заливчика, но ничего необычного не нашли и не наблюдали.
Всю обратную дорогу Андрей чувствовал, что Ольга хочет о чем-то поговорить, но решилась она только, когда впереди уже показались крыши домов.
– Сейчас снова в дом к Судакову?
– Ты не хочешь? – Андрей сразу понял, куда она клонит.
– Извини, но… Это звучит, конечно, глупо…
– Но я один туда не полезу! – перевел всё в шутку Андрей. – Мне просто необходим человек, которому там не нравится еще больше, чем мне!
Так что от еще одного посещения дома Стёпы Судакова в этот день они отказались.
Вместо этого заехали в «Золотой луч», где провели ревизию содержимого холодильников и кладовок. Хорошо еще, что в городе по прихоти Стёпы имелось электричество. Таким образом он, наверное, решил продлить их агонию. О запасах продуктов в «Придорожном заведении» Ольга, естественно, была прекрасно осведомлена. Посетив ближайший продуктовый магазин, набрали там хлеба и, упаковав его в полиэтиленовые пакеты, дополнили один из полупустых холодильников Ольгиного кафе, а целую сумку батонов привезли к ней домой, чтоб сделать из них сухари. Продуктов в городе, конечно же, полно и хватит надолго, есть еще огороды…
Но от мыслей о времени, на которое им надо запасаться продуктами, бросало в дрожь!
За всеми этими делами незаметно подкрался вечер и, поужинав, они уселись в гостиной за партией в шахматы.
Второе утро в пустынном городе-тюрьме тоже встретило их туманной дымкой и звенящей тишиной. Выходя из дома, Андрей был уверен, что во второй раз это уже не будет так давить на нервы. Но не тут-то было!
Ему еще больше захотелось услышать шум приближающейся машины или увидеть любителя ранних пробежек. Или заметить на дереве обыкновенного голубя, который взял бы на себя роль обнадеживающего признака того, что мир возвращается в нормальное состояние…
Ольга легонько подтолкнула замершего на крыльце Андрея:
– Какие-то интересные мысли?
«Отнюдь!» – хотел ответить тот, но сдержался, чтоб не портить ей настроение перед и так неприятным для неё визитом.
Как показалось Андрею, дорога к дому Судакова заняла примерно столько же времени, что и вчера, хотя, пользуясь полным отсутствием машин и пешеходов, ехал он намного быстрее. Оставив машину в том же месте, они подошли к дому.
Нитка, оставленная вчера Андреем, по-прежнему была натянута между дверью и косяком главного входа, и эта нехитрая шпионская штучка указывала, что дверью не пользовались. В сохранности была и нить на двери черного. Правда, это не могло гарантировать полной уверенности в том, что Последний не посещал свой дом в этом мире.
– Ну, ни пуха!.. – то ли себе, то Андрею пожелала Ольга.
– К черту!
Они осмотрели кухню, и обоим стало намного интересней, когда Андрей открыл дверцу старого, еще советского, холодильника.
– Пусто! Даже не включен, – констатировал тот и начал рассуждать вслух, но рассужждения его ни к
