Но любопытство оказалось сильнее страха.
Берта прищурилась, кинула взгляд в темноту и произнесла:
– Когда-то, давным-давно, здесь пролилась кровь… Много крови.
– Какая страшная история… – прошептал Крот.
– Не особенно, – ответила Берта. – Что такого уж страшного в том, что перевернулась лекарская карета, перевозящая донорскую кровь?
– А, донорская! – обрадовался Крот. – Я уж подумал, что убили кого-то!
– Так и есть. Всех доноров убили. Иначе как бы у них отобрали кровь? Но произошло это не здесь, а в другом месте. Оно теперь называется Площадь Павших Доноров.
Бенджамин Крот сник.
– Если страх говорит тебе «Беги!», сначала беги, а потом спрашивай почему, – произнес он. – Это цитата.
– Из кого? – спросила Берта.
– Из царя Мосолона.
– А, – припомнила Берта.
– Он был мудрейшим из древних царей. – Крот поежился. Ему было зябко и боязно, хотелось побольше говорить, чтобы не думать о зловещем и ужасном. – Знаете историю о самках и детеныше?
– Не уверена.
– К мудрому царю Мосолону на суд пришли две львицы и принесли новорожденного львенка. Каждая львица утверждала, что именно она является детенышу сестрой. Чтобы решить их спор, царь велел разрубить львенка пополам и дать львицам по половинке. Одна из спорщиц согласилась, а другая воскликнула: «Нет! Пускай малыш будет ее братом, только не разрубайте его!» И все поняли, что именно она является сестрой детеныша. Вот!
Берта покосилась на рассказчика.
– Сестрой? Вы ничего не путаете? – спросила она.
Крот задумался.
– Вообще-то я волнуюсь, так что мог что-то напутать… Хм… А! Точно! Конечно, перепутал! Он был не царь, а император!
– А может, львицы заявляли, что были матерями детеныша?
– Нет, – твердо сказал Крот. – Точно, сестрами. Уж мне-то можете поверить, я ведь известный ученый.
– Ладно, поверю. Известные ученые не могут ошибаться.
– Не могут, – гордо согласился Крот.
– Тише! – Берта насторожилась. – Он идет!
С другого конца Кровавого моста появилась фигура. Она медленно приближалась, источая ужас. Так во всяком случае показалось Кроту.
– Мы еще успеем сбежать, – дрожа, заметил он.
– Зачем вы это сказали? – строго спросила Берта.
– Просто… Подумалось…
– Выкиньте из головы эти глупости, – велела лисица.
Тем временем фигура вышла на середину моста и остановилась.
– Пора! – скомандовала Берта. – Давайте мне карту и пойдем.
– Карту? Вы хотели сказать, копию карты?
– Нет. Меня только что осенило. Лучше дать им оригинал карты. Тогда они в жизни не поверят в ее подлинность. А копию оставим себе, она ведь в точности повторяет оригинал.
– Э-э… – засомневался Крот.
– Нашли время спорить! – рассердилась Берта. – И вообще, если будете тянуть, все кафе закроются, и вам некуда будет вести меня соблазнять!
На такой довод Кроту нечего было возразить. Он покорно протянул Берте свернутую в трубочку карту.
– Идем! – Берта ступила на мост. – Только не вздумайте говорить плохо о пингвинах!
– По-по-чему? – спросил Крот, который и не собирался говорить о пингвинах – ни плохо, ни хорошо. – Он – пингвин?
– Да. Кстати, о волках тоже не вздумайте говорить плохо. И о гусях.
– Он что, и волк тоже?! И гусь?! – Крота охватила паника.
– Да, и волк тоже, – ответила Берта. – Вот такой гусь! Эх, вы даже не представляете, какие жуткие создания работают на Лиса Улисса. Демоны! Что стали? Идем!
Вражеский посланник не сделал и шага им навстречу. Подойдя к нему, Крот попытался определить, кто перед ним – пингвин, волк или гусь? Это оказалось невозможным, так как фигура была плотно укутана в темный плащ с капюшоном, а морду скрывала маска с прорезями для глаз.
– Карту, – раздался хриплый злодейский голос посланника.
Берта протянула карту. Из-под плаща высунулось крыло («не волк», – со слабым утешением подумал Крот). Карта скрылась в недрах плаща.
– Теперь вы, – сказала Берта.
Снова появилось крыло, на этот раз в нем была зажата свернутая в трубочку карта – сразу видно, что другая. Берта приняла ее.
– Мы уходим, – сказала она.
Фигура не издала ни звука. В этот момент Кроту безумно захотелось сказать что-нибудь плохое о пингвинах, волках и гусях. Желание было настолько сильным, что ему пришлось зажать пасть лапами. Голова посланника медленно повернулась в его сторону.
– Уж не хотите ли вы сказать что-то плохое о пингвинах? – поинтересовалась голова своим жутким хриплым голосом.
Крот энергично покачал головой.
– Может, о волках? – спросил посланник.
«Нет!» – показал глазами Крот.
– Гусях? – не успокаивался злодей.
«Ни в коем случае! Уверяю вас!» – изо всех сил подумал Крот.
– Ваше счастье, – процедил посланник, развернулся и зашагал прочь.
– Что на вас нашло? – недовольно спросила лисица.
– Не знаю, – признался Крот.
– Вы чуть все не испортили!
– Простите…
Берта осуждающе покачала головой.
– Ладно, – сказала она. – Все закончено. Можно отправляться кутить.
Крот воспрял духом.
– Отлично! Куда желаете? На набережную или в центр?
– На набережную, – ответила Берта. Она развернула полученную карту. – Я хочу взглянуть.
Она взглянула. Затем перевела пораженный взгляд на Крота.
– Здесь пусто! – вскрикнула она. – Чистый лист! Нас обманули!
Крот охнул.
– Как? Что же делать?!
Лисица приняла решительный вид.
– Кутеж отменяется! Мне надо срочно принять меры. Суперсекретная Служба не терпит, когда ее обманывают!
– А как же кафе? – уныло спросил Крот, догадываясь, что кафе – уже никак.
– В другой раз. Сейчас идите домой, запритесь и дрожите за свою жизнь! – Берта развернулась и стремительно понеслась по мосту вслед за ушедшим злодеем, оставив беднягу-археолога в полной растерянности.
В это же время Лис Улисс, Константин и Кирилл подъехали к замку графа Бабуина на машине Марио,
