– Вот вы сказали, что все новое плохо, а все старое хорошо. Но известно, что все новое – это хорошо забытое старое. Означает ли это, что все плохое – это хорошо забытое хорошее?
Жозефина Витраж уставилась на Улисса с разинутой пастью.
– Э… – наконец произнесла она.
– То есть да? – уточнил Улисс.
– Мне пора! – всполошилась рысь. – Меня срочно ждут… на том конце зала! Да, на том конце.
– Не смею задерживать. – Улисс учтиво поклонился, и госпожа Витраж быстренько от него сбежала. За ней умчались и остальные духовные очернители и очернительницы.
– Вы ее озадачили, – раздался за спиной Улисса низкий голос, в котором угадывалась легкая насмешка.
Лис обернулся и увидел крупного зверя в строгом костюме и маске Вероники. Улиссу он показался смутно знакомым. И этот глухо звучащий из-под маски голос лис тоже определенно где-то слышал.
Прежде чем Улисс успел предположить, кто стоит перед ним, собеседник произнес:
– Вы не против, если вас тоже озадачат?
– Не против, – ответил Улисс. Ему стало любопытно.
– Замечательно. Так вот. Три обломка ждут своего часа, чтобы собраться в единое целое и родить звук, который приведет к ответам на многие вопросы.
Улисс нахмурился.
– Хм… Действительно, я озадачен. Скажите, мы знакомы?
Зверь не ответил. Вместо этого он кивнул в сторону и сказал:
– Похоже, это за вами.
Улисс повернул голову и увидел приближающегося Марио. Несмотря на маску, было заметно, что коала взволнован.
– Они его нашли! – воскликнул шпион и схватил лиса за лапу. – Идем скорей!
– Секунду… – сказал Улисс. Ему хотелось узнать, с кем он только что разговаривал. Но таинственный собеседник уже успел раствориться в толпе «вероник».
– Какую секунду! – возмутился Марио. – Ребята обнаружили Магистра. Пошли скорее, пока они его снова не потеряли!
– Марио, что у тебя под мышкой? – полюбопытствовал Улисс.
– Что? А, это… Тетрадь по математике. Я тут стал верониканцем.
– Но ты же прекрасно знаешь, что Вероника не Сверхобезьян.
– Да. Но я также знаю, что с сегодняшнего дня быть верониканцем полезно для здоровья. И вообще. Я шпион, мне это нужно для работы. Улисс, мы будем обсуждать мое внезапное вероисповедание или ловить Магистра?
– Ловить, конечно. Просто я удивился. Идем!
Пока они пересекали зал, Улисса осенило. Он понял, кем был тот странный зверь, задавший ему загадку про три обломка. Да это же старец Ефрат Уйсур, пропавший саблезубый тигр!
– Марио, кажется, я только что видел Ефрата!
Коала остановился как вкопанный. В глазах его читалась нерешительность.
– Улисс, это серьезная информация. Но придется решать – или Ефрат, или Магистр. А то ведь за двумя Кроликонне погонимся, ни одного не поймаем.
– Ты прав. Сосредоточимся на Магистре. Ефрата попробуем выловить позже.
Когда они добрались до Крота и Георгия, то первое, что бросилось в глаза Улиссу, это тетради в лапах у обоих философов.
– Георгий! – поразился Улисс. – Вы стали верониканцем! Зачем?!
– Не знаю, смешно, – ответил суслик. – Фигня, конечно, но захотелось попробовать. Я словно бы не только наблюдаю средневековье, но и живу в нем. Интересно, а скоро будет инквизиция?
– Такими темпами? И оглянуться не успеем! – ответил Улисс.
Философ обрадовался.
– Здорово! В какое интересное время мы вдруг живем! Спасибо, что вытащили меня! Хотите тетрадку?
– Нет, спасибо. Профессор, а вас-то как угораздило?
Крот смущенно повертел в лапах тетрадь.
– Да как-то само собой. Все взяли, и я взял. Даже не заметил, как стал верониканцем. Вот вечно я так!
Улисс окинул ироничным взглядом спутников и резюмировал:
– Итак, я неожиданно оказался в обществе целых трех верониканцев, причем ни один из них не является искренним. Надо отдать должное брату Нимроду, лихо работает. Однако к делу. Профессор, Георгий, вы обнаружили Магистра?
– А как же! – отозвался суслик. – Я призвал силы космоса, и они открыли мне, что вон он, ваш Магистр, у стены. Весь такой неприкаянный.
Действительно, в нескольких метрах от них, возле стены одиноко стоял крупный зверь в маске Вероники. Он вертел мордой по сторонам, словно кого-то высматривал, и делал похожие на букву «м» пассы тетрадью по математике. Под мышкой у зверя виднелась папка для бумаг.
– Вы уверены, что это он? – спросил Марио.
– Без сомнения, – ответил Георгий. – Его размеры, его фигура, его наряд и папка. Уж папку-то я тогда хорошо разглядел.
– Ладно, – решительно произнес Улисс. – Иду ва-банк. Ждите!
Он зашагал к фигуре у стены, вежливо, но твердо прося зверей на пути расступиться.
– Здравствуйте, Магистр.
Зверь вздрогнул и повернул маску к Улиссу.
– Наконец-то! – нервно воскликнул он. – Я уже беспокоился, что не придете! Но разве вас не должно быть двое?
– Нас двое, – заверил его Улисс. – Итак? – Этот вопрос можно было понимать как угодно, и лис надеялся, что Магистр поймет именно так, как угодно Улиссу.
Так и вышло.
– Всё со мной! – Кабан похлопал по папке. – Осталось только выбрать и договориться о цене. Где мы можем спокойно все обсудить?
Отвечать на этот вопрос следовало быстро. Поэтому Улисс выпалил первое, что пришло ему в голову:
– Через две минуты поднимайтесь в номер семьсот три.
Не дав Магистру время на реакцию, лис стремительно удалился сквозь толпу.
– Ну? – спросили его спутники.
– Да, это Магистр, – кивнул Улисс. – У него здесь назначена встреча. Думаю, этими эм-образными пассами он давал знать о себе тем, кого ждал. Но они пока не появились, поэтому ими станем мы с Марио. Профессор, Георгий, можно воспользоваться вашим номером, чтобы поговорить с Магистром в тишине и без свидетелей?
– Еще чего! – возмутился Крот.
– Конечно, можно, – ответил суслик, с готовностью протягивая Улиссу ключ. – Но учтите, свидетели будут. Наш номер полон духов зверей, нашедших там смерть и жаждущих пугать постояльцев.
– А! – обрадовался Крот. – Как же я забыл! Улисс, ну разумеется, пользуйтесь нашим номером сколько угодно! Кровь!
– Что? – не понял Марио.
– Ничего. Идите в номер, идите.
И Улисс с Марио быстро удалились, чтобы успеть на место встречи раньше Магистра. Георгий помахал в воздухе тетрадью по математике:
– Оказывается, эта воздушная «м» была условным знаком. Занятно, профессор, не находите?
Крот не успел ответить, так как рядом с философами раздался незнакомый голос:
– Магистр?
