– Я к вам обращаюсь, о повелитель кабеля! – настаивал Улисс. – Будьте добры, подойдите!
Коала сделал недоуменное выражение морды и спросил:
– Это вы мне?
– Конечно, вам! Здесь больше никого нет!
Коала выпустил из лап многострадальный моток и подошел к окошку.
– Слушаю вас? – сказал он.
– Тяжело, наверное, работать в такую рань? – предположил Улисс.
– Да не, нормально. Мы привыкшие… – махнул лапой коала.
– В выходной?
– Э-э… Бывает срочная работа, знаете ли.
– О, понимаю! Разматывать кабель – что может быть более срочным! Разве что сматывать кабель.
– Вы просто не разбираетесь в специфике нашей работы, – обиделся коала.
– Может быть. Просветите?
– Ну… – замялся коала. – Это работа с электричеством… Если где не работают лампы…
– А разве не работают? Вроде все в порядке.
– Да, но они могут выйти из строя в любой момент! Электричество – штука капризная!
– Понимаю, – кивнул Улисс. – Действительно, теперь все ясно. Это были не простые игры с кабелем, о нет! Вы стояли на страже – вдруг что-нибудь случится! А вы раз – и уже тут, с кабелем, всегда наготове! Верно?
– Да-да, именно так! – обрадовался коала.
– Причем именно у моего дома, – заметил Улисс. – Я польщен.
– Это зона наибольшего риска, – объяснил коала. – Именно около вашего дома чаще всего гаснут фонари.
– Надо же! – встревожился Улисс. – А я и не замечал!
– Потому и не замечали, что я хорошо выполняю свою работу, – важно сообщил коала.
– Возможно, возможно… Только вас я тоже раньше не видел. Вчера – в первый раз.
– Ну, я же не один. У меня есть коллеги, сменщики.
– Насекомые? – спросил Улисс.
– Почему насекомые? – удивился коала.
– Потому что я вообще никого не видел – ни вас, ни коллег… Наверное, они все очень низкорослые. Как насекомые.
Коала смутился и ничего не ответил.
– Кстати, я знаю одно место, где постоянно выходят из строя фонари, – сказал Улисс.
– Да? – отозвался коала без особого интереса.
– Да, – подтвердил Улисс. – Около дома некоего Кроликонне. Слыхали про такого?
– Никогда!
– Не может быть! Очень заметная личность. Кролик.
– Заяц, – машинально поправил коала и тут же зажал пасть лапами.
– Вот видите, оказывается, вы все-таки его знаете, – улыбнулся Улисс.
– Просто я вспомнил, что действительно кое-что о нем слышал.
– Может, даже мотали свой кабель возле его дома, да? На Восточной улице.
– На Северной, – снова машинально поправил коала и тут же досадливо воскликнул: – Да что же со мной такое!
– Не расстраивайтесь, – сказал Улисс. – То, что вы никакой не электрик, а шпион, я понял еще вчера. Ну а единственный, кто мог послать вас шпионить за мной, это наш старина Кроликонне. Элементарно.
– Все, теперь Кроликонне меня зароет, – мрачно произнес незадачливый шпион. – Надо же, так проколоться. А ведь я профессионал, между прочим!
– Верю. К вам, как к соглядатаю, у меня нет никаких претензий. Вы очень убедительны.
– Правда? – с надеждой спросил коала.
– Абсолютно, – утешил его Улисс. – Чисто работаете. Вы же не виноваты, что я оказался таким наблюдательным и умным.
– Все равно мне теперь несдобровать. Кроликонне знаете какой…
– Догадываюсь, – сказал Улисс. – Поэтому у меня к вам предложение. Кроликонне совсем не обязательно знать, что вы раскрыты. Ему важно получать от вас донесения. Не вижу смысла этому противиться: скрывать мне нечего, а вот неточная или перевранная информация может оказаться для нашего маленького коллектива опасней правды. Поэтому предлагаю вам оставить в покое этот дурацкий кабель и продолжать шпионить в нормальных условиях. Заходите ко мне домой, пристройтесь где-нибудь в уголочке и шпионьте сколько влезет. Только ни во что не вмешивайтесь, все-таки вы наблюдатель, а не участник. Ну как?
Коала растерянно смотрел на лиса, явно не понимая, что происходит.
– Ах да, – продолжил Улисс. – Чай и пончики я вам гарантирую.
– Э-э…
– Вас что-то беспокоит?
– Не знаю. – У бедного коалы был довольно страдальческий вид. – Но ведь так не делается!
– Почему?
– Не принято! Я сам должен внедриться к вам в коллектив!
– Ну и что? Разве где-нибудь сказано, что нельзя внедриться по приглашению?
– Нигде не сказано.
– Вот видите! Почему вы колеблетесь? Я же предлагаю вам идеальные условия для слежки. Любой шпион на вашем месте был бы счастлив. Или вам больше нравятся игры с кабелем на улице? А если дождь пойдет?
Окончательно потерявший способность соображать коала сдался.
– Я согласен.
– Вот и отлично! Меня зовут Лис Улисс.
– Знаю… – заметил коала. – А меня – Марио.
– Имя, конечно, вымышленное? – спросил Улисс.
– Разумеется!
– Ладно, пускай Марио. А не возражаете, если я буду называть вас Соглядатай? По-моему, хорошее прозвище, серьезное.
– Называйте, – позволил Марио. – Только не публично!
– О, не беспокойтесь! Заходите!
– Ага… Захожу…
Константин и Евгений столкнулись друг с другом у двери в жилище Улисса и поэтому зашли в дом вместе. Первое, что они увидели – это коала, скромно сидящий в углу комнаты и попивающий чай из большущей чашки.
– Здравствуйте, – застенчиво произнес Марио.
– Привет, Улисс, – сказал Константин, не сводя подозрительного взгляда с коалы.
– Друзья, познакомьтесь! – воскликнул Улисс. – Перед вами Марио. Правда, это не настоящее его имя. Марио любезно согласился, чтобы в нашем узком кругу его называли Соглядатаем.
– Здравствуйте, Марио, – приветливо улыбнулся коале Евгений.
– Соглядатай? – переспросил Константин. – Это почему еще?
– Потому что Марио прислан нашим спонсором Кроликонне, чтобы шпионить за нами.
– Та-а-ак. А здесь он что делает?
– Шпионит, – ответил Улисс.
– За нами? – уточнил кот.
– Разумеется.
– Улисс… До сих пор я старался тебя понимать, даже если мне казалось, что ты немного свихнулся, –
