кипятке ни секунды и недодержать тоже нельзя. Поэтому люди работали молча, без разговоров, без балагурства.
«Это, значит, и есть варка», — догадалась Светлана.
Поняв, что тут нельзя мешать, она незаметно отступила.
И, снова радуясь, что можно так свободно бегать по сопкам, заросшим цветами, направилась вверх по отлогому склону. Она счастливо жмурилась от солнца, проводя руками по высоким головкам цветов.
Незаметно Светлана вошла в красивую, светлую рощу. Деревья стояли, широко раскинув перистые ветви. Светло-зеленые листья не могли сдержать солнца, солнце обильно проливалось сквозь кроны, бросая на траву легкую трепетную тень.
«Будто праздник какой в этой роще! — подумала Светлана. — Пальмы это, что ли?»
Тут она увидела парнишку. Толстый, в синей фланелевой курточке, этот парнишка рвал траву и совал ее в мешок.
— Мальчик, это пальмы? — спросила Светлана.
Мальчик поднял голову и поглядел на Светлану круглыми голубыми глазами. Белесые волосы его были гладко причесаны на косой пробор, оттопыренные уши просвечивали на солнце и казались совсем розовыми, будто лепестки мака.
— Никакие это не пальмы… — ответил он.
— А ты почем знаешь? — сказала Светлана, помолчав.
— Пфу! — вздохнул парнишка. — Я же… как эта… тут живу. А чего не знать-то? Маньчжурский орех — и все. — Он говорил медленно, словно прислушиваясь к словам, которые произносил. — Их бурундуки едят. Вот один — видишь?
С дерева, сидя на светло-зеленой ветке, на Светлану глядел бурундук. Он быстро работал челюстями, а сам с любопытством разглядывал Светлану.
— Новенькую увидал. Любопытные они очень. Если будешь стоять тихо… то эта…
— А! Я такого уже видела сегодня. Значит, это бурундук? — Светлана стояла тихо и, улыбаясь, глядела прямо в глаза бурундуку. — Они тоже в дупле живут? Как белки? — спросила Светлана.
— Нет, — ответил парнишка. — Они на земле. Так, только скачут по веткам, если не высоко…
Бурундук спрыгнул на другую ветку, пониже, и еще внимательнее принялся разглядывать Светлану.
— Ну что ты так меня разглядываешь? — засмеялась она. — Это же нехорошо быть таким любопытным!
А парнишка, наоборот, был совсем не любопытен. Он рвал траву, пыхтел, отдувался, вытирал пот со лба. Потом вынул что-то из кармана, сунул в рот и принялся жевать.
— Ты разве не завтракал? — спросила Светлана.
— Завтракал, — ответил он, не оборачиваясь.
— А почему жуешь?
— Так… во рту скучно.
Он умял траву в мешке и вскинул его на плечо. Но так неловко вскинул, что мешок перекатился через голову и упал. Парнишка потерял равновесие и тоже упал. Светлана рассмеялась:
— А ты ловкий, кажется!
— Ну и ладно, — ответил он и снова начал поднимать свой мешок.
— Давай я тебе помогу, — сказала Светлана. Но парнишка уже вскинул мешок на плечо.
Пошатнулся, но не упал и, твердо ступая по мягкой траве, пошел из рощи. Светлана направилась за ним.
— Тебя как зовут? — спросила она.
— Меня? — Он посмотрел на нее из-под мешка.
Светлана пожала плечами:
— Ну, а кого же? Ведь тут, кроме тебя, никого нет. Что же я, у бурундука, что ли, спрашиваю?
— Ну, если меня, то я… эта… Антон Теленкин. Мой отец кладовщик в совхозе. Вот мы тут и живем.
Они молча прошли шагов десять. Светлана сорвала ветку ломоноса, длинную, гибкую, усаженную мелкими белыми цветами, и, свернув ее венком, надела на голову.
— Ну и цветов здесь! — сказала она. — Такой гербарий привезу — вся школа ахнет! Антон остановился:
— А ты, значит… ты и есть эта… которая?..
— Ну да, это я и есть Светлана, которая приехала из Владивостока к своей тете Надежде Любимовне на каникулы и буду у вас жить все лето… А теперь скажи: ты для чего травы нарвал?
— А как же? Этим надо… телятам маленьким.
— Каким телятам?
— Ну, оленьим телятам. Олененкам…
— А почему ты таскаешь? Пускай рабочие.
— Ага, рабочие! Это же мы взялись оленят выхаживать. Юннаты. А ведь я… юннат же!
Так они шли и разговаривали. И Светлана с разговором не заметила, как они вышли на широкую совхозную улицу. Антон со вздохом достал из кармана куртки обломок печенья.
— Опять рот соскучился? — усмехнулась Светлана.
Антон в ответ только пропыхтел что-то.
Светлана пренебрежительно отвернулась: и что это за человек, который все время жует?
Небольшие домики совхозных построек весело поглядывали на улицу промытыми окошками. Всюду на подоконниках цвели красные и розовые герани, на крылечках завивался дикий виноград. Огромные липы, кедры и березы, словно заблудившись, забрели сюда из леса и остановились среди улицы — у конторы, у склада, у гаража… Со старых еловых лап свисала свежая зелень вьющейся лианы — актинидии, у крыльца директорского домика кустилась ежевика и, пробираясь к самому шоссе, прорастали колючие побеги аралии — чертова дерева. Казалось тайга, окружавшая совхоз, хотела незаметно захватить и утопить в своей непроходимой зелени жилища людей, поселившихся здесь.
У длинного, высокого сарая Светлана остановилась. Ее заинтересовало это строение. Почему оно такое высокое, а без окон? Почему у него сквозные стены?
— А здесь панты сушат, — сказал Антон, равнодушно продолжая свой путь. — Сначала в печку, потом сюда.
Светлана вцепилась в набитый травой мешок, стащила его с Антонова плеча на землю и села на этот мешок.
— Чего ты? — в изумлении спросил Антон.
— А того! — ответила Светлана. — Идет и идет! И ничего рассказать не хочет. Только жует и никого не угощает. Мне хочется посмотреть, как панты сушат. Пойдем посмотрим, а?
— Пойди и эта… посмотри, — спокойно продолжал Антон, — ворота открыты.
— И ты со мной пойди.
Антон отрицательно закачал головой:
— Мне надо траву нести. Катя ругаться будет.
Но Светлана схватила его за руку:
— Ничего, Антон! Ну, на минуточку!
Антон и Светлана, оставив мешок на дорожке, подошли к раскрытым воротам высокого сарая. В сарае от самой крыши и донизу были положены тонкие, ровные жерди. И на этих жердях висели связанные парами молодые рога — панты. Они были покрыты нежным светлым пушком и казались бархатными. Половина сарая была увешана этими рогами, они сушились здесь на ветру, гуляющем между сквозными ребристыми стенами.
— Ух, сколько рогов! — удивилась Светлана. — Куда их столько?
Один из приемщиков, взвешивающий на весах большую бархатную пару рогов, взглянул на Светлану.
— Ну, найдется куда! — Приемщик весело подмигнул. — За эти штучки другие государства нам чистым золотом платят. А уж золото найдем куда девать! А?
