скорей увидят…
— Почему это нас искать? — обиделся Толя. — Что мы, сами не придем?
Устанавливая пирамидкой дрова, он засвистел что-то. Потом опять взглянул на Катю:
— А почему ты думаешь, что нас будут искать?
Но Катя и сама не знала почему. Просто подумалось так, и все. Толя пожал плечами и, отвернувшись, нагнулся к костру:
— Спички давайте!
Катя недоверчиво поглядела на него:
— Ну да, смейся! Чтобы ты без спичек в тайгу пошел!
— Да выронил где-то… Ребята, вы дадите спички или нет?
— Дадим, — сказала Катя, развертывая носовой платок и доставая спички. — Я захватила.
— Конечно, дадим, — отозвался и Антон и запустил руку в свой ранец. — У меня тоже эта… я тоже…
— Надерите коры побольше, — сказал Толя, — да поживей!
Катя и Антон живо надрали целую охапку коры. За корой ходить было недалеко — кругом стояли черные березы, и тонкий верхний слой бересты висел на них большими мягкими лохмотьями. Костер запылал. Сразу стало весело и уютно. Таежная темнота отступила, оставив светлый, теплый круг. Обозначились деревья, окружавшие полянку: две большие березы, будто обнявшись, стояли рядом и смотрели на костер; густой орешник, липа, обвитая виноградом, нарядный, похожий на пальму, диморфант… Старая елка ближе всех подошла к костру и протянула к огню косматые лапы, словно желая погреться…
Раздвинув кусты, в круг света вошел Сережа с котелком, полным воды.
— Как ты долго ходил! — сказал Антон. — Я бы… эта… живо сбегал.
— Да, — согласился Сережа, — ты бы давно прибежал.
— В самом деле, Сергей, ты будто на прогулке. Люди ждут, а ты… — недовольно сказал Толя.
— Ждете, а козлы где? — возразил Сережа. — Вроде как могли бы сделать.
Толя длинной палкой поправил костер:
— Вот ты и сделай. Мы тут с костром сколько провозились, а ты только за водой сходил.
Сережа вспыхнул. Если бы они знали, кого он встретил сейчас! Если бы они знали, что он пережил! Они тут пели и смеялись, а у него волосы поднимались на голове от страха.
Ему очень хотелось это высказать. Но Сережа промолчал. Расскажешь — испугаешь девчонок. Да и к чему? Он не любил рассказывать о своих чувствах и мыслях.
— Антон, давай-ка!.. Помоги мне.
Антон не знал, как ставить козлы. К тому же он был неповоротливый, неуклюжий.
— Дай, я! — вызвалась Катя. — Антон не сумеет.
— Ничего, сумеет, — возразил Сережа. — Сначала все не умеют.
Антон помог Сереже поставить козлы и повесить котелок. И ни разу ни споткнулся и воды не плеснул. Только краешек рукава подпалил. Но теперь ему уже было все равно, за все сразу терпеть от матери — и за штаны и за курточку…
— А Толя мастер костры раскладывать! — сказала Светлана, любуясь огнем. — У отца научился, да?
— Ну, я уж их, этих костров, не знаю сколько раскладывал… Отец даже и не смотрит, только скажет: «Разожги костер» — и все. А уж я сам знаю, как и что… Отец даже удивляется всегда, как у меня костер полыхает. У нас в тайге тот не таежник, кто костра разложить не умеет!
— Эй! Эй! — вдруг вскочил Сережа. — Трава горит.
Все отпрянули от костра. Вокруг него мерцающим венком тлели трава и хвоя.
— Ой, тушите скорей! — со страхом закричала Светлана. — Теперь по всему лесу пойдет…
— Не окопали костер-то! — сказал Сережа. — Забыли! Давай, ребята, окапывай скорей! Доставай ножи! Палками можно. Девчонки, забивайте огонь ветками! Хлещите его!
Мальчики торопливо принялись окапывать костер — кто палкой, кто ножом. Катя и Светлана наломали свежих веток и принялись тушить огонь, прибивая его к земле. Толя торопливо шарил по карманам, достал расческу, достал круглый ножичек для очинки карандашей. Но настоящего ножа у него не оказалось.
Тогда он схватил щепку и принялся ковырять землю щепкой. Уши и щеки у него горели. Как же это он забыл окопать костер? Ведь отец всегда заставлял его окапывать! И вот досада — ножа не взял. Нож в курточке остался.
— Так вот лесные пожары и начинаются, — ни к кому не обращаясь, сказал Сережа.
— Спешка тут… Зажигай да зажигай костер… вот и забыли… — бормотал между тем Толя. — Да я и не забыл… Я только что хотел сказать, чтобы окопали…
Траву быстро погасили. Костер окопали. Успокоились. Пока закипала в котелке вода, Толя сел у костра на заросшую мхом кочку и, мечтательно глядя в огонь, снова начал читать стихи. Длинные глаза его, слегка прищуренные, отражали пламя костра.
Ребята сидели очарованные. Светлана слушала, боясь пропустить хоть одно слово. У Толи так красиво были сдвинуты тонкие брови и от длинных ресниц падала на щеки такая нежная тень…
— Кипит! — вдруг крикнул Антон ликующим голосом и бросился снимать котелок.
— У, Антошка-картошка! — Катя стукнула его по спине. — Вечно он!.. Толя, ну читай, читай дальше!
Но было уже не до стихов. Сережа пошел поискать лимоннику для заварки. Идти далеко не пришлось: лиана лимонника, повиснув на ветках молодого бархатного деревца, выглядывала из кустов, словно стараясь рассмотреть, что такое происходит сегодня у них на полянке.
Ребята засуетились вокруг котелка. Все вдруг вспомнили, как они голодны, захотелось горячего чаю.
— А как же будем пить? — весело спросила Светлана. — У нас же никаких чашек нет!
Все это было ей интересно, как необычайно увлекательная игра. Вот-то порасскажет она своим городским подругам!
— Остынет немножко — будем по очереди из котелка пить, — ответила ей Катя.
— Только мне, чур, не после Антона! — заявила Светлана. — Он губастый.
— С другого краю попьешь. Что ж такого, что губастый?
— Пфу! — пропыхтел Антон. — А я же эта… чашку себе сделаю.
— Да, правда! — закричала Катя. — Сейчас у всех чашки будут! У нас Сережка очень хорошо их делает.
— Какие чашки? — удивилась Светлана. — Из чего?
— Бересты давайте, — сказал Сережа и принялся развязывать свой мешок. — У кого какая еда?
