– Меня зовут Катерина. Я звезда вершинской журналистики.
– Очень приятно, – неуверенно ответил Проспер. – А это моя помощница Антуанетта.
– Ага-ага, – Катерина скользнула по лисице равнодушным взглядом и снова повернулась к Просперу. – Я очень известная в Вершине личность. Может, вы обо мне слышали? Ну… Катерина…
Проспер сделал вид, что припоминает.
– Катерина… Да, определенно слышал… Погодите, – сыщик притворился, что вспомнил. – Ну, конечно! Вы Катерина! Звезда вершинской журналистики!
– Правильно! – возликовала гиена. – Послушайте, я мечтаю написать о вас статью. Давайте я возьму у вас интервью! Но не сейчас. Сейчас я не могу. – Совершенно не интересуясь планами Проспера, Катерина взглянула на наручные часы и решила: – Через три часа! Жду вас в редакции «Вечерней правды». Это во- о-он там. Статья выйдет сегодня же, у нас с этим быстро. Все, я вас жду! Пока! – гиена запрыгнула в автомобиль и унеслась вдаль.
– Какая прыткая девушка, – хмыкнул Проспер.
– Слишком прыткая, – недовольно сморщила носик Антуанетта. – Мне она не понравилась. Думаю, та еще мошенница. Мне ли не узнавать мошенниц? Мэтр, вы что же, пойдете на это интервью?
– Пойду. С прессой лучше дружить. К тому же кто знает, может, именно через эту Катерину удастся завести нужные связи…
В центральном полицейском управлении Вершины был разгар рабочего дня. Капитан и лейтенант (оба тигры) просматривали утреннюю корреспонденцию. Они не успели сделать это утром, потому что было лень. К тому же по утрам следовало давать указания патрульным. Эта непростая процедура обычно происходила следующим образом. Лейтенант связывался по рации с патрульными группами и говорил:
– Смотрите, хорошо патрулируйте!
– Так точно! – отвечала рация, в которой фоном звучал шум, подозрительно напоминающий звон пивных кружек.
– Молодцы! – одобрял лейтенант. – Погодите, капитан хочет добавить. – Он передавал рацию капитану.
– Это патруль? – грозно сведя брови к переносице, вопрошал капитан.
– Так точно!
– Вы там, смотрите, хорошо патрулируйте! – напутствовал капитан.
– Так точно!
После инструктажа наступало время корреспонденции, но наступало оно долго, неуверенно и нехотя.
– Опять заявление из Дома на Окраине. От Башенок, – сказал лейтенант.
– Что, снова про крыс? – поинтересовался капитан.
– Да. Пишут, что крысы проделали еще несколько ходов в погреб, украли два мешка муки и оставили записку с угрозами: «Лучше не мешайте, а то мы вас загрызем своими острыми, как кинжал, зубами».
– Грозные ребята эти крысы, – заметил капитан.
– Башенки требуют принять меры.
– От крыс требуют?
– От нас.
– И каких же мер они от нас ждут? – удивился капитан.
– Ждут, что мы пошлем патруль, который разберется с крысами.
– А. Ну, пошлите патруль.
Лейтенант взялся за рацию.
– Патруль?
– Так точно!
– Отправляйтесь в Дом на Окраине, к Башенкам. Скажите крысам, чтобы прекратили воровать еду. Все ясно?
– Так точно!
Лейтенант отключил рацию и вскрыл следующий конверт.
– Опять из Дома на Окраине.
– Что, снова от Башенок?
– Нет. От крыс.
– И что пишут?
– Пишут, что их дети вынуждены голодать из-за агрессивности Башенок, которые применяют против крыс ничем не спровоцированную грубую силу, когда крысы отправляются за едой в башенковский погреб.
– А от нас что хотят?
– Требуют признать действия Башенок гадкими, а самим крысам не мешать. Иначе им придется Башенок задушить, повесить, утопить, зарезать, отравить и застрелить.
– Грубые они все-таки, эти крысы.
– Дикари, что с них взять, – вздохнул лейтенант. – В общем, хотят, чтобы мы приняли меры.
– Ну так принимайте, – велел капитан.
Лейтенант взялся за рацию.
– Патруль?
– Так точно!
– Во время патрулирования избегайте Дома на Окраине. Крысам не мешать. Все ясно?
– Так точно!
Лейтенант отложил рацию и бегло просмотрел несколько следующих писем.
– Здесь одно и то же. Возмущенная общественность требует найти и обезвредить Похитителя.
– Она каждый день требует, – проворчал капитан. – Как можно быть такими нудными?
– Это точно, – согласился лейтенант. – Наглость. Сами небось не справляются, вот и пристают к нам.
– Кто у нас в отделе похищений занимается похищениями? – спросил капитан.
– Все!
– И каковы результаты?
– На сегодняшний день похищено семь девушек.
– Ух ты! Впечатляет. Но это заслуга Похитителя. А у отдела результаты есть?
– Отдел работает, – уклончиво ответил лейтенант.
– А эта… журналистка? Которая проводит журналистское расследование и хочет сама найти Похитителя?
– Катерина, капитан. Ну, наверно, тоже работает.
– И о чем она думает? Похититель весьма опасен. Он может оказать вооруженное сопротивление. Хорошо бы, журналистка нашла его раньше нас!
Всем своим видом лейтенант демонстрировал полное согласие с пожеланием начальства.
– Так, я вижу, остался только один конверт, – довольно заметил капитан. – Что там?
– Это снова от Общества анонимных полицейских. Сердятся.
– Почему?
Вместо ответа лейтенант зачитал письмо:
