– Я передумал, – сказал Крот. – Пожалуй, удивительные открытия могут подождать. И вообще, по ночам открытия наверняка предпочитают крепко спать, набираться сил перед тем, как их откроют.
– Наверняка, – удовлетворенно согласился шофер. – Делать новые удивительные открытия и одновременно что-нибудь себе сворачивать – это не самый удачный пример мультидействия. Может, нам следует поискать новую удивительную гостиницу?
– Безусловно! – ответил Крот.
Удивительная гостиница «Два клинка и одни ножны» нашлась довольно быстро.
Перед входом, изображая из себя дворника, меланхолично вел туда-сюда метлой молодой тигр. За подобное исполнение роли его немедленно бы выгнали из любого, даже самого захолустного театра.
Крот подошел к нему поближе.
– Послушайте, юноша, вы ведь дворник, верно?
– Я актер, – с гордостью ответил тигр. – Актер Главного Вершинского театра. А мету, потому что мне это нравится, а вовсе не потому, что в театре мало платят, как вы могли бы правильно подумать.
– О… А я знаменитейший археолог Бенджамин Крот.
– Лев, – представился тигр.
– Скажите, Левушка… – в тоне археолога появились заговорщические нотки. – Не видели ли вы в городе лиса?.. – В енотовой лапе появилась монета, которая сразу же исчезла в недрах дворничьего фартука.
– Не видел, – также заговорщически ответил Лев.
Крот протянул ему еще монетку.
– А если подумать?
– Ну, если подумать… – тигр спрятал монетку в карман. – Ну… Как бы вам сказать…
Еще одна монета поменяла хозяина.
– Смелее, смелее, – подбодрил юношу Крот.
– Ну, если смелее… То скажу предельно честно… – актер-дворник выразительно замолчал.
– Ох… – Крот с сожалением расстался с очередной монетой.
– Не видел!
– Как не видел? – возмутился Крот. – Так что же вы сразу не сказали? Почему деньги взяли?
– Как же было не взять? – удивился Лев.
– Послушайте, чего вы боитесь? Скажите правду и получите еще. – Крот полез за новой порцией взятки, но его остановил Георгий:
– Профессор, спросите лучше меня, не видел ли я здесь лиса. Результат будет такой же, зато деньги достанутся мне, а не этому вымогателю.
– Черт знает что такое! – рассердился Крот и зашел в гостиницу. Георгий последовал за ним.
Енот подошел к стойке администратора.
– Нам нужен номер с видом на горы! Кстати, здесь появлялся лис омерзительной наружности и безобразного характера?
– Нет, – ответил администратор, протягивая еноту ключ от комнаты. – Лиса не было.
Через несколько минут после того, как Крот и Георгий очутились в своем номере, в дверь постучали. На пороге стоял Лев. Он казался возбужденным.
– Давайте, спросите меня еще раз про лиса!
– Вы видели? – оживился Крот. – Где?
Лев послал ему в ответ многозначительный взгляд.
– Ах да… Держите! – археолог протянул дворнику монетку. – Ну?!
– Так вот… Я не видел никакого лиса!
Крот смерил Льва тяжелым взглядом.
– Пошел вон, – прошипел он. – Бизнес он, видите ли, придумал, негодяй!
Юноша спорить не стал и с довольным видом ретировался.
Бенджамин Крот, чье сознание было крепко занято Лисом Улиссом, не додумался спросить о других конкурентах. А если бы додумался, то узнал бы кое-что важное и неприятное. Некое известие, имеющее белоснежный окрас…
Глава 4
Марио становится во главе
– Видишь ли, дорогой друг, я считаю, что ты подходишь для этой роли как никто другой.
Заяц Кроликонне затянулся сигарой и выжидательно поглядел на собеседника, которого с некоторых пор все называли Марио.
– Вообще-то, я шпион, – заметил коала, не скрывая неудовольствия. – Не диверсант, не десантник… Шпион. Последить за кем-нибудь, добыть нужную информацию – это пожалуйста. Но руководить группой бандитов…
– Ну, Марио, зачем ты обижаешь ребят такими нехорошими словами? – укоризненно покачал головой Кроликонне. Два крупных волка за его спиной выразительно надули губы.
– Их обидишь… – ухмыльнулся Марио.
– Между прочим, мы очень ранимые, – заметил волк, которого звали Антонио.
– У нас было тяжелое детство, – добавил его коллега по имени Джанкарло.
– Вот именно, – кивнул Антонио. – В детстве мы часто били других. Не принимали их в свои игры. Не доверяли им свои тайны.
– Это было очень тяжело, – резюмировал Джанкарло.
– Сейчас расплачусь, – сказал Марио.
Заяц пригубил вина, сделал новую затяжку и ответил:
– Главное, Марио, не то, что ты шпион. А то, что ты самый умный зверь в моем окружении. Этой грубой лестью я пытаюсь донести до тебя совершенно объективный факт. Поэтому я хочу, чтобы поехал ты.
– Послушайте, я же добыл вам карту. На этом моя миссия окончена, не так ли?
– Безусловно! На этом окончена одна твоя миссия и начинается другая. И то, что именно ты добыл карту, является ярчайшим подтверждением того, что ты же и должен возглавить группу.
– Все точно, – подал голос Антонио. – Вот я бы в жизни не смог добыть карту.
– Это верно, – поддакнул Джанкарло. – Потерять карту – как не фиг делать. Но уж никак не добыть.
– Послушайте, а вам-то я зачем нужен? – удивился Марио. – Вы что, сами командовать не хотите?
– Не-а, ни капельки, – ответил Антонио. – Ведь если что-то пойдет не так, дон Кроликонне спустит с командира три шкуры.
– А мы не хотим, чтобы это были наши три шкуры, – добавил Джанкарло. – Так что соглашайся.
– Но ведь все пойдет хорошо, верно? – спросил Кроликонне у Марио. – Все будет просто изумительно – если ты согласишься.
– Ох… Мне надо подумать.
– Думай. Но не долго. Времени мало. А конкурентов много.
Марио встал.
– Я позвоню.
– Не тяни с этим, мой мальчик, – сказал заяц. – Сигару хочешь?
– Спасибо, не курю.
– Разве я предлагал тебе ее курить? Просто, поносить сигару – хочешь?
– Спасибо, не ношу.
– Ну, как знаешь. Иди уже, а то я жду важного звонка.
– От кого? – полюбопытствовал Марио.
