добродушно, точно говоря: «Не теряйся, друг, не беспокойся! В данном случае я тебе не соперник».
Как ни старался Рашид придать лицу серьезное и даже обиженное выражение, у него ничего не получилось. Словно мимоходом промелькнула мысль: «Игорь добрый и честный человек. Он не встанет поперек пути товарищу». А друг, прочитав его мысль, понятливо кивнул Рашиду незаметно для Ирины, и тут же снова лукаво прищурил глаза: «Действуй смелее».
Но Рашид точно набрал в рот воды, глядел вдаль и не находил слов для разговора. Видя это, Игорь вступил первым в беседу. Он остроумно и находчиво отвечал на вопросы Ирины, но говорил без улыбки, даже чуть хмурясь. Он как бы давал возможность Рашиду проявить себя во всем блеске, а тот все больше молчал, что было на него непохоже, поедал глазами девушку, ловил ее быстрые взгляды, отвечал невпопад, отчего стушевывался и с удвоенной старательностью налегал на весла.
Время летело быстро. Молодые люди не заметили, как солнце в светлой синеве неба подошло к зениту, и хотя вода, неутомимо растворяя в себе жаркие лучи, приносила легкую прохладу, чувствовалось: палит немилосердно. Первой встрепенулась Ирина:
— Мальчики, уже полдень! Пора пообедать и отдохнуть в тени.
Рашид тоскливо вздохнул:
— Придется вам пойти вместе с Игорем, мне нельзя оставлять пост. Я подожду вас около островка, в тени вон той ивы... Только скорей возвращайтесь!
Игорь возразил:
— Высадите меня на берег одного, я куплю все, что надо для обеда. И, кроме того, мне нужно позвонить домой...
Рашид вопросительно взглянул на друга. Недоумение сменилось благодарным чувством к товарищу: друг видел, что ему очень и очень не хочется даже на короткое время расставаться с девушкой.
Ирина сразу согласилась с предложением Игоря. «Товарищ капитан, — шутливо обратилась она к Рашиду, — следует немедленно доставить жаждущего на берег!»
Высадив друга, а потом скорыми взмахами весел подогнав лодку к островку в тень огромной ивы, купающей в воде свои тонкие листочки, Рашид замер, трудно дыша. Он неестественно долго, с усиленным вниманием разглядывал пляж, плескавшихся людей и делал вид, что прислушивается, не раздастся ли откуда крик о помощи. Он чувствовал на себе внимательный улыбчивый взгляд девушки и от этого ему становилось еще жарче, а сердце волнующими толчками отстукивало тревожно: «Как быть? Как быть!»
Ирина, разгадав состояние парня, ласково и доверительно произнесла:
— Рашид, расскажите о себе?
Это простая фраза, серьезно сказанная, заключавшая обещание быть обоюдно откровенной, придала юноше бодрость. Он, наконец, справился со смущением, прямо посмотрел в широко раскрытые прелестные глаза.
— Я студент...
Он поведал Ирине о себе, ничего не утаивая, но когда она спросила, кто такой Игорь и чем он занимается, юноша запнулся на миг, вспомнив наказ друга не распространяться о его службе. Сказал первое, что пришло в голову:
— Он студент, как и я. На лето устроился тоже работать, только не спасателем, а шофером. Управляющего трестом возит, пока штатный шофер в отпуске. Мы с Игорем неразлучные друзья.
— Вот уж никогда не поверила бы, — в глазах девушки загорелись искорки-хитринки. — Вы такие разные, он немножечко бирюк и, по-моему, не особенно доверчив к людям. Ведь правда? — она не отрывала мерцающих глаз от Рашида, и он опять, почувствовав стеснение, кивнул против воли: «Да!»
— А вы другой, — продолжала Ирина, ласково оглядывая парня. — Вы другой, — повторила она со значением. — Сложнее, душевнее и... мужественнее.
Рашид был польщен, изумлен, взволнован. Он никогда прежде не слыхал, чтобы девушка просто и откровенно высказывала свою симпатию юноше. И вовсе не потому, что до этого ему приходилось иметь дело только с пустышками и хохотушками. Многие знакомые девчата были умны, начитанны. Но они в большинстве были «малышками», так друзья между собой называли девушек-студенток, юношеский поцелуй для которых в укромном уголке становился предметом долгих воздыханий, обсуждений с подружками и последующего, несколько опасливого отношения к «коварному» парню.
Здесь же было все по-иному, «по-взрослому», как определил про себя Рашид. И он очертя голову бросился вперед: старался говорить увереннее, шутливее. Он даже решился взять ее за тонкую загорелую кисть с трогательно милым светлым ободком от часов. Она не отняла руки, а, наоборот, сама прикоснулась длинными пальцами к бронзовой кисти Рашида, отчего сердце юноши забилось сильнее, а дыхание сделалось прерывистым.
Звонкий свист с берега вернул парня к действительности. Игорь призывно махал рукой, другой он прижимал к груди большой сверток. Рашид схватился за весла, пальцы Ирины легко скользнули назад, она несколько досадливо и капризно наморщилась, но лишь на секунду, потом с улыбкой приветствовала Мезенцева. И тут же перебралась на нос лодки.
Рашид греб равномерно, мощно. Ему хотелось покрасоваться перед Ириной отработанной в гимнастических упражнениях стальной мускулатурой своего молодого, здорового тела. И он почувствовал ее восхищение, почувствовал спиной, затылком, напрягшейся шеей. Прошли еще секунды, и вдруг пальцы Ирины легко притронулись к вздувшейся веревке мускулов под правой лопаткой. Прикосновение это было мимолетным, но необычайно нежным. Хорошо, что Игорь не мог видеть лица Рашида — он весь вспыхнул.
Но тут же краска отлила от лица. Рашид вспомнил, что, представив Игоря в роли студента и шофера, он не предупредил друга и может его подвести. «Впрочем, он парень умный, осторожный, — подумал Рашид, — сам догадается, в чем дело». И тут же родилась мысль: «Лучше бы Игорь не возвращался, домой что ли ушел!» Это была предательская по отношению к другу мыслишка. Она поначалу больно уколола Рашида в сердце. Но он почему-то не поторопился прогнать ее, а сохранил, пытаясь оправдать новой: «Ирина может принять меня за лгуна!» Рашид и сам не заметил, как это случилось, но отношение малознакомой девушки вдруг стало ему дороже, чем верность старого друга. И он почти не огорчился этому, он как-то сразу, без боли разделил себя на две неравные половины, меньшую из которых выделил другу, а бо?льшую, почти всю душу свою, не задумываясь, отдал Ирине.
Лодка ткнулась носом в песок. Ирина чуть вздрогнула, обернулась к Мезенцеву, улыбаясь и оправляя волосы. Рашид громко сказал:
— А мы тебя заждались, Игорь!
Но по тому, как он это сказал, по расширенным зрачкам девушки, в которых светились победные искорки, Игорь догадался о многом. Ответил почти мгновенно:
— Вот» друзья, обед, а мне, к сожалению, придется с вами расстаться.
— Что случилось? — Рашид спросил с неподдельной тревогой, но где-то глубоко внутри вспыхнула радость.
— Да, понимаешь, позвонил отцу, а он сказал, что меня срочно вызывают на работу, — скулы Игоря обозначились еще резче и кому, как не Рашиду, следовало по этому характерному признаку понять, что друг лукавит, ждет, что ответит товарищ.
И Рашид понял, он был несказанно благодарен Игорю за самопожертвование, и та маленькая часть его существа, которую он эгоистически скупо, минуту назад выделил другу, увеличилась теперь до половины души, заполнившись горячим чувством признательности... Рашид охотно продолжил игру. Возмутившись до того естественно, что уловил молнией блеснувший, недовольный взгляд Ирины, он воскликнул:
— Но ведь сегодня воскресенье! Единственный день, который мы хотели провести вместе, и вот тебе на...
Игорь пожал плечами, сказав этим: ничего, мол, не попишешь. Взял из лодки свою одежду. Улыбка светилась на его лице, слишком долгая для такого серьезного вдумчивого парня, но не было в ней насильственности, наоборот, она была полна теплого и чистого товарищеского участия.
После ухода Игоря Рашид почувствовал себя увереннее. Он даже решил подшутить над Ириной, заметая приближавшуюся моторку Капитоныча. Когда начальник спасательного отряда поравнялся с лодкой и, грозно поводя усами, стал сверлить взглядом зеленый купальник, Рашид отрапортовал преувеличенно громко и отчетливо:
