– Ну, строго говоря, не только мы. – Лаборант задумчиво почесал нос. – Есть ещё сорок пятый НИИ при Сельхозмаше, и двадцать восьмая лаба при ГРУ. Но у них своя специфика. Сельхозмашевцы в основном роботами занимаются, а ГРУшники всякой хитрой фигней. Вот, например, напыление на твоём скафе – это адаптивный полихроматик их разработки. Камуфляж нового поколения. Если ляжешь на газету пузом, то на спине буквы проступят. Кроме этого, есть конторы, разрабатывающие оружие и электронику различного профиля, привода экзоскелетов, ну и вообще всю начинку. Мы только комбинируем это всё.
– Что, втроём?
– А чего? Компы у нас – закачаешься. Любой бред можно формализовать в виде модели. И гоняй в виртуальном поле хоть до посинения. Как чего удачное слепим, сразу на производственный участок сбрасываем чертежи, и через пару суток прототип готов. Там, кстати, тоже всего два человека. Правда, в серию идёт максимум один из десяти. То дорого, то по тактике не влезаем. Но выбрасывать нельзя. А как же? Военная тайна, понимаешь. А уничтожать рука не поднимается. Так и накопился зверинец. Файзулло- абый, тот, что «Вереск» этот делал – вообще гений от механики. Иногда такие вещи придумывает... Вот здесь, например, стоит автоопределитель возможностей человека. Костюм сам может определить допустимые нагрузки на организм и не превышать их. – Он посмотрел на висящий перед глазами псевдоэкран. – Так. Тесты систем в порядке. Ну что? Будем одеваться?
Алексей разделся и осторожно влез вовнутрь бронекомбеза. Броня, надо сказать, сидела как влитая. Было чуть прохладно, сухо и весьма комфортно. Белый подвигал руками и был удивлён, как легко даются движения. Словно в невесомости.
– Надо ж. – Техник удивлённо замер с каким-то инструментом. – Даже подгонять не пришлось. Как на тебя клепали. Так. Имей в виду, тактик выведен в виде виртуального экрана. Будешь видеть, как зависший перед тобой псевдоэкран. Команды тактического моделирования в виде пиктограмм по краям. В остальном управление стандартное. Ты вообще в броне-то бегал?
– А как же? – Белый слегка подпрыгнул. – В четвёртом «Ратнике» часов триста намотал.
– Так. – Василий протянул шлем. – Всё, что красное, это мишени. В стены старайся не попадать. Там, конечно, шесть метров пластокерамики, но чем чёрт не шутит. Лучше не рисковать. Уж больно здесь оружие злое. Тебе противников подбросить? А то у меня есть парочка роботов на демонтаж, возиться не хочется, а взрывать просто так – жалко.
– Только не сразу, – попросил Белый. – Хочу освоиться.
– Ладно. Минут через двадцать пущу. Кстати. – Он остановился. – Имей в виду, ракет к этому пиджаку не вагон. Так что экономнее.
– Понял. – Белый кивнул и скрылся за массивной дверью полигона.
Подземный полигон представлял собой участок перестроенного подземелья. Где-то расширили коридоры, усилили стены и перекрытия, установили мишени и препятствия. Управление, как и предупреждал Василий, было интуитивно понятно. Белый быстро разобрался, что к чему, и приступил к осторожным экспериментам. Сначала он побегал, постепенно наращивая скорость, а затем, осмелев, подпрыгнул на пять метров вверх и повис на балке, поддерживающей свод.
Мягко спрыгнув на пол, он проделал несколько быстрых движений, пытаясь уловить задержку, но броня была на высоте. Создавалось впечатление, что костюм начинал движение едва ли не быстрее, чем начинали работать мышцы. Наконец Алексей отбросил всякую осторожность и закрутился в вихре ката. Отвлёк его только мерцающий перед лицом транспарант.
«Детектирован биомодификат неизвестного поколения. Запустить тест?»
«Гм». – Белый почесал то место, где под бронешлемом должен находиться затылок, и ткнул рукой в то место, где в воздухе висела кнопка «Да».
В ответ бронекомбез негромко зажужжал и внезапно выдал такой каскад движений из классического карате, что в какой-то момент у Белого потемнело в глазах от ускорения.
– Предполагаемый модификат пятого поколения. Желаете произвести экстраполяцию и коррекцию параметров?
«Да».
В районе шеи чуть защипало, экран мигнул несколько раз и... исчез. Всё вокруг вдруг стало резким и ясным, словно в летний полдень, бронекомбинезон словно превратился во вторую кожу, а сам он как будто стал выше. Белый чуть растерянно оглянулся. Видны были даже трещинки на противоположной стене. Белый взмахнул рукой, вспыхнуло облако перегретой плазмы, и бетонная стенка с нарисованной мишенью разлетелась осколками камня и обрывками арматуры.
«Сильно», – подумал он и, активировав пушечный комплекс, в быстром темпе обстрелял все видимые мишени. На слух это было похоже, словно кто-то наступил на кусок сахара. Отдача совершенно не чувствовалась. В воздухе повисло плотное облако пыли, а для Алексея всё словно сместилось в другой спектр, но не потеряло резкости. Внезапно перед глазами пробежала огненно-красная волна и на периферии зрения возникли две мерцающие жёлтые точки. Когда он довернул голову, точки превратились в двух механических пауков, обрамлённых красной нитью. Увернувшись от пущенных роботами ракет, он открыл ответный огонь, и через три секунды от роботов остались лишь дымящиеся обломки. Он ещё побегал по полигону, привыкая к броне и опробуя различные виды оружия. Наконец он решил, что технику можно считать условно-освоенной, и пошёл на выход.
Белый вышел за ворота полигона как раз вовремя, чтобы увидеть, как несчастного Василия таскает за ухо какой-то старик. Техник слегка подвывал в голос, но попытки вырваться не делал, а только хлопал расширенными от боли и ужаса глазами.
Белый, не торопясь, снял шлем и дал команду бронекомбинезону раскрыть замки. В шее опять защипало, но быстро, как и в первый раз, прошло.
К моменту, когда Белый покинул скорлупу, экзекуция уже перешла в вялотекущую фазу. Старик ругался, перемежая татарские и русские слова, и, отпустив многострадальное ухо Василия, неожиданно для Алексея шагнул вперёд и, подхватив шлем с держака, двумя точными движениями подключил интерфейсный кабель и вывел перед собой экран.
– Вот шайтан! – Он сквозь экран посмотрел на техника. – Сегодня твой день, Василий, – проскрипел он. – Девяносто три процента активации на первом прогоне.
Белый учтиво поклонился.
– Исямисез Файзулло абый.
– Привет, привет. – Старик кивнул и не глядя воткнул крошечный разъем точно в распахнувшийся лючок на броне.
«Где-то я уже видел такую точность движений», – удивлённо подумал Алексей.
– Надо ж. – Файзулло с удивлением покосился на тест систем. – Ухитрился спалить голеностопы. – Он снова перевёл взгляд на Василия. – Чего стоишь! Тащи движки четыреста семидесятой серии, тяги триста тридцать бэка, плечевые, и нормальные ниобиевые сопла. Да не забудь навесную броню и пушку, что Сергей Дмитрич третьего дня испытывал! – прокричал он вслед убегающему технику. – Ты когда изделие забирать будешь? – Он с неожиданным проворством скользил пальцами по облаку экрана, выводя различные меню.
– Мне бы до ночи хорошо бы, – ответил Белый, одевая форму.
– Будет готово. – Файзулло кивнул головой, не отрываясь от экрана. – Я тебе на всякий случай ставлю стопроцентное резервирование и максимально усилю приводные тяги и движки. Так что некоторый запас по динамике у тебя будет... Пищевым рационом и водой залью под крышку, так что на «погулять» тебе точно хватит. – Внезапно он повернул к Белому своё изрезанное морщинами лицо и, глядя прямо в глаза, произнёс: – Будь осторожен. – И неожиданно, двумя размашистыми движениями перекрестил его.
Выйдя из института, Белый направился на стоянку, где взял в прокат грузовой флаер, зашёл в магазин туристических товаров и, поскольку ещё оставалось довольно много времени, потратил его на приведение в
