торжественно произнес: – Друзья! Я рад заявить, что наши поиски окончены! Карта в наших лапах, и судьба на нашей стороне!
Все зааплодировали. Улисс обратился к Кириллу с Анжелой:
– Наша группа состоит из несчастных зверей, отобранных самой судьбой. Что-либо менять в ее составе нельзя, поэтому мы не можем вас принять. Но, думаю, вы имеете полное право на копию карты, и можете отправиться в Сабельные горы сами.
– Только чур после нас! – забеспокоился Константин. – Или хотя бы одновременно. Но не раньше!
Кирилл с Анжелой переглянулись. Рысь еле заметно кивнула, и сверхобезъянец ответил Улиссу:
– Спасибо за предложение. Только нам это не нужно.
– Не нужно? – удивился Улисс. – Там же не только сокровища. Там знания, мудрость…
– Все равно не нужно, – повторил Кирилл.
– Ты не понял, – снова вмешался Константин. – Там не только знания и мудрость. Там сокровища!
– Я уже нашел свое сокровище, – сказал Кирилл, кинув нежный взгляд на Анжелу. Рысь застенчиво улыбнулась. – Мы собираемся уехать на Южный Берег и начать новую жизнь. Там есть маленькая община сверхобезьянцев, я уверен, что нас примут. У каждого ведь своя судьба и своя дорога. Ваш путь лежит в Сабельные горы. Но наш – совсем в другую сторону. Нельзя сворачивать со своей дороги и изменять своему предназначению. Так говорит наше учение.
Лис Улисс расчувствовался.
– Я согласен с вашим учением. И такая позиция делает вам честь.
– Мы знали, что вы нас поймете, – ответил Кирилл.
Раздался телефонный звонок – так неожиданно, что все вздрогнули. Улисс снял трубку.
– Слушаю?
– Лис Улисс? – вкрадчиво поинтересовался незнакомый голос.
– Да. С кем имею честь?
– Меня зовут Антуанетта, я помощница сыщика Проспера.
– О…
– Я хочу передать вам приглашение от мэтра в дом Жозефины Витраж в пятнадцать ноль-ноль.
– Хм… Зачем?
– Мэтр завершил расследование, к которому вы имеете непосредственное отношение, и собирается разоблачить преступника. Придете?
– Непременно!
– Прекрасно. Я передам мэтру ваше согласие. Всего хорошего, господин Улисс.
– До свидания, госпожа Антуанетта.
Улисс повесил трубку и объявил:
– Друзья, мне скоро идти к сыщику Просперу на собственное разоблачение, так что будем закругляться.
– Улисс, может, не пойдешь? – встревожилась Берта.
– Обязательно пойду. Это же так интересно! К тому же мне незачем скрываться, я ничего плохого не сделал. А тебя, Берта, прошу как самую аккуратную в нашей компании срисовать карту на нормальный лист бумаги. А то этими клочками невозможно пользоваться.
– Сделаю, – с важным видом ответила Берта, довольная, что такое ответственное задание шеф поручил именно ей.
– Улисс, – сказал Константин. – Карту мы нашли. А что дальше?
– Дальше… – Улисс мечтательно посмотрел в окно. – Мы отправимся к тайнику.
– Когда? – хором спросили Несчастные.
Улисс решительно стукнул ладонью по карте.
– Послезавтра утром с Центрального вокзала!
– Послезавтра! – дружно выкрикнули Берта, Константин и Евгений.
Две лапы и одно крыло хлопнули по карте рядом с ладонью Улисса…
Ровно в три часа Лис Улисс позвонил в дверь дома Жозефины Витраж. Открыла мышь-горничная. Увидев Улисса, она выпучила глазки и испуганно пискнула. Улисс дружелюбно улыбнулся.
– Вижу, вы меня узнали, – как можно мягче произнес он. – Не бойтесь, я пришел с миром. Меня пригласили.
– Ага, – успокоилась горничная. – Прошу.
Она провела Улисса в гостиную, где уже находились в напряженном ожидании хозяйка дома и другие приглашенные: барсук Борис, Бенджамин Крот и незнакомая Улиссу пума.
– Лис Улисс! – представила новоприбывшего мышь и удалилась. Борис нервно кивнул Улиссу, Крот кинул недобрый взгляд, а Жозефина Витраж воскликнула:
– Так это вы!
– Так это я, – виновато улыбнулся Улисс.
– Так это он? – спросил хозяйку дома Борис.
– Так это он! – подтвердила та.
– Да кто – он?! – рассердился Барсук. – Я же хочу, чтобы ты объяснила!
– А! – поняла Жозефина. – Это тот лис, который был сыщиком Проспером.
– Все равно неясно, – недовольно заметил Борис. – Это Лис Улисс. Как он мог быть Проспером?
– Вы не против, если я присяду? – спросил Улисс.
– Конечно, садитесь! – ответила Жозефина.
– Садитесь рядом со мной, здесь как раз свободно, – пригласила пума, расположившаяся на диване.
– Благодарю. – Улисс пристроился на другом конце дивана.
– Меня зовут Инесса, – представилась пума.
– Очень приятно. Лис Улисс.
Пума сделала тревожные глаза и спросила:
– Ах, Лис Улисс, вы не знаете, зачем нас здесь собрали?
– Разве вам не сообщили? – удивился Улисс. – Сыщик Проспер закончил расследование исчезновения Анжелы Витраж и намерен объявить преступника.
Инесса вздрогнула.
– Преступник? Он здесь? Среди нас? – Она испуганно придвинулась к Улиссу. – Это так страшно! Мне нужна защита, ведь я всего лишь слабая и робкая самка!
Жозефина Витраж многозначительно кашлянула и осуждающе посмотрела на подругу. Инесса дерзко вскинула голову.
– Да, слабая и робкая! – с вызовом повторила она и снова повернулась к Улиссу. – Вы ведь меня защитите, правда?
– Обязательно, – пообещал тот. – Если, конечно, преступник – не вы.
Пума отпрянула от него.
– Как вам не стыдно! – возмутилась она. – Я к вам за помощью, а вы…
– Уж этот-то поможет… – тихо, но так, чтобы все слышали, пробурчал Крот. – Заявится в вашу могилу и уж поможет так поможет.
Лис Улисс ничего не успел сказать, потому что в этот момент в гостиную решительно вошла молодая лисица и громко объявила:
– Дамы и господа! Я Антуанетта, помощница мэтра Проспера. Это я вам звонила. Мэтр закончил расследование и готов назвать преступника.
Она прошла в угол, пристроилась на стуле, достала блокнот и ручку. И тут же в гостиную вошел сыщик Проспер собственной персоной. Он сложил лапы за спиной, окинул присутствующих проницательным взглядом и сказал:
– Приветствую вас, друзья! Прошу прощения за то, что пришлось оторвать вас от важных дел, но, как вы понимаете, другого выхода нет. Было совершено ужасное преступление, и я заявляю, что злодей сейчас
