пивные бутылки. У окна, где рекламная вывеска по прежнему расцвечивала осколки стекла, стоял мужчина в сером пальто. Револьвер в его руке был направлен на вошедшего.
- Только не говори, что и ты хочешь меня пристрелить!
- А чего ты ожидал, чаепития с печеньем? После всего, что ты сделал?
Вошедший рассмеялся:
- Рад тебя видеть, Мордред.
- И я тебя, Охотник.
- Охотник умер сегодня. Ему вкололи добрую дозу забвения.
Котов-Мордред устало вздохнул:
- Ну почему ты все это сделал, Термит? Почему ты?
Термит пожал плечами:
- Потому что мог. Ты ведь тоже играл в хакера для чего? Интереса ради. И потому, что это у тебя хорошо получалось.
- На самом деле я невесть какой хакер. Я использовал усовершенствованные чужие программы для взлома.
- Как и я... Я не создавал принципиально новые импульсы и матрицы. Просто скомбинировал известные скрипты. Эта идея пришла мне в голову случайно, и я решил воспользоваться ей, пока могу. Прогресс нельзя остановить, рано или поздно до этого еще кто-то додумался бы. Но если стать первым, можно некоторое время снимать сливки.
- Это ведь мерзко, Термит. Вживить человеку кусок чужого сознания, заставить не только действовать, но думать, чувствовать то, что тебе нужно. Это хуже, чем изнасилование.
- Ты прав. Это отвратная идея.
- Но прогресс нельзя остановить...
- О да. Это как барабан револьвера. Он крутится сам, и все, что тебе нужно делать - вовремя вставлять пули.
- Верно.
Котов резко выпрямил руку с пистолетом и выстрелил.
Термит отшатнулся, упал, уходя с линии огня. Прокатился по грязному полу и скрылся в коридоре.
- Прости, Охотник, фора у меня. Я бы хотел все закончить дуэлью, но не могу рисковать. Из-за Дары.
Мордред прижался к закопченной стене. Несколько мгновений прислушивался, потом выпрыгнул в проем. В соседнем помещении мелькнула тень - ей вслед полетели пули.
- Спасибо, что пришел! - выкрикнул из-за укрытия Термит.
- Это тебе спасибо. Ты же выиграл. Выбрался из тюрьмы, где-то припрятан фургон золота... Ты ведь использовал разработку 'Войда' в финале своей аферы? Сам же вынудил их придумать средство против импульсов Охотника. - Мордред скользил вдоль стены, под его ботинками хрустело разбитое стекло. - Отличная идея. Ты знал, что они начнут разрабатывать таблетку, 'кряк', который взламывает любой другой импульс и отменяет воздействие новых. И когда они вкололи тебе 'забвение'...
В его голову полетел обломок кирпича. Мордред уклонился и выстрелил по показавшемуся из-за полуразваленной стены врагу. Термит вскрикнул.
Некоторое время было слышно лишь тяжелое, с присвистом, дыхание.
- Ты подстрелил меня, друг.
- Не проси пощады, не разочаровывай меня. - Мордред закусил губу.
- Нет. Я прошу помощи, не пощады.
- Помощи?
Термит вышел из укрытия. В сером полумраке пятна на его рубашке выглядели просто черными. Правая рука висела плетью, но левая была сжата в кулак.
Мордред прицелился.
- Пойдем.
Шатаясь, Термит прошел мимо него. Ствол револьвера задел его плечо, но выстрела так и не последовало. Два приятеля вернулись в комнату, освещенную вспышками вывески. Термит встал напротив окна и осторожно разжал кулак. На его ладони стеклянная соринка вобрала в себя зеленое сияние.
- Что это? - спросил Мордред.
- Осколок ампулы, в которой был крэк 'Войда'. С хорошей аппаратурой еще возможно выделить вещество и расшифровать его строение.
- Я мог бы это сделать.
Стеклинка зажглась синим.
- Сделай. И как настоящий хакер выбрось скрипты и схемы в Интернет. Если кто-то захочет избавиться от влияния драйверов и импульсов, пусть у него будет шанс.
Мордред осторожно снял осколок мизинцем.
- Как ты сумел сохранить его в тюрьме?
- Мне и не пришлось. Я ввел крэк себе перед самым арестом, на набережной. А сломанную ампулу сунул в пасть скелету ангела.
Плечи Мордреда вздрогнули:
- Дара так называет горгулий у реки. Бедная девочка, то драконы ей чудятся, то монстры. Счастье, что Зверь ее не тронул. Ты знаешь, ведь мы были на месте его последнего преступления. Там убили людей, а я... наверное, меня ударили по голове, я ничего не помню. Очнулся уже на улице, весь в крови. Дара говорит, что я с ним сразился.
- Очень может быть. Ведь после этого маньяк исчез...
Снаружи послышался визг тормозов. Термит перегнулся через подоконник. Яркий желтый свет слепил глаза, но припарковавшуюся у фасада высотки 'фортуну' было прекрасно видно.
- Что?..
- Прибыл мой кортеж. Тебе нужно уходить. Лучше не через подъезд. Выпрыгни из окна на втором этаже, там не высоко. Даже если они увидят тебя, стрелять не будут, им нужен только я.
- А ты?
Термит ухмыльнулся:
- Постараюсь устроить им теплую встречу.
Мордред сорвал свое пальто и набросил его на плечи Термита. Вложил револьвер в руку приятеля.
- Я их отвлеку.
- Нет. Если ты дашь себя убить, скрипт 'Войда' останется тайной. Я не собираюсь проигрывать из-за сентиментальности придурошных хакеров.
- Ладно. Удачи.
Не задерживаясь, Мордред вышел из комнаты и бегом понесся по ступенькам. Термит слушал его торопливые шаги, а когда они затихли, выволок на середину комнаты новое пластиковое кресло. Белое, такое же, на котором умер Тройка. Уселся, подоткнув пальто и наставил револьвер на дверной проем.
Судорожная радуга вывески вспыхивала и гасла.
