Берта с готовностью включилась в игру.
– Евгений, красавец ты наш, – сказал она с блеском в глазах. – Ты такой… белый!
– Я не совсем белый, – возразил пингвин. – У меня спинка черная. И крылышки.
– А спереди ты такой белый! – настаивала Берта. – Как первый снежок.
– Все тобой любуются, – добавил Константин. – Когда ты идешь по улице, все оборачиваются и с восторгом глядят тебе вслед.
– Почему? – испугался Евгений.
– Они любуются тобой!
Евгений с сомнением окинул себя взглядом.
– А вы не находите, что я полноват? – спросил он.
– Конечно, находим! – сказала Берта. – Нам нравится!
– Да, это просто супер! – поддакнул Константин.
– Но ведь я неуклюж… – промямлил пингвин. – Хожу вразвалочку…
– Я просто балдею от твоей походки, – заявил Константин.
– Она похожа на танец, – добавила Берта. – Красотища!
Евгений кинул отчаянный взгляд на Улисса.
– Шеф, ты тоже так думаешь?! У меня почему-то все равно не получается!
– Я думаю, что ты большущий молодец, раз у тебя не получается, – улыбаясь, ответил Улисс. – Это характеризует тебя с самой лучшей стороны и вызывает уважение.
– Ага! – обрадовался Евгений и сказал в сторону Берты с Константином: – Вот видите! Мы с Улиссом больше ценим скромность! – он кинул на друзей самодовольный взгляд, слегка задрав клюв.
Хозяин магазина подскочил к Евгению и воскликнул:
– Отлично! Блестяще! Удержите это выражение глаз! Ну вы сейчас просто королевский пингвин!
– Вообще-то родители говорили, что у нас были в роду королевские пингвины, – с доселе несвойственным ему высокомерием заметил Евгений.
– Да? И после этого у вас проблемы с задиранием клюва? Невероятно.
– Но ведь я уже научился, правда? – спросил Евгений.
– Еще как научился, – ухмыльнулся Константин. – Только не забудь разучиться, когда станешь обратно пингвином. А то мы тебя разлюбим.
Евгений вздохнул.
– Разучусь, куда денусь… Честно говоря, с задранным клювом я чувствую себя не собой.
– И правильно! – одобрил панда. – Мы же из вас павлина делаем! Не надо вам чувствовать себя собой! Итак, первый штрих готов. Теперь отработаем вторую важную павлинью черту. Павлин должен быть не только самовлюблен, но при этом еще и глуповат.
– Ой, это я точно не смогу! – испугался Евгений. – Понимаете, я очень умный.
– Вы уверены? – спросил панда.
– Да, конечно! Я работаю библиотекарем и очень начитан, – объяснил Евгений.
– Ну и что? – пожал плечами владелец «Бесценного барахла». – Ум-то тут при чем?
– То есть как? – не понял пингвин.
– То, что вы много читали и, видимо, много знаете, не имеет никакого отношения к уму. А имеет отношение к умению читать и к хорошей памяти. А то, что вы сами этого не понимаете, убеждает, что вам не составит труда сделать глуповатое выражение глаз.
– Вы меня расстраиваете, – насупился Евгений. – Мне нравится думать, что я умный.
– Если вы умны, то найдете способ сделать глупое выражение глаз! – настаивал панда.
Евгений попытался. Выражение глаз получилось не глупое, а несчастное.
– А как же взгляд может быть одновременно высокомерным и глупым? – спросил он.
– Запросто! – заверил панда.
– У меня глупый не получается, – хныкнул Евгений.
Хозяин заведения повернулся к остальным.
– Ну, помогите же другу!
И снова первой среагировала Берта:
– Знаешь, Евгений, не расстраивайся. Ты ведь на самом деле довольно глупый пингвин…
– Точно! – подхватил Константин. – Тебе не о чем беспокоиться, дурачок ты наш!
Но слова друзей не помогли Евгению, а, наоборот, еще больше его расстроили. Он жалобно обратился к Улиссу:
– Шеф, мне это не нравится.
– Евгений, забудь все, что тебе тут наговорили про ум и глупость, а просто подумай о чем-нибудь очень дурацком, – посоветовал Улисс. – О какой-нибудь глупости, которую ты в своей жизни совершил.
– Ага, сейчас, – кивнул Евгений и глубоко задумался, нахмурив лоб. Все напряженно ждали результата.
– Есть! – радостно выкрикнул Евгений. – Вспомнил!
– Глупость? – уточнил Константин.
– Еще какая! – подтвердил Евгений.
– Так, давайте попробуем, – сказал панда. – Уважаемый Евгений, попробуйте задрать клюв и сделать высокомерный и вместе с тем глупый взгляд.
На блестящее выполнение поставленной задачи у Евгения ушло всего несколько мгновений. Все присутствующие восторженно зааплодировали.
– Браво! – воскликнул панда. – Вылитый павлин! Только надо над внешностью поработать. У меня есть идея. Сейчас… – С этими словами владелец «глупостей» ушел за прилавок и скрылся в другой комнате, где, видимо, и хранилась большая часть костюмов.
– Евгений, а какую глупость ты вспомнил? – полюбопытствовала Берта.
– Да вот эту самую… Что согласился стать павлином, – ответил Евгений.
Вернулся хозяин магазина, прижимавший к груди ворох тряпок и предметов. Встав перед Евгением, он скинул все это на пол.
– Вот, – сказал он. – Я сейчас такого павлина из вас сделаю, что мать родная не узнает. – Он выудил из притащенной груды огромный веер. – Это у нас будет хвост. Видите, в раскрытом состоянии он похож на павлиний хвост? Прелестно, правда?
– Ой… – Берта с интересом уставилась на веер. – И правда, похож! Я тоже такой хочу!
Панда довольно улыбнулся. Он поднял с пола разноцветный пиджак.
– А это, – сказал он, – пиджак павлиньей расцветки. Здесь преобладают зеленые и голубые тона.
– Я вижу также желтые, розовые, оранжевые, синие, черные, фиолетовые и красные тона, – заметил Константин. – И они тоже преобладают.
– Верно подмечено, – кивнул панда. – Но они не павлиньи, поэтому нас не интересуют.
– Но ведь они все равно есть!
– И очень хорошо, – заявил панда. – Наш павлин будет отличаться экстравагантностью. – Он снова порылся в вещах. – Так… Это веревка… Булавки… О! Очки! Смотрите, какие пестрые очки! Под цвет пиджака!
– Под который? – угрюмо спросил Евгений.
– Под все! И не вздумайте возражать!
– А я как раз собирался возразить, – признался пингвин.
– Вот и не нужно этого делать! Лучше наденьте очки и пиджак и постойте немного спокойно, чтобы я приладил веер. То есть хвост.
Евгений покорно надел пиджак и нацепил на нос очки.
– Как же по-дурацки я себя чувствую, – проворчал он.
– Держись, Евгений, мы с тобой! – сказал Улисс.
– Спасибо, – уныло отозвался пингвин. – Вы настоящие друзья.
– Да, мы такие! – подтвердил Константин.
– Я очень рад. Никто из друзей случайно не хочет сменить меня и сам стать павлином?
Ответом ему было гробовое дружеское молчание.
