выдержал и, рухнув на него, повернулся к экрану. Пару мгновений он боролся с последними остатками благоразумия, которые еще имелись в его голове, а затем длинной скороговоркой продиктовал номер личного канала связи.
– Да? – несколько игриво начал Эскир, глядя на экран, и тут же осекся, увидев того, кто оттуда на него смотрел.
– Эк… то есть Эомирен?! Ты?!
– Что случилось с леди Эсмиэль? – сразу же взял быка за рога Эомирен.
Эскир потряс головой:
– Подожди. В столице объявлено, что ты сбежал из-под публичного ареста. Ради святых стихий, зачем ты это сде…
– Что случилось с леди Эсмиэль? – не сдержавшись, рявкнул Эомирен в полный голос.
– С Эсмиэль? Ты что, не знаешь? Об этом только и говорят. На ее дом было совершено нападение. Позапрошлой ночью. Налетчиков было человек двадцать или сорок. А эта сумасшедшая варварка с этой, как ее, Зьемльи разорвала их голыми руками. У Экмеира, ну ты его знаешь, есть приятель в полиции, так вот он приносил снимки, которые полицейские сделали еще до того, как дело подгреб под себя Старый Лис. Жуткое зрелище…
– Эскир, темная бездна, я тебя спрашивал, что случилось с леди Эсмиэль?!
– Ну… говорят, она все еще очень плоха. Ее три раза ранили. Ножом. Но в общем все в порядке. Говорят, она смело защищалась и даже убила пятерых налетчиков… или семерых…
Но Эомирен его уже не слушал. Сорвалось… Темная бездна, а он так рассчитывал… Значит, все эти россказни о ловких и могущественных понцоло не более чем сказки. Мало того, теперь надо хорошенько подумать, как выпутаться из того положения, в которое он себя загнал. Причем, как выяснилось, совершенно напрасно.
– Послушай, Эомирен, а где это ты торчал все это время, что ничего не слышал о… – удивленно начал Эскир, как вдруг его изображение задрожало и исчезло, оставив перед глазами Эомирена только подернутый рябью экран.
Несколько мгновений он тупо пялился на серый куб голоэкрана, а затем похолодел. Подавители! Это означало, что Старый Лис его отыскал. Эомирен вскочил на ноги. Его взгляд растерянно метался по библиотеке. Надо что-то делать, но что? Что?! Связь заблокирована. Но в гараже стоит боллерт, на котором они прилетели сюда. Надо бежать. Немедленно! Мать и сестру не тронут, а вот его… Но куда бежать? Где можно скрыться от вездесущих лап департамента стратегических исследований? Все эти мысли вертелись в голове Эомирена уже на ходу, пока он стремительно несся вниз по лестнице к холлу первого этажа, из которого одна из дверей вела прямо в гараж. Быстрее! Вырваться из этого замка, ставшего ловушкой. К тому же ловушкой безлюдной. Вот темная бездна, как он не подумал, что Старый Лис вполне может дать приказ просто пристрелить его здесь. Ну там по неосторожности, вследствие оказания сопротивления и тому подобное… И никто, НИКТО не сможет помешать этому. Святые стихии, ну почему он забрался в эту глушь? Додумать до конца Эомирен не успел, потому что, выскочив на последний пролет широкой мраморной лестницы, спускающейся к холлу, застыл на месте, пораженный увиденным.
Прямо в центре холла на мраморном полу, украшенном мозаикой, стояла
– Лорд Эомирен…
И это было так страшно, что Эомирен не выдержал и бросился бежать куда глаза глядят. Мимо мелькали двери комнат, рекреации, окна, а он все бежал и бежал, пока впереди не замаячило последнее окно, в которое упирался коридор, по которому он бежал. Эомирен заверещал и, прыгнув вперед, вынес это окно, вылетев вместе с обломками наружу, в парк, который в полумиле от дома без всякой границы плавно переходил в лес. Это же был охотничий замок. Здесь не было предусмотрено никаких аллей для прогулок, бассейна, оранжереи и всего того, без чего трудно было представить любой другой дом благородного лорда. Так что у него были все шансы… Он выскочил на прогалину между деревьями и затормозил. Нет, никаких шансов у него не было…
– Лорд Эомирен…
И Эомирен почувствовал, что все…
– Я обвиняю вас в организации покушения на убийство моей невестки – леди Эсмиэль Энонокарей Эрой баль Снольсаматер Эонеон.
Эомирен стоял молча и тяжело дыша. Во-первых, за время этого суматошного бегства он так сбил дыхание, что вряд ли был способен произнести связную фразу хотя бы из трех слов, а во-вторых, он совершенно не понимал, что здесь происходит. Почему вместо ищеек Старого Лиса здесь появилась эта фурия? Почему обвинения звучат из ее уст? Почему она одна?
– Принимаете ли вы эти обвинения?
– Что?.. Нет… Я не… убивал…
– В таком случае пусть нас рассудят святые стихии, – констатировал негромкий и спокойный голос.
Эомирен насторожился. Где-то он это слышал… Ну точно… Конечно… Да они что, с ума сошли?!
– Послушайте, вы! – закричал он, крутя головой. Ну не могла же эта дикая варварка появиться здесь одна. Должны же где-то поблизости быть и более адекватные люди. – Что за чушь? Вы не имеете права. Это дикое средневековье! Вы что, совсем там с ума посходили?!
– Лорд Эомирен, – негромко произнес лорд Эрминай, появляясь из-за куста канкарции дикой.
– Это вы, ну слава святым стихиям… – облегченно выдохнул Эомирен. – Послушайте, я… – он бросил опасливый взгляд на стоящую перед ним… темная бездна, у него язык не поворачивался назвать ее женщиной, – я требую защиты Совета лордов!
– Несомненно, вы получите ее, – мерно произнес лорд Эрминай, – после того как урегулируете свои разногласия с леди Ольгой.
– Что? С этой варваркой?
– Сегодня утром, перед тем как утвердить ее брата, адмирала Рюрика, командующим объединенной эскадрой, стартовавшей на Эсгенту, Совет лордов признал его лордом империи. Следовательно, леди Ольга также принадлежит к благородному сословию и полностью соответствует вам по статусу.
– Но… послушайте… она же… вы что, не слышали… она вызвала меня на судебный поединок. Это что, голопостановка? Или фарс?
Лорд Эрминай внутренне усмехнулся, вспоминая, как сам отреагировал на слова Старого Лиса, когда тот сегодня рассказал ему, чего требует он него император, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Вы правы, это несколько неожиданное требование и с точки зрения современного человека не слишком укладывающееся в привычные рамки. Но должен заметить, что и ваш поступок тоже не слишком укладывается в любые представления о том, как должно вести себя не только благородному лорду и главе дома, но и даже просто современному человеку. К тому же, Эомирен, несмотря на то что судебный поединок действительно не используется в системе правосудия империи уже несколько сотен лет, как-то так случилось, что до сих пор право судебного поединка никто не отменял. Поэтому вы не можете от него отказаться.
– Но это же… убийство.
Лорд Эрминай качнул головой:
– Как квалифицировать это дело, решит только Совет лордов. К тому же вам-то что за дело? Вас вызвали, вы в любом случае окажетесь невиновны в причинении смерти кому бы то ни было. Как бы ни повернулось дело.
– Но… – начал Эомирен, с ужасом понимая, что выхода нет и что ему непременно придется вступить в
