– Вот, значит, как вы живете, Улисс! Интересно, интересно…
Улисс вымученно улыбнулся.
– Присаживайтесь. Наливайте чаю.
– Спасибо, спасибо. – Проспер немедленно воспользовался приглашением и глазами велел помощнице сесть рядом. Антуанетта послушно пристроилась за столом и подарила присутствующим улыбку. Такую честную и открытую, что немедленно хотелось заподозрить лисицу в какой-то очередной каверзе.
Следующим явился Бенджамин Крот. Всем своим поведением археолог давал понять, что ни на секунду не забывает – он в логове врага. В ответ на приглашение присесть енот внимательно рассмотрел сиденье стула на предмет наличия кнопок или каких-либо иных колющих и режущих предметов. Затем нажал на стул, чтобы убедиться, что ножки не подпилены и стул не развалится. Когда Улисс предложил Кроту чаю, тот налил, а затем долго принюхивался и присматривался, пытаясь на запах или на глаз определить, есть ли в чае яд. Наконец, видимо, решил, что есть, и сделал вид, что ему расхотелось пить.
Последним из приглашенных пришел брат Нимрод. Пришел один, хотя Улисс подозревал, что гориллы-телохранители где-то недалеко.
Барс надел маску холодного безразличия, чтобы никто не смог понять его эмоции. От чая отказался.
С приходом брата Нимрода в воздухе повисло напряжение. Особенно тревожно поглядывали на барса Константин и Антуанетта. Но сверхобезьянец оставался бесстрастным, словно никого не замечал.
Улисс поднял правую лапу, прося внимания.
– Итак, я собрал вас здесь, чтобы… – начал он, но его речь прервал стук в дверь. Улисс удивленно вскинул бровь. – Войдите!
Дверь плавно отворилась. На пороге, вернее, над порогом, застыл знакомый призрак.
– Добрый вечер, – приветливо произнес Волк Самуэль. – А я тут мимо пролетал, смотрю – знакомые звери собираются. Стало любопытно. Можно? Вообще-то я мог и сквозь стену, но как-то неудобно… Как-то уж совсем незванно.
– Очень хорошо, что пришли, – сказал Улисс. – О Старом Кладбище я и не подумал! А ведь оно тоже имеет отношение к делу. Прошу вас, влетайте!
Волк Самуэль вплыл в дом, тепло со всеми поздоровался, приподнимая цилиндр, и повис рядом со столом.
Улисс вернулся на свое место и объявил:
– Теперь, когда действительно все в сборе, я скажу, зачем вас собрал. Дело в том, что прошедшей ночью мне снился сон…
Воцарилась тишина. Сны Улисса вызывали у присутствующих уважение.
– Не стану рассказывать, что именно мне снилось. Важно другое: благодаря этому сну я понял одну истину. Сокровища саблезубых достанутся избранному судьбой. При условии что он будет достоин этого выбора. За то время, что мы с друзьями искали карту, мне приходилось пускаться на хитрость и обманывать. Хуже всего, что я даже не задумывался, что творю. А получается, что в погоне за картой я изменил собственным идеалам и убеждениям. Если судьба действительно избрала меня, то я ее подвел. Потому что я – уже не совсем я.
Присутствующие обменялись недоуменными взглядами. Даже в глазах брата Нимрода зажглось любопытство.
– Как интересно вы все рассказываете, – похвалил Волк Самуэль, довольный тем, что оказался замешан в такую интересную историю. Кладбищенская рутина ему порядком наскучила.
– И что дальше? – подозрительно прищурившись, спросил Крот.
– Мне необходимо снова стать собой, – ответил Улисс. – Это можно сделать только одним способом – восстановить справедливость. Пускай все снова окажутся на равных.
Константин беспокойно заерзал и начал делать Улиссу страшные глаза. Речь шефа коту не нравилась.
Улисс раскрыл лежащую перед ним папку и продолжил:
– Мы собрали все части карты и расшифровали их. Сейчас каждый из вас получит копию.
По комнате прокатился вздох. Все были шокированы идеей Улисса. Константин подскочил и выкрикнул:
– Шеф, ты рехнулся?! Тебе жить надоело?!
Мгновенно среагировал Волк Самуэль:
– О, Улисс, кстати! Если вам надоело жить, завещайте, чтобы вас похоронили на Старом Кладбище. У вас ведь там уже есть знакомые. Приличное общество гарантирую. Замолвлю за вас словечко – и вы приняты!
– Спасибо, – сказал Улисс. – Я учту.
– Шеф! – не унимался Константин. – Мы же все вместе добывали эту карту! Ты не можешь ее отдать!
– Прости, Константин… Другого выхода просто нет. Это как в шахматах. Если мы сейчас не пожертвуем фигурой, то проиграем всю партию.
Но Константина это не убедило.
– Шеф, а вдруг это как в картах, а не в шахматах?! Сейчас выложим козырей и останемся с одной мелочью. Что тогда будет с нашей партией?!
Внезапно брат Нимрод вздрогнул и пробормотал:
– Карта… Игральная карта… Так вот, что это значит.
Заметив, что все с удивлением на него уставились, барс немедленно замолчал и напустил на морду выражение брезгливого презрения.
– Продолжайте, Улисс, – высокомерно сказал он.
Улисс кивнул и под стон Константина вытащил из папки копию карты саблезубых.
– Это вам, Проспер, и вашей помощнице. Одна на двоих.
– Вы удивительный зверь, – восхищенно произнес сыщик, принимая карту. Он встал, следом за ним поднялась Антуанетта. Лисы кивнули в знак прощания и вышли из дома.
– Это ваша копия, господин Крот, – сказал Улисс, протягивая еще одну копию карты археологу. Енот недоверчиво взял ее, придирчиво осмотрел – не нанесен ли на поверхность смертельный яд кураре, – затем свернул и, не прощаясь, покинул дом Улисса.
Настала очередь брата Нимрода. Барс буквально вырвал карту из лапы Улисса, кинул на него насмешливый взгляд, резко встал и вышел на улицу. Константин, продолжая стонать, обхватил голову лапами.
Улисс вытащил еще одну копию карты.
– Это последняя. Марио, передай ее Кроликонне.
Соглядатай многозначительно улыбнулся.
– У Кроликонне уже есть, – сказал он.
– А… Да, конечно, – понимающе ответил Улисс.
– Давайте мне! – подал голос Волк Самуэль. – А что? Соберу самых храбрых привидений – того же юного Уйсура, например, – и тоже отправлюсь за сокровищами!
– Вам-то они зачем? – удивился Улисс.
– Как зачем? Могилку подправлю, новый памятник себе поставлю. Да и Кладбищу пожертвую. Будет у нас кладбище-люкс! Такое, что живые позавидуют мертвым!
– Думаете? – спросил Улисс.
– Уверен! Живые вообще завистливей мертвых.
– Берите, – Улисс отдал карту призраку.
– Спасибо! – обрадовался тот. – Ну, всего хорошего! А мне пора.
Волк Самуэль вылетел наружу.
– Улисс, что же ты натворил! – в отчаянии воскликнул Константин.
– Восстановил справедливость, – без особого энтузиазма ответил Улисс.
