— А ты не боишься? — спросил Кузя.
Уж очень бледный был Лешик.
— Боюсь, не боюсь, — проворчал Лешик, — а все равно придется с тобой идти.
— Это почему? — удивился Кузька.
— А кто тебе дорогу в лесу подсказывать будет? Лучше меня этот лес только отец да дедушка знают.
Улыбнулся Кузька и отправился вслед за Лешиком. Он хоть и маленький, а все равно в лесу хозяин, все тропинки знает, все дорожки.
Глава 4. Подарок Бабы Яги
Долго шли Кузька и лешонок по узенькой тропиночке, что даже притомился домовой. Разок взглянул Кузька на лешонка, другой — может, устал и лешонок? Самому-то стыдно признаться. Только Лешику хоть бы что — идет бодро, размахивает зелеными ручонками.
Не выдержал Кузька, собрался просить Лешика хоть немножко отдохнуть. Только рот открыл, смотрит — тропинка к избушке на курьих ножках спускается.
— Да это же дом Бабы Яги! И зачем с этой каргой опять связываться? — кричит домовенок. Хорошо помнит Кузя, как у Бабы Яги в доме томился когда-то.
— Не шуми раньше времени, Кузька, — отвечает Лешик. — Она хоть и Яга, а тоже иногда радуется. Бубуня ведь радость у всего леса отобрал.
Промолчал Кузька, не стал спорить. А Лешик тем временем кричит избушке:
— Избушка, избушка, стань к лесу задом, ко мне передом!
А избушка даже лапой не шевелит, только надвинула соломенную крышу посильнее. И без того горькая у избушки судьба — не видала она хозяйской руки, так Бубуня последнюю радость украл.
Кричал Лешик, кричал да так и не докричался до избушки. Не удержался лешонок, поднял с земли камешек да как кинет в избушку!
Стукнулся камешек о деревянную стену избушки, оттуда покатился по ветхому крыльцу, загремел, загрохотал. Избушка обиженно заскрипела, сиротливо поджала когтистую лапу, накренилась до самой земли. А изнутри послышался страшный голос:
— Кто смел избушку теребить, Ягу будить?
Опустила избушка лапу, нехотя повернулась к Кузьке трухлявой дверью.
Соскочила Яга с печки, вылетела на порог, спустилась по ступенькам. Глаза сверкают, космы на ветру развеваются, уши торчком, нос крючком.
— А, так это ты, лешонок! Зачастил ты что-то! — бушует Яга. — Чего стучите, больную старуху тревожите?
Да только сразу заметил Кузька — храбрится она, еле слезы сдерживает. Знать, сильный волшебник Бубуня, раз даже саму Бабу Ягу проняло.
— Не сердись, бабуля! Не послушалась избушка доброго слова, потому и стучим.
Хитрит Лешик, как кот ластится к Яге.
— Стучать они надумали? А что это вам от старой понадобилось? Кого другого не могли потревожить? — верещит Яга, а сама на Кузю посматривает, на его сундучок косится. Сколько веков прожила, сколько всего повидала, а секрета сундучка так и не могла понять.
— Так разве в нашем лесу есть кто умнее Бабы Яги? Разве кто знает, кроме нее, что в лесу приключилось? — спрашивает Лешик.
— Спросить, значит, что хотите, соколики вы мои ясные? — расцвела Яга. — Ну заходите, гостями будете. — Засуетилась Баба Яга, загремела хромой ногой.
Но Лешик и Кузька не торопились заходить в избушку. У Яги и без того характер скверный, а в избушке Яга и подавно злюкой будет. Ведь избушка-то у Яги для плохого настроения.
— Недосуг нам, Яга, гостить, когда беда в лесу, — отказался Лешик, — торопиться нужно.
— И куда, голубки мои, путь-дорогу держите?
Лешик и не знает, что сказать Бабе Яге. Уж больно сладкие речи она ведет, не похоже это на старуху. Никак пакость какую готовит.
— И чего ты, Яга, такая гостеприимная стала? — не выдержал, спросил напрямик Кузька.
Видит Баба Яга, никак ей Лешика с Кузькой к себе не заманить. А признаться, что ей, старой Яге, в обеих своих избушках тошно и грустно одной, не положено. А все из-за этого Бубуни! И зелье колдовское, с мухоморчиками, на совесть сделанное, его не берет! Вот и старается Баба Яга изо всех сил, пытается к себе домовенка и маленького лешего в гости дозваться. Все не так одиноко будет в безрадостном лесу.
— Старая стала, нога разболелась, — тонюсеньким голоском стала жаловаться Баба Яга. — Избушка покосилась, корыто самоходное прохудилось, метла не метет, ступа не слушается.
Шмыгнула носом Яга, подолом юбки утерла слезы и по кривым ступенькам в избушку стала забираться.
Посмотрел Кузька на Ягу — и вправду старая. Хромает по ступенькам, никак через порог не может перебраться. Торчит из избушки разодранная метла, ступа вверх тормашками валяется.
Жалко Кузьке Ягу стало. Взял Кузька да и зашагал по ступенькам.
— Стой! — кричит ему Лешик. — Не ходи к Яге, она все равно сейчас вернется.
Только Кузька не послушался лешонка. Прыг — и уже в избушке. Зацепился о высокий порог да плюхнулся личиком на пол, а пол у Яги сто лет не метен. Набилась пыль Кузьке и в рот, и в нос, запорошила глаза. Чихает Кузька, света белого не видит.
А Яга тут как тут. Подхватила Кузю за локотки, усадила на лавку.
— Ну рассказывай, касатик, зачем пришел.
Кузька не стал ничего скрывать от бабы Яги. Рассказал домовенок, что хочет найти и побороть Бубуню, вернуть лесным жителям радость. Вот только неведомо ему, где живет злой волшебник.
Повеселела Яга. Самой-то ей не по силам с Бубуней тягаться. Хоть и неправду сказала она Лешику с Кузей — слушаются ее и ступа, и метла, а на самом деле постарела Яга. Раньше ни одна ведьмочка, ни одна говорящая птица, ни одна мало-мальски способная козявка без ее ведома шагу ступить не могла. А теперь такого волшебника сильного прокараулила! И ничего ведь ему, паршивцу эдакому, старыми способами и не сделаешь.
Зато у Кузьки должно получиться. Он хотя и обычный домовой, зато молоденький, и сундучок у него волшебный. Попробует Кузька по-своему, по-домовячьему с ним разобраться, авось, получится.
— Хорошее дело ты затеял, — говорит Яга. — Я бы и сама Бубуню проведала, да стара я в дорогу отправляться. А путь я тебе подскажу.
Поднялась Баба Яга с лавки, пошарила в пыльном уголке и достала маленький клубочек. Протягивает его Кузьке и говорит:
— Как выйдешь из избушки, возьмись за ниточку и кинь клубочек. Покатится клубочек, а долго ли будет катиться, того я не знаю. Только как остановится клубочек, так и пути твоему конец. Там и живет- обитает злодей Бубуня.
Поблагодарил Кузька Бабу Ягу да и бегом из избушки. Торопиться надо, пока в лесу запустение не случилось.
Глава 5. Птица Говорун
