— Я помню, что когда нашел эту «сосульку», недалеко в лес уходил, значит, он скоро кончится и мы выйдем на какой-нибудь холм, — рассудил Артем.
— Деревья могут двигаться, или ты забыл, где мы? — недоверчиво заметила Диана.
— С твоей стороны очень мило напомнить мне об этом.
Прошло еще полчаса, а дети так и не увидели просвета или хотя бы намека на заканчивающиеся деревья. Они присели на поваленное дерево отдохнуть.
— Сколько на твоих? — спросил Фомичев, встряхнув свои часы. — Мои, похоже, вообще остановились.
— Странные они у тебя, то вперед летят, то на месте стоят, — усмехнулась Дина и взглянула на руку. — Слушай, у меня пятнадцать минут одиннадцатого.
— Мы не могли пробыть в лесу всего пятнадцать минут. В десять мы только от колокольни отошли.
Девочка прислонила часы к уху и печально посмотрела на одноклассника.
— Стоят, родимые.
— Начинается, — опустил голову мальчик.
— Что теперь придумаем? Будем определять время по палочке в круге?
— А ты знаешь, как пользоваться солнечными часами?
— Нет.
— Тогда бесполезно дергаться, я тоже не знаю.
Фомичев сидел и пытался выудить из своей головы все знания, которые могут пригодиться в зимнем лесу, если не имеешь никаких ориентиров. Все, что он способен был придумать, так это влезть на высокое дерево и посмотреть вперед. Дине этот вариант очень понравился.
— Кто полезет? — спросила она.
— Ну уж во всяком случае не ты, — сказал мальчик и стал присматриваться к стоящим рядом деревьям, выискивая самое удобное для лазания.
Затем Фомичев начал подъем. У него очень здорово получалось, как будто он всю свою жизнь этим занимался. Диане снизу казалось, что Артем уже совсем высоко, но он продолжал подниматься все выше.
— Осторожно! — поддерживая мальчика, кричала Дина. — Что-нибудь видишь?
— Конечно! — донеслось с высоты. — Я же не слепой.
— Ну и что там?
— Где?
— Брось свои шуточки! Где-нибудь!
— Сплошной и бесконечный лес! — крикнул Артем, усаживаясь на очередной ветке.
— Замечательно, — буркнула Диана, — лучше не придумаешь.
Мальчик посидел еще немного, внимательно вглядываясь в бескрайнее снежное пространство, а потом начал спускаться. Когда он оказался на земле, то застал Дину сидящей в полном унынии на поваленном дереве и бестолково глядящей на свои руки.
— Не спи — замерзнешь, — пытался поднять ей настроение Артем, — не все потеряно.
— Как же так? — не могла понять Дина. — Почему мы оказались так далеко, если даже не видно ничего, кроме леса?
— Я бы сказал тебе, почему мы так далеко оказались, но ты и сама это прекрасно знаешь.
— Слушай, а давай вернемся к волшебному дереву, заберем «сосульку» и попросим ее вернуть нас домой.
— Очень не хотелось бы, — сказал Фомичев, понимая умом, что спастись можно только так.
— Не замерзать же нам здесь!
— Ладно, пойдем, — согласился мальчик. — Ну а как мы его потом обратно на дерево повесим?
— Не знаю и пока думать об этом не хочу!
Если бы не картина, которую Артем увидел сверху, то он ни за что не согласился бы прибегать к помощи кулона. Но делать было нечего.
— Пойдем по своим следам, — сказал Фомичев.
— Это не следы, а целые раскопки, — заметила Диана.
Ребята взяли свои вещи и отправились в обратный путь. Пробираться назад было не легче, но согревало сознание того, что потом они смогут вернуться в город.
Спустя какое-то время они вышли на знакомую полянку. Сначала детям показалось, что они где-то ошиблись, потому что никакой «сосульки» на ветках нужного дерева не было. Но серебряная нить валялась на снегу, следовательно, никакой ошибки быть не могло. И не могли же они по собственным следам попасть не туда.
— А где кулон? — чуть не заплакала Дина.
— Исчез, — констатировал Артем.
Все надежды вернуться разбились вдребезги. Дине даже показалось, что она слышит звон. Девочка посмотрела на своего спутника и уселась прямо в снег.
— Встань, ты чего?
— Все! Мы пропали! Нам ни за что на свете не выбраться отсюда!
— Хватит разводить панику, — сказал мальчик и помог Дине подняться. — Придумаем что- нибудь.
— Нас даже найти не смогут!
— Полина знает, где мы, и если нас долго не будет, расскажет все родителям, начнутся поиски.
— И что?
— Поищут с вертолетом и найдут.
— Где они вертолет возьмут?
— А то на полигонах его нет.
— Есть, наверное. Но мы не дождемся, я уже промерзла.
— Как же я забыл, — хлопнул себя по лбу Артем, — у меня есть спички, сейчас разведем огонь, погреемся.
Эта новость придала ребятам сил, и они принялись устраивать место для костра. Сначала дети вытоптали небольшой круг, потом начали сдирать с деревьев мох и ломать пригодные ветки.
Мох разложили кругом, как основание для кострища. Веточки поломали на мелкие палочки, приготовили рядом покрупнее. Надо было найти бумагу. Диана нашла в рюкзаке салфетки, в которые были завернуты бутерброды, упаковку от печенья и даже несколько тетрадных листов.
Первая спичка потухла сразу, не успел Артем поднести ее к приготовленной растопке. Дина прикрикнула на мальчика и хотела взять инициативу в свои руки.
— Нет, — отодвинул ее Фомичев, — ты слишком взволнована, я сам.
Вторая попытка была удачнее, и по бумаге стали бегать веселые язычки пламени. Затем принялись гореть и веточки. Скоро разгорелись крупные палки, и повеяло теплом.
— Вот дураки, надо было жечь костер у сваленного дерева, там можно было посидеть, — догадалась Диана, но слишком поздно.
— Сядем на рюкзаки, — сказал Артем и протянул руки к огню. — Надо еще веток заготовить, нам же надо будет поддерживать огонь.
Но заниматься этим немедленно не хотелось. Так приятно было сидеть и просто греться. Только сзади все мерзло, и надо было время от времени поворачиваться спиной к огню.
— Давай сделаем два костра. Сядем между ними — будет теплее, — предложила Дина.
— Или три, а лучше с десяток, тогда мы постоянно будем бегать в поисках топлива и точно не замерзнем.
— Если серьезно, — спросила Дина, подавая однокласснику печенье и кружку с чаем из термоса, — какие у нас шансы спастись?
— Они наверняка есть, — деловито произнес мальчик, — но давай еще подумаем, что можем сделать мы сами.
— Теперь у нас одно важное занятие — дрова собирать. И запастись надо как следует, а то недели
