Адриен откинулась на софу и хихикнула.
— А он не говорит, куда она будет двигаться, вверх или вниз? — сказала она и тут же почувствовала раскаяние. — Мне не стоит смеяться над бедной КТОО. Я уверена, что когда Кристофер нанимался на работу, он и понятия не имел, за какую паршивую компанию берется. Тем более, у него совсем нет опыта работы на радио, — сокрушенно сказала она, отпивая коктейль из своего бокала. В следующий раз, когда она его увидит, надо будет тактично дать ему понять, что она готова ответить на любые его вопросы в этой области.
— Хочешь посмотреть фотографию? — спросила Келли.
Адриен кивнула, и Келли подала ей газету. Некачественная черно-белая фотография не отдавала должного веселым глазам Кристофера, изящным чертам его лица и густым, черным, как смоль, волосам. И уж никак она не могла передать ту неуловимую ауру мужского обаяния, которая окутывала его.
— В жизни он выглядит лучше, — сказала Адриен.
— Как такое может быть? — Келли тоскливо вздохнула. — Он само совершенство.
Адриен мрачно смотрела на фотографию. Нет, Кристофер не совершенство. По крайней мере, для нее. Он был слишком красив и слишком обаятелен. Более того, он пробуждал в ней те же безрассудные чувства, что и Бобби. А она, конечно же, не хотела, чтобы все опять повторилось.
После радио Адриен больше всего любила общественную работу. В прошлом году она была в Совете помощи слепым, а до этого — в комитете по сбору денег на Центр помощи умственно отсталым людям. Но общественная работа, которой она занималась сейчас, требовала, пожалуй, наибольших усилий и была наиболее благодарной из всего, чем она когда-либо занималась. Она являлась сопредседателем фонда, развернувшего кампанию в помощь приюту Хопвелл для мальчиков. Фрэнк Босвел, президент радиостанции, передающей классическую музыку, был вторым сопредседателем.
Вступив на эту должность два месяца назад, она решила делать больше, чем посещать митинги и слушать рекомендации. Это было слишком общо.
— Я хочу познакомиться с мальчиками сама, узнать, как они живут, и что лично я могу сделать, чтобы они жили лучше, — объясняла она в свое время Босвелу.
Босвел, худощавый мужчина с поникшими усами, с сомнением слушал ее.
— Конечно, вы можете делать все, что захотите, — добавила Адриен. — Я не хочу вас ни к чему принуждать.
— Я думаю, ничего страшного, если вы познакомитесь с мальчиками, — заметил он.
Однако, наблюдая за Босвелом сейчас, Адриен подумала, что он пожалел о своем решении. Был прекрасный осенний субботний день, и они стояли во дворе за строгими каменными зданиями приюта для мальчиков. Адриен надвинула бейсболку на лоб и держала перчатку наготове. Бита была у Кенни, а он всегда направлял мяч на Босвела, который выглядел таким несчастным.
— Не понимаю, почему этот ребенок все время целится в меня, — жаловался он.
Адриен услышала стук мяча о биту, и тут же мяч полетел прямо в Босвела. Она побежала, чтобы поймать его, а Босвел метнулся в сторону.
— Вот он! — крикнула она, крепко обхватив перчаткой мяч. Кенни сделал третью базу и мрачно поплелся назад. Босвел уже вернулся на свою позицию и тщательно поправлял рубашку.
— Он еще будет на бите?
Она не могла сдержать улыбку.
— Нет, игра почти закончилась.
— Слава Богу.
И все рассмеялись. Разумеется, игры в мяч были тяжелым испытанием для Босвела, но ей казалось, что это поможет им лучше понять мальчиков, легче придумать способ собрать деньги для оказания им помощи.
По статистике Адриен знала: в приюте в основном живут мальчики от девяти до шестнадцати. Некоторых бросили родители, другие помещены сюда потому, что были обузой для семьи. Кое-кто пришел сюда добровольно.
Но никакой отчет не мог рассказать ей, какими они были на самом деле. Одни чувствовали себя здесь спокойно, тогда как другие постоянно мечтали вернуться домой, но не могли из-за алкоголиков-родителей. Она стала узнавать мальчиков в лицо, различать их по характерам. Были открытые, любящие дети, которым доставляло радость, когда их обнимали и хвалили. Были маленькие хитрюги, которые занимали деньги, не имея ни малейшего намерения отдавать их. А еще находилось здесь несколько угрюмых, замкнутых мальчуганов, которые не хотели доверяться никому. Малькольм был одним из таких, и Адриен специально занялась им, хотя не могла сказать, удалось ли ей хоть немного преодолеть полосу отчуждения между ним и всем остальным миром.
Игра в бейсбол закончилась, и выигравшая команда с победными криками устремилась в корпуса. За ними плелись проигравшие. Босвел подошел к Адриен.
— В прошлом году я работал в комитете по сохранению вязов, — сказал он. — Тихая работа, и никто не метит в тебя мячом.
— В этом году ты занимаешься гораздо более полезным делом, — утешила его она и в шутку натянула одиннадцатилетнему Дэнни кепку на глаза. — У меня есть пара идей насчет того, как лучше привлечь спонсоров. Где мы можем собраться и обсудить их?
Ей не терпелось поскорей приступить к работе. С тех пор как Хопвеллский приют стал действовать без государственной помощи, денег всегда не хватало. Здание нуждалось в ремонте, кроме того, приют был переполнен.
— У меня очень плотное расписание, — сказал Босвел. — Может, на следующей неделе. Я позвоню тебе.
Она кивнула.
Босвел направился к своей машине, а Адриен зашла в здание. Первый этаж был отдан под офисы администрации, кафе, библиотеку, комнаты для занятий и отдыха. На втором этаже располагались спальни мальчиков. В каждой из них жило пятнадцать человек с воспитателями.
Она зашла в маленькую классную комнату в конце зала и не удивилась, увидев там светловолосого веснушчатого мальчика лет десяти. Из-за своих оценок Малькольму часто приходилось оставаться заниматься по субботам.
— Привет, Малькольм! — бодро сказала она, заходя в комнату.
— Привет. — Он лишь на секунду оторвался от сосания большого пальца.
— Как учеба? — Она посмотрела на открытую книгу, лежащую на парте, а затем на чистый лист рядом с ней.
— Ничего.
— Что ты учишь?
— Математику.
— А-а-а… Я в свое время довольно неплохо разбиралась в математике. Может, я смогу помочь тебе?
Адриен пододвинула стул к низкой парте и улыбнулась, видя, как Малькольм молча продолжает сосать палец. Он не был грубым или непослушным, просто казалось, что ему ничего не интересно. Мальчуган находился в приюте уже около года, но ни с кем не дружил. Он всех сторонился и, видимо, предпочитал одиночество.
— Что тебе нужно сделать? — спросила она, и он молча ткнул пальцем в учебник.
Целый час они вместе корпели над домашним заданием по математике. А когда она ушла, то почувствовала, что осталась ему такой же чужой, как и в начале их знакомства. Но это не обескуражило ее. «Со временем все наладится», — подумала Адриен.
3
