Мир Земля. Убежище. Лина.
- Гарем?! - Анжелика, как и Лина, мгновенно расшифровала слова подруги. - Марианна, ты о чем?!
- Это не общий сбор. Это что-то другое, - побледневшая Марианна выставила ладонь, не подпуская к себе Коннора. - Не трогай меня. Если Он... словом, если он призовет, я должна быть одна.
- Мари!
Лина постаралась говорить спокойно. Хоть у сердце тигры скребли. Просто Марианну надо было успокоить. С таким настроением соваться к Повелителю - верный гроб. Если он и правда зовет...
- Марианна, это же не арест. Соберись. Первый вызов, что ли? Что ты?
- А ты не чувствуешь? - Марианна, поморщившись, коснулась груди. - Давит...
Краем глаза Лина засекла, как широко раскрыла глаза Анжелика. И кивнула. Да... Да, правильно - 'давит'. Не зовет, а именно 'давит'. Воздух странно потяжелел, словно превратился в кисель... или снег... вроде легкий, а движение дается с трудом, и даже дышать получается с усилием. Давит... Что вы делаете, Повелитель?
Шум в коридоре чуть притих, отдалился - каждый нашел свое место и напряженно ждал, что будет дальше. А мальчики? А вообще дети? А в запасных убежищах - ни тепла, ни света, ни еды. Ах, Магда... Не успели...
Всполошенные мысли кружили птичьей стаей. Феникс 'бил крыльями и шипел' - его тревожила разлитая в воздухе чужая магия. Ладони то и дело кололо - ножи рвались в драку. И ей пора было на свое место - во второй заградотряд, третью секцию. Их дело - прикрывать 'зеленый коридор', детей, больных, раненых. Обеспечить им эвакуацию... Но не до этого сейчас, не до этого. Есть еще один долг. И последняя глава клана Феникс схватила Марианну за руки и развернула лицом к себе. Встряхнула Анжелику.
- Слушайте...
Быстро, четко, коротко - адреса явок. Номера счетов. Запасные пароли. Все, что держала на черный день. Неужели он пришел?.. Неужели...
- Лин...
- Тихо. При малейшей опасности - сматывайтесь. Это все незасвеченное, про запас.
- Лина!
- Молчать и запоминать. - Лина не повышала голоса, но девушки смолкли мгновенно, как онемели. - Это все 'маяки'. Там будут 'вкладки' - настоящие адреса. Настоящие счета. Я пока их и сама не знаю. На всякий случай. При малейшей угрозе - рвите чары и на дно. Ясно?
Она говорила торопливо, но четко, а на виски давило все сильней, и в ушах шумело... Надо успеть. Надо успеть...
- Лина... - Марианна уже пришла в себя, и меловая бледность схлынула. - Даже не думай.
- Что?
- Глава клана, вы правда думаете, что мы уйдем? - изогнула тонкие брови Анжелика.
Преисподняя! Время уходит, а сестры по клану упрямы. Огненные девушки...По странной случайности из всего уцелели именно они. Те, в которых огня тоже было больше, чем металла. Судьба? Может, клан фениксов теперь изменится... Вот только... сейчас с ними надо по-другому.
- Девочки... - мягко начала Лина. Как им объяснить - они должны уцелеть. Должны.
- Смотри! - сдавленно вскрикнула Анжелика, - Смотрите, он погас...
Лина рывком обернулась - вихрь исчез. Вместо него на землю осыпалось сероватое облако... и разом стало легче дышать.
Сюрприз.
Мир Земля. Ян.
- Жан!
- Что? - вскинул голову паренек. И как бы невзначай уронил на шар-конструктор свою рубашку. Шар отозвался возмущенными искорками... потом изображение погасло. Странно. У Жана завелись от него секреты? И почему такой виноватый вид?
- Ничего, - довольно осторожно отозвался демон. - Я просто хотел спросить, что ты здесь делаешь. Ты ведь вроде брал выходной, чтобы семью повидать. А сам - здесь.
Юноша поскучнел.
- Был я там...
- И уже вернулся? А почему в саду?
- Ну... - и он замолчал. Затеребил рукав рубашки. Странно.
- Жан, что-то случилось?
Юноша поморщился:
- Да ничего не случилось. Просто... я в этот раз заранее сказал, что приду. А братец не удержался и всем разболтал. Гостей в дом набилось... От папиного начальника до приятелей братца. И все с вопросами лезут. С дурацкими... Про Повелителя, да про Дворец, да про мою работу... Про тебя. Особенно женщины. Им даже в морду не дашь... - в голосе Жана причудливо смешались сожаление и возмущение.
Хм. Если честно, Яну тоже осточертели вопросы. А еще больше - высказывания. Всем рот не заткнешь, а поединки Повелитель запретил. Но он, в общем-то, уже попривык, а вот мальчишке такие разговорчики поперек горла. Так...
- А еще просят словечко замолвить, а? Если придется к случаю...а?
- Да-а... - Жан передернул плечами.
- Обещают всякое...
- А откуда?... О-о... - после секундного удивления юноша понимающе кивнул, - Ну конечно. Тебе тоже ведь. И... как?
Декоратор Дворца покосился на браслет - там сработала напоминалка. Ну да... он же собирался в каменоломню к одной горной ведьме - самолично выбирать мрамор. Но в конце концов, он точный час встречи не назначал? Мрамор - не лед и не мороженое, не растает. И Ян, без сожаления перенастроив напоминалку на завтрашнее утро, спокойно растянулся на траве рядом с Жаном.
- По-разному... - честно объяснил он. - В основном - противно. Помню одного папиного гостя... Явился за книгой. Слуги ее для меня перекупили, а он себе захотел. А отец согласился. Забрали. Дочитать даже не дали.
Ян вздохнул. Тогда книги с яркими иллюстрациями были единственной радостью, окошком в другой, яркий мир.... и немало тогда прошло времени, прежде чем стихла горечь потери.
- А после того вечера, когда меня Повелитель декоратором взял, этот тип заявился с целой охапкой книг, в компенсацию, просил не держать обиды, он, мол, рад и даже счастлив, что познакомился со мной еще в 'нежные годы', он всегда верил - моя судьба будет куда ярче участи жертвы. Смеет ли он надеяться на дружбу? Вот, он готов искупить свою невольную вину. И книги подсовывает... а там сверху том энциклопедии о ста великих фаворитах и... Мерзкая книжка, короче.
- Ну, про тебя же не болтают... ну, такого.
- Уже нет.
- А что ты сделал?
- Ну, мой опыт тебе не пригодится. Выставил. Вместе с его... литературой. А вскоре его вызвали в Службу Дознания и 'посоветовали' прекратить распространять слухи, порочащие честь и достоинство его величества. Убедительно так посоветовали. На два года. До сих пор сидит. У меня, оказывается, тогда прослушка стояла, как у всех новых придворных. Я и не знал. И все притихли...
- А-а...
Паренек вздохнул. Ну конечно, его обидчикам Служба Дознания (бррр, нашел, что вспоминать) выдвигать обвинения не станет. А в пятнадцать-шестнадцать каждое слово в свой адрес воспринимается так остро, словно кто-то иголку всадил и дергает. По крайней мере, у демонов. У человеков... ох, преисподняя... у людей - тоже? Придется с этим что-то делать. Ян перевернулся на живот и поймал взгляд ученика. Поговорим....
- Но видишь ли... скажи, пожалуйста... ты любишь сай-о? Тот острый сыр, помнишь?
- При чем тут сыр? Нет, конечно! Гадость какая!
- Хм. А я вот его люблю.
