– Как о чем! Старое Кладбище!
– А… Ну это такое место… Там могилы разные, склепы. Гробницы, мавзолеи.
– Евгений, ты что, издеваешься? – начала вскипать Берта.
– Почему? Я правду говорю.
– Расскажи, что вы там обнаружили!
– Мы обнаружили, что Старое Кладбище – очень шумное и нудное место. Там мертвые завидуют живым.
– Да? И совсем не страшное?
– Ну… оно старается, конечно. Но получается не очень. Харизмы не хватает.
– Хм… Ну а склеп Уйсуров?
– А вот склеп – довольно жуткое место. Там зомби, гориллы и брат Нимрод. Они хотели украсть нашу чеканку. Волк Самуэль сбежал, представляешь?! Енот Крот всех арестовал, но брата Нимрода и горилл отпустил. А нас инспектор отпустил. Волк Самуэль подсказал Марио про чеканку, теперь она у нас!
Берта некоторое время пристально смотрела на Евгения и молчала. Пингвин не знал, что еще добавить к своему рассказу, который казался ему совершенно исчерпывающим, поэтому только кивал и произносил «вот» и «да». Наконец Берта сказала:
– А теперь, пожалуйста, с самого начала – медленно и подробно.
Примерно через полчаса картина ночных происшествий наконец стала проясняться. И хотя в деталях непогрешимой ее назвать было бы трудно, в целом от истины она отклонялась не сильно.
– Получается, что у нас полно конкурентов, – озабоченно сказала Берта. – Идем к Улиссу!
– Как идем? Но… ты же в школе. А я на работе.
– Какая школа?! – возмутилась Берта. – Мы же время теряем! Надо действовать! Короче, не хочешь, сиди тут. А я пойду к Улиссу. И наверняка Константин бы со мной согласился!
– Ну да… – жалобно сказал Евгений. – Константин же не работает в библиотеке.
– Слушай! А давай ты возьмешь отпуск! – осенило Берту.
– Отпуск? – испугался Евгений.
– Ну да! Прямо сейчас!
– Ой… – Евгений нерешительно покосился в сторону кабинета директора.
– В чем дело? Почему ты колеблешься?
– Мне кажется, меня сейчас в отпуск не отпустят…
– Ты ведь даже не попробовал! Или ты трусишь? Ты, который прошел замок графа Бабуина, Старое Кладбище и каталажку?! Который мордой к морде столкнулся с древним злом?!
– Каким древним злом? – оторопел Евгений.
– С братом Нимродом, разумеется! Он же снежный барс, верно?
– Он альбинос. Так Улисс сказал.
– Да-а? – разочарованно протянула Берта. – Ну, значит, ты столкнулся мордой к морде с современным злом! И после всего этого ты боишься своего начальника?
– Не боюсь, – возразил Евгений.
– Тогда в чем же дело?
– Не знаю…
Берта решительно встала со стула.
– Как хочешь. Сиди здесь и бойся. А я ушла.
– Нет-нет, погоди! – всполошился Евгений. – Я… я пойду к директору. Ты пока побудь здесь, ладно? Последи за библиотекой.
– О чем речь! – Берта снова уселась.
Евгений вздохнул и обреченно направился в кабинет начальника.
Директором библиотеки был пожилой барсук, большой поклонник военной литературы. Самого себя он мысленно называл не иначе как командующим печатными силами и на этом посту дослужился уже до чина генерал-лейтенанта. Тоже мысленно, разумеется. Останавливаться на достигнутом он не собирался и в ближайшее время рассчитывал на новое повышение, которое уже себе пообещал.
Рядового Евгения командующий встретил без особой радости.
– Почему оставили пост? – строго спросил он.
Пингвин съежился под грозным взглядом начальника и робко сообщил:
– Мне срочно нужен отпуск…
– Отпуск?! – переспросил главнокомандующий, не веря своим ушам. – В такое время?! Когда родина нуждается в нашей защите?! Когда может случиться всякое?!
– Понимаете… Это очень важно…
– Защита книг от неприятеля – вот что очень важно! Или вы не знаете, сколько у книг врагов? Они только и ждут, когда вы отвернетесь или оставите вахту! Как сейчас! – Указательный палец генерала взметнулся в сторону Евгения. – Вы оставили свой пост без присмотра, на радость врагам!
– Ну почему же без присмотра? – вяло возразил пингвин. – Там Берта…
– Берта? Ну это в корне меняет дело. Она, наверное, уже не первый год служит в библиотеках, правда?
– Нет…
– Так как же вы посмели оставить пост на какую-то Берту, которая даже не знает, как заряжать авторучку!
– Она надежная… – попытался заметить Евгений.
– Отпуск! – продолжал возмущаться начальник. – Сейчас, когда на счету каждая боевая единица… И это говорите вы, которому я прочил блестящую карьеру! Которого я уже почти что наградил орденом славы имени меня второй степени! Или даже первой… Возвращайтесь на пост и выкиньте из головы эти недостойные мысли! А в наказание – три смены вне очереди!
Евгений уже собрался обреченно вздохнуть и понуро удалиться – что было ему весьма привычно, – как вдруг ощутил странное, не сразу узнанное чувство. С удивлением он обнаружил, что это чувство – не что иное, как злость. Евгений подумал о своих далеких предках, отважных воинах-пингвинах, защищавших родную Антарктиду от варваров с севера. Он подумал о рассчитывающей на него Берте, о друзьях- Несчастных, о замке графа Бабуина, о Старом Кладбище и о полицейском участке… И впервые в жизни злость взяла верх над робостью.
– Я хочу спеть вам песню… – тихо сказал Евгений.
– Что? – удивился директор. Заявление подчиненного было настолько неожиданным, что он поначалу даже не понял, как реагировать.
– Песню, – уже уверенней повторил Евгений. – Я выучил ее в тюрьме…
– В тюрьме? – книжному главнокомандующему стало не по себе. Он привык, что рядовые его слушаются и робеют, и не привык, чтобы они распевали выученные в тюрьме песни.
– Да, в тюрьме, – подтвердил Евгений. – Меня посадили за грабеж.
– Грабеж?
– Ага. Сцапали на месте преступления. На Старом Кладбище.
– Кладбище?!
– Да, вместе со сверхобезьянцами. Ну, знаете, такие сектанты, которые пьют кровь.
На этот раз барсук даже переспросить не решился. Ему начало казаться, что перед ним не тихий и скромный пингвин, а гремучая змея. Но под личиной пингвина. Это пугало.
– Так вот, песня… – продолжал Евгений. – Меня ей научил один панк… – Он набрал в легкие побольше воздуха и пропел, точнее проорал: – Потом не будет ничего-о-о! Ты сдохнешь, вот и все-о-о! Живи сейчас и зде-е-есь! Хватай, что можешь съе-е-есть! Давай, чувак, давай, дав-а-ай! Хватай бутылку, самочек хвата-а-ай! А несогласным – по мордам! Как дам, как дам, как дам, как дам!
Генерал в ужасе уставился на рядового. А тот, закончив свое музыкальное выступление, напомнил:
– Мне нужен отпуск.
– Да, – кивнул начальник. – Вижу. Отпуск.
– Мне надо прямо сейчас, – добавил Евгений, с наслаждением понимая, что наглеет.
