– Кто? Кто звал? Кто потревожил? – зашипели остальные демоны, изгибаясь и кривляясь.
Его Святейшество испуганно попятился, а гориллы у выхода из зала притворились мебелью. Но на морде брата Нимрода не дрогнул ни один мускул.
– Я звал, – недовольно ответил он. – И уже начал думать, что вы не появитесь.
Главный демон кинул на него брезгливый взгляд, пожал плечами, развернулся и уверенно зашагал прочь.
– Нет-нет, постойте! – всполошился барс. – Извините меня, я просто перенервничал. Вернитесь, прошу вас! Уртуг булгук!
Главный демон вернулся к костру.
– На первый раз прощаю. Но если это повторится, я заберу вас в Нижний мир, где посажу на поводок и буду показывать на ярмарке демонятам. Итак, зачем мы вам понадобились? Отвечайте четко, коротко, внятно!
– Мне нужно, чтобы эта девушка вспомнила свои сны и рассказала мне! – объяснил брат Нимрод.
– И это все? Какие пустяки, – главарь повернулся к своей кривляющейся и шипящей свите. – Берите девушку и идем.
– Как так? – забеспокоился брат Нимрод. – Это моя девушка!
– Это ваша девушка? – с сомнением переспросил главарь.
– Не моя, я не так выразился. Короче, она должна остаться со мной!
– Вы хотите, чтобы она вспомнила сны? – спросил главарь.
– Хочу!
– Это можно сделать только в Нижнем мире. Так что решайте – да или нет? Если нет, мы уходим.
Брат Нимрод замялся.
– Тогда я тоже пойду с вами.
– В Нижний мир? – уточнил главарь.
– Да!
– Хорошо. Но вам придется умереть. Вход в Нижний мир разрешен только демонам и покойникам. Сейчас мы вас убьем, и тогда можете идти с нами.
– Погодите! Что значит – покойникам?! Вы же девушку живой забираете!
– Она для нас не девушка, а исследуемый объект. А это уже совсем другое дело. Как предпочитаете умереть? Или, может, выбор способа умерщвления предоставите нам? У нас богатый опыт…
– Нет, – ответил брат Нимрод. – Я с вами не пойду. Я нужен этому миру живым. Но как я могу быть уверенным, что вы выполните то, ради чего я вас призвал, и вернете девушку?
– Обижаете, – главарь укоризненно покачал головой и вынул из кармана клочок бумаги и карандаш. Он быстро что-то написал и протянул листок брату Нимроду. – Прочитайте и подпишитесь кровью.
– А вы сами же карандашом подписались, – подозрительно заметил брат Нимрод.
– Если я подпишусь кровью, документ не будет считаться действительным. Так уж заведено у наших демонических адвокатов.
Брат Нимрод внимательно прочитал документ: «Сим удостоверяю, что изъял девушку (самка рыси, 1 шт.) у вызвавшего меня обитателя Верхнего мира (вписать имя обитателя) и обязуюсь вернуть девушке память, а саму девушку – клиенту. Старший Демон Лу». Барс еще раз перечитал расписку, затем вписал свое имя и размазал под текстом кровь из пальца.
– Теперь можете быть совершенно спокойны, – заверил его главарь. – Если я нарушу договор, вы вправе обратиться в любой суд Нижнего мира сразу после смерти, и меня непременно найдут и накажут.
– Как после смерти?!
– Да, – подтвердил главарь. – Что вы на меня так смотрите? Думаете, это не скоро? Скоро, поверьте мне. Для Нижнего мира ваши жизни – лишь мгновения. – Он повернулся к демонам-помощникам: – Берите исследуемый объект!
Один из демонов, отдаленно напоминающий шимпанзе, бережно поднял Анжелу Витраж, перекинул через плечо и зашагал прочь.
– До свидания, – сказал главарь.
– Кха-а-а-а! – попрощался демон, похожий на кота.
– Брыг-х-х! – вставил демон, похожий на коалу.
Вскоре силуэты демонов растворились во тьме туннеля. Брат Нимрод проводил их задумчивым взглядом.
– Почему-то у меня такое чувство, что здесь какой-то подвох, – пробормотал он. – Но какой?
Глава 19
Карта саблезубых и расследование Проспера
На следующий день с утра пораньше друзья собрались в доме Улисса. В воздухе витало ожидание чего-то значительного. Авантюристы понимали: в их руках есть уже все или почти все части головоломки. Но как их сложить, чтобы получить законченную картину?
Кирилл и Анжела тоже заняли места за столом. Ночь они провели в доме Улисса. Лис предоставил свою кровать Анжеле, и она беспробудно проспала до самого утра. Кирилл всю ночь провел в кресле у постели возлюбленной, следя, чтобы ее сон ничто не потревожило. Сам он почти не спал, но уставшим не казался.
Улисс в который раз уже рассматривал карту, полученную от Бенджамина Крота.
– Похоже, он нас все-таки обманул… – наконец изрек он. – Что-то не то с этим фрагментом. Здесь же изображен современный город!
– Только почему-то дома нарисованы в огне, – заметила Берта.
– Может, это намек? – предположил Константин. – Надо найти эти дома, сжечь их, и тогда мы все поймем.
Берта скептически усмехнулась.
– На карте из театра сплошные водоемы, – сказала она. – По твоей логике, надо во всех них нырять, что ли?
– Нырять я не буду. У меня боязнь глубины, – без тени улыбки ответил Константин.
– А ты что думаешь? – спросила Берта Евгения.
Пингвин вздрогнул.
– Я думаю, что положил в чай слишком много сахара.
– Да нет! Что ты думаешь о карте Крота?
– О карте Крота я думаю, что зря вчера притворялся разбойником – так же, как до этого зря притворялся павлином. Столько нервов и никакого результата!
– Результат есть, – возразил Улисс. – Только мы его пока не понимаем. Надо разобраться, почему дома в пламени.
– Потому что это карта огня, – раздался тихий голос Анжелы Витраж.
Все изумленно уставились на юную рысь. Она смутилась и объяснила:
– Я вспомнила… Сверхобезьян… Кстати, он похож на вас, – она кинула заинтересованный взгляд на Улисса. Теперь настала его очередь смущаться.
– Я не Сверхобезьян, – с легкой улыбкой сказал он.
– Не зарекайтесь, – ответила Анжела. – Вам не суждено знать, кем вы станете.
– Это верно, – не спорил Улисс. – Но я и Сверхобезьян? Честно говоря, я в него даже не верю.
– Это не важно. Сверхобезьян не обязан верить в Сверхобезьяна, за него это сделают другие.
– И тем не менее… Не чувствую я себя Сверхобезьяном.
– Улисс, смирись, – усмехнулся Константин. – Сказали – будешь Суперприматусом, значит, будешь. Это, как говорит один мой шеф, судьба. Хочешь, я тебе расскажу про судьбу, Улисс?
– Не надо. – Улисс повернулся к Анжеле. – Продолжайте, прошу вас. Что вы вспомнили?
