Кабольд или Кабо, обладал своеобразной внешностью и характером. Как все азиаты, он хранил верность своей культуре и традициям, как бы странно это не выглядело в чужих глазах. Я читала о таких, как он, но увидела впервые.
Библиотека у Сневедовича, не смотря на убогость прочей обстановки и устаревшей техники, как я теперь уже поняла была роскошной. Личный пунктик, капитана, так сказать. Сневедович настаивал, чтобы я освоила как можно больше информации. Тоже, видимо, пунктик.
Марат рассказал мне об этом в день, когда я впервые увидела Кабольда. Маленького роста, сухощавый, с короткими, торчащими во все стороны волосами, окрашенными перьями в малиновый и салатный цвета. Он обладал специфическим чувством юмора и совершенно непредсказуемым поведением. Почему он делал то, что делал, как и зачем, кроме него самого объяснить не взялся бы никто. Кабо мог целый месяц играть в сосредоточенного, серьезного молчуна, и вы ему верили, а мог разыграть сомнительную шутку, которая выводила из душевного равновесия «везунчика» и искренне веселила всех остальных. Он обожал заключать пари, заигрывать со всеми особами женского пола, независимо от возраста или внешности. Но я ни разу не слышала, чтобы его называли злым шутником. Поэтому, наверное, его любили и, как я могла судить, всегда прощали.
Естественно, был Кабо и профессионалом своего дела. В готовку он всегда вкладывал кусочек души и немалую фантазию, поэтому, как я могла судить внешне, его искренне огорчала моя неспособность оценивать кулинарные изыски. Однако проблем с «кровью» у меня не возникло ни разу. Я немного опасалась любви Кабо к розыгрышам, но пока его энтузиазм меня не коснулся.
В мягкой тишине, он и сейчас что-то резал на своем огромном разделочном столе. Конечно, пищу можно было готовить гораздо более простым способом. Загрузив в синтезатор соответствующие рецептурные коды, и извлекая уже готовый продукт. Но Кабо презрительно обзывал такую еду подделкой и предпочитал готовить по старинке.
Как я понимаю, гидропонный сад предназначался и для него тоже, а не только для систем вентиляции или фильтров. Увидев меня, Кабо улыбнулся, отчего его глаза превратились в две щелочки, и спросил:
— Ты снова с нами, бесценная?
Я робко кивнула, пытаясь придумать, как завязать с ним беседу. Повар хмыкнул:
— Значит, с завтрашнего дня у нас станет меньше на одного техника?
Все, что мне оставалось, пожать плечами. Кабо важно постучал рукояткой ножа по столешнице, и деловито сообщил:
— Капитан был прав, — после чего сразу же перешел к другой теме. — Ты, милашечка, пришла поесть или мне помочь?
— А чем? — поинтересовалась я. Кабо положил нож на стол и коснулся мизинцем своей щеки:
— Чмокни для начала.
— Успокойся, старый кабель, — услышала я за спиной голос Марата. Попыталась улыбнуться, растерянно соображая, как повести себя дальше. Кабо снова взялся за нож, направил острие в сторону рыжего великана и с улыбкой заметил:
— Ишь как ты заговорил, друг мой. Боишься, что победа останется за мной?
Я переводила взгляд с одного на другого. Какая победа? И тут меня осенило. Их пари!
Кабо же, невозмутимо продолжив готовку, принялся шинковать перец. Марат устроился за столом и, меланхолично поглядывая на меня, поинтересовался:
— Ты в порядке, мелкая?
— Все очень хорошо, — пробормотала я в ответ и вздрогнула, когда Кабо расхохотался так, что уткнулся лбом в столешницу. Его плечи продолжали трястись, из-под малиновых лохм доносилось хрюканье и хихиканье, а ладонь с зажатым с ней ножом постукивала по столу. Хорошо еще, он не упал лицом в уже нарезанный салат.
Марат лишь вяло приподнял брови, а затем демонстративно повертел пальцем у виска. Я подвинулась к нему и застенчивым шепотом спросила:
— А часто с ним такое?
Тут не выдержал и сам Марат, прыснул в кулак. Кабо закатился в новом приступе истерического хохота. Я молча сидела на стуле, ощущая себя дурой. Наконец, отсмеявшись, Кабо повернулся ко мне. Его глаза блестели двумя яркими агатами. Вытирая слезы, он показал мне отогнутый большой палец.
— Я не понимаю, — не выдержала я. — Ты мне нравишься, — ответил повар, — у тебя есть чувство юмора. Не каждый столь оптимистичен после того, как его били головой об стену. Но, ты не обращай внимания, у меня свои понятия о приличиях. Покажи-ка лучше пуп.
Марат возмущенно встрял в диалог, подвинув меня локтем и едва не спихнув при этом на пол:
— Эй, придержи коней, ага? Я попросил ее первый. Мелкая, покажешь? Если не в настроении, мы подождем.
— Минут двадцать, — хихикнул Кабо, — пока я готовлю твой коктейль.
Он подошел к синтезатору и принялся набирать нужную комбинацию. Марат поерзал на стуле и ворчливо произнес:
— Я закончил свою смену, налей и мне, пива.
— Погоди, — отмахнулся Кабо и обратился ко мне. — Ты знаешь, почему пойло, которое заменяет тебе пищу называется «кровь»?
— Из-за цвета, — уверенно сказала я. Агатовые глаза сверкнули двумя лукавыми искорками:
— Неа. Потому что некоторые думают, что состав его напоминает человеческую кровь. Но, скорее нет, чем да. Коктейль это реально очень крутой напиток. А ты задумывалась о том, чем еще могли бы питаться куклы? У вас же достаточно сложный метаболизм, вы не едите человеческую пищу. Она не усваивается, да и не приспособлены вы, как я знаю. Только жидкости?
Разговор переставал мне нравиться. Однако Кабо, похоже, было решительно наплевать на чужие неудобства. Он ехидно улыбнулся и поставил перед Маратом стакан пива:
— Но некоторые думают, что в критической ситуации куклы могли бы питаться кровью в качестве временного заменителя. А еще более смелые, считают, что такой деликатес им понравился бы больше, чем стандартный паек. Ерунда, верно? Но желание выжить самый сильный из инстинктов и кто его знает, как поведешь себя в критической ситуации, когда на кону оно самое. Да?
Он поставил рядом пакет с коктейлем и выжидающе уставился на меня:
— Показать живот? — спокойно ответила я.
Кабо хлопнул в ладоши. Его лицо на миг осветилось пониманием, а потом я обнаружила, что он улыбается так, словно я его лучший друг:
— Показывай, Табат. Я весь в нетерпении. Как и Марат, который уже торчит мне бутылку.
Я расстегнула змейку комбинезона, демонстрируя им гладкую грудь и аккуратный пупок, там, где ему и положено было быть.
— Мать! — Почти беззвучно выругался Марат. Кабо захохотал. Я медленно сглотнула и почувствовала себя просто отвратительно.
А потом, за нашими спинами раздался холодный голос Буса:
— И что это у нас тут происходит?
Марат отсалютовал ему стаканом и грохнул им об стойку, расплескивая янтарный напиток. Я попыталась быстро застегнуться, но проклятая змейка, как нарочно, застряла на середине. Кабо выпрямился и, приняв вид страшно занятого человека, снова принялся работать над своим блюдом. Пересыпал нарезанные овощи в миску, достал несколько бутылочек и баночек из-под стола, чуть нахмурил брови и серьезно ответил Бусу, между перемешиванием овощей и заправкой салата специями:
— Мы с Маратом поспорили. Табат разрешила спор. Я выиграл.
— У нее есть пупок? — невозмутимо спросил Бус, присаживаясь рядом со мной. Я не сдержалась, вытаращила глаза и посмотрела на него.
— Вижу теперь, — он улыбнулся и постучал пальцем по столу, — мне тоже пива, Кабо. У тебя есть мимика, Таб, как оказалось. Помочь?
Я проследила за его взглядом и поняла, что он направлен на расстегнутый почти до паха комбинезон. Мне стало неловко. Именно неловко, а не стыдно. Я помотала головой и просто затянула края комбинезона,
