приступили к выполнению своего плана.
Для отвода глаз добровольные помощники начали с противоположной стороны, но прямо возле забора. Ребята решили копать узкими полосками. Друзья встали в ряд, и работа закипела.
Дина все время останавливалась и смотрела, сколько еще метров осталось до заветного столба. Если очень постараться, то до вечера в принципе можно будет успеть. Время от времени подходила Мария Ивановна и интересовалась, как продвигается работа.
— Давайте шевелитесь, — наставительно говорила Дина, — мне так не терпится посмотреть на эту сумку.
— Ты, вместо того чтобы нас подгонять, лучше бы сама энергичней копала, — вытер пот со лба Артем, — а то крутишься без толку. Вон Полина, посмотри, не жалуется.
— Давайте, — предложила Воронцова, — мы с кем-нибудь будем копать с той стороны, от нашего столба, и пойдем вам навстречу.
— Нет, — сказал Максим, — нечего мудрить, давай, Дина, работай, милая. Воронцова повесила голову и снова взялась за лопату. Руки ныли и казались деревянными.
Через час было решено устроить небольшой отдых. Ребята присели на лавочку, разложили заранее приготовленные бутерброды, достали термос с чаем и с большим аппетитом принялись за еду.
— Еще немного осталось, — улыбнулся Артем.
— Как вы вообще себе представляете момент, когда мы найдем сокровища?
— Мы откроем ларец, — мечтательно произнесла Поля, — а оттуда польется яркий свет, потому что все камни будут переливаться.
— Хорошо, что солнышко светит, — кивнула Диана.
— Но оно скоро спрячется, — напомнил Воронцов, смеясь, — поэтому если мы хотим увидеть блеск, то давайте сделаем последний рывок.
Спустя еще какое-то время дети почти вплотную подобрались к тому месту, где должна была оказаться сумка. Напряжение и нетерпение нарастали, причем ребята стали даже терять над собой контроль. Они и про усталость забыли — копали как заведенные. Девочки решили не мешаться и немного отошли.
— Ну? — спрашивала Поля, заглядывая за плечи мальчиков. — Что там?
— Пока ничего, — сказал Максим.
— Как это ничего? — удивилась Диана. — Там есть хоть какой-нибудь цемент?
— Ты знаешь, ничего похожего я не вижу, — ответил брат.
— Куда же он мог деться?
Дети не заметили, как почти полностью вырыли столб. Еще чуть-чуть, и он упал бы прямо на них — хорошо, что Полина это вовремя заметила и попридержала его.
— Смотрите, вы его откопали, — сказала она ребятам. — И правда, — поглядел в яму Макс, — здесь что-то не так.
— Ничего не понимаю, — огорчилась Воронцова, — где же саквояж?
— Может, это не то место и не тот столб? — предположил Артем.
— Я ведь помню, — сказал Максим, — что они прятали свою сумку под самым крайним угловым столбом. Почему так получается?
— Ничего не получается! — Диана чуть не плакала. — Значит, все уже давно вырыли…
Дети присели на корточки. Настроение у всех настолько упало, что не хотелось больше ничего, только пойти домой и зарыться с головой в подушку.
— Я так и знала, — сказала Дина, — нам никогда не найти никакого клада. Это только в книжках так все просто бывает. А в нашей жизни таких чудес не встретишь.
Максим только молчал. Он в который раз прокручивал у себя в памяти тот вечер и все, что тогда произошло. Помнил место он точно — значит, там просто ничего нет. Смириться с этим было очень тяжело. Даже двойка по контрольной не удручала сильнее, чем это происшествие.
— Не переживай ты так, — пыталась утешить подругу Поля, — ну не нашли, ну и что? Ведь не каждому такое выпадает. Зато у нас есть часы. Очень хорошие.
— Точно, — сказала Диана, — надо Максиму снова попасть в то время и посмотреть более внимательно, где именно зарыта сумка. А потом мы ее найдем.
— Знаешь, — произнес Фомичев, — если следовать твоим рассуждениям, то гораздо легче просто попасть в прошлое и сразу, пока цемент не застыл, откопать этот злосчастный саквояж.
— Между прочим, это идея, — оживилась Дина.
— Нет, так действовать нельзя, — возразил Максим, — тогда получится, что мы этот клад не нашли, а просто украли. А я не желаю ничего воровать.
— Ну почему украли? — не поняла Воронцова.
— Одно дело, если мы находим его спустя какое-то время. То есть законный владелец мог сто раз сам это сделать, но по причинам, одному ему известным, он не сделал этого — тогда мы можем взять. И другой разговор, если мы утащим этот саквояж сразу же после того, как его зароют. Это нечестно.
— Ты хочешь дать бандитам шанс вырыть сокровища?!! — воскликнула Диана.
— Мы уже дали кому-то шанс, — грустно произнес Артем, — ведь клада-то нет.
— Как плохо, — тихо сказала Полина.
— Нет, возможно, я чего-то не понимаю, но я за то, — сказала Воронцова, — чтобы достать эту сумку любыми способами. Мы ведь не для себя стараемся.
— А для кого? — поинтересовался брат.
— Для нашего государства, — глядя ему в глаза, съязвила Диана.
— А зачем нам для него стараться? — вопросительно посмотрел на друзей Фомичев.
— А правда, если подумать, — спросила Полина, — для кого мы это делаем?
— То, что мы хотим найти сокровища, — это хорошо по двум причинам, — медленно произнес Воронцов, — во-первых, для нас это приключение, и важен сам факт, а во-вторых, от этого будет польза нашему городу, к примеру.
— Мне вдруг пришла в голову одна мысль, — задумалась Полякова, — а что, если, допустим, раньше вход в церковь был с одной стороны, и Максим видел один столб, а потом его перенесли на другую сторону, поэтому Макс сейчас видит другой столб?
— Точно, — поддержал Артем, — такое может быть.
— А вот и не может, — сказала Диана, — вам должно быть известно, что вход в храм всегда делают с одной стороны и не меняют его. А все потому, что сторона эта строго определенная.
— Как это? — не поняла Полина.
— А вот так. Вход всегда с запада на восток. Потому что на востоке должен находиться алтарь. А он напротив входа.
— Какая ты умная, — Фомичев покачал головой, — откуда у тебя такие знания? — Историю надо учить, — ответила Воронцова, — элементарно, Ватсон.
— Значит, действительно кто-то до нас его уже нашел, ничего другого не остается, — пожал плечами Фомичев.
— Вы знаете, — сказал Максим, — место я помню точно, но, когда я увидел столб, мне показалось, что что-то не так, что именно — не пойму.
— Ладно оправдываться, — пробурчала сестра, — наша надежда уже умерла.
— Пока еще не поздно, надо все-таки копать, — встряхнулся Воронцов, — раз уж взялись за это дело…
— Это ужасно.
— Дина, хватит предаваться унынию, — остановил ее брат, — ну не нашли, но слово держать надо.
Максим снова всех построил, и ребята с большой неохотой стали копать дальше. Но так как ничего впереди не светило, работа шла просто шиворот-навыворот. До темноты возиться с палисадником не стали, часа в четыре дети пошли домой.
Диана никак не хотела мириться с тем, что ценности достались кому-то другому. Ее не покидала мысль, что можно попасть в прошлое и либо все точно узнать, либо изъять саквояж прямо там, по горячим
