Домовенок только выбрался из избушки бабы Яги и тут же столкнулся с Лешиком.
— Не пускала меня избушка, — жалуется Лешик, — повернулась ко мне задом и норовила лапой пихнуть.
Удивился Кузька. Избушка, значит, тут кренделя выписывала, а он ничего и не заметил! Но некогда было Кузьке раздумывать, как Яге такое удается. Рассказал он Лешику, как все было, и отдал ему клубочек. У лешего все равно руки пустые, а Кузька сундучок из рук выпустить не может.
Кинул Лешик клубочек, и покатился он по тропиночке. Сперва маленький леший и не переживал. Катится себе клубочек по тропиночке и катится, а кругом лес, места все знакомые.
Только рано радовались Лешик и Кузька. Устать даже не успели, как свернул клубочек с тропинки, покатился по густым зарослям. Лешику это, конечно, не помеха. Трава перед маленьким хозяином леса сама сгибается, кустарник расступается. А Кузя не успел и два шага шагнуть, как угодил лохматой головой в репейник. Ворчит Кузька, трепыхается, за голову хватается, а вытащить репейник никак не может.
Лешик заметил, что нет рядом домовенка, оглянулся. Прикрикнул на репейник, и тот отпустил Кузьку. Идут Лешик и домовенок дальше. Лешонок — впереди, Кузя — позади, то и дело лохматой головой за что-то цепляется. Смотрит Лешик — а лес-то кончается. Вот беда! Тут, в лесу, ни самого Лешика, ни Кузю никто не посмеет трогать. А что может случиться дальше, то Лешику неведомо.
Зато Кузька, как увидел, что клубочек на поле катится, повеселел. Вот радость-то! Как легко будет!
Идут теперь Кузька с Лешиком по тропинке вдоль поля. Кузя — впереди, за клубочком вприпрыжку, а Лешик сзади плетется.
— Погоди, Кузя, — просит Лешик.
Кузя остановился. Слышит — кто-то в поле тихонько плачет. Тоненький такой голосок, еле слышно.
— Помогите!
Смотрит Лешик на Кузьку и не знает, что делать. У них ведь дело важное, торопиться нужно. А тут беда приключилась, кто-то о помощи просит.
Зато Кузя не стал раздумывать. Прыг-скок — и поймал клубочек.
— Держи, — говорит домовенок лешонку, протягивая клубочек. — Надо узнать, кто там плачет.
Не успел Лешик и глазом моргнуть, а Кузя уже на поле. Раздвигает руками тугие пшеничные колосья, вперед пробирается. Вздохнул Лешик да и поплелся вслед за домовенком.
А голосок становится все громче. Тут Кузя и понял: хоть по-человечески кто-то кричит, а не человек это. Кто же это может быть?
Смотрит Кузька — а у самых его ног лежит огромная птица. Запуталась в сетке и человеческим голосом просит:
— Кузя! Лешик! Помогите! Выпустите меня отсюда!
Удивились Кузька с Лешиком.
— Птица? А откуда ты нас знаешь? — спрашивает Лешик.
— Я не только вас знаю, — отвечает птица. — Все и про всех мне в этой округе известно, потому что я — вещая птица Говорун.
Домовенку с Лешиком стыдно стало — такое диво, птица говорящая, а они про нее первый раз слышат!
— И что ты знаешь про нас, птица Говорун? — спрашивает Лешик.
— Знаю, что вы к злому волшебнику Бубуне идете, радость лесным жителям хотите вернуть, — отвечает птица.
Кузька не стал расспрашивать Говоруна, а решил помочь птице. Взял пухлыми ручками сетку и давай тянуть. Намучился Кузька — сетка тяжелая, а никак не освободит дивную птицу.
— Лешик, ты что стоишь? — возмущается Кузька. — Помоги вещей птице!
Взялся Лешик за другой край сетки, тянет вместе с Кузей. Тянули, тянули да и вытянули сетку!
Зашевелилась птица Говорун, расправила крылья, и домовенок с лешонком ахнули. Вот красотища! У птицы перья черные, а крылья и хвост — золотые!
— Кто тебя, птица Говорун, сетью опутал? — спрашивает домовенок.
— За что тебя так наказали? — удивляется Лешик.
— Бубунины это проделки, — отвечает птица. — Говорит: «Не положено птицам такими умными быть, да еще и разговаривать». Вот и охотился за мной злой волшебник, только ничего у него не получалось. Обещал он отблагодарить всех своих злыдней, коли они поймают говорящую птицу.
— И кто тебя поймал? — спрашивает Лешик.
— Вон видите деревушка? — махнула птица крылом на север.
Присмотрелись Кузька с лешонком, а за полем и вправду какой-то дымок виднеется. Похоже, кто-то в деревеньке баньку решил истопить.
— Так в той деревеньке, — продолжает рассказывать птица, — в погребах людских, живут противные твари — хмурцы.
— А какие они, эти хмурцы? — удивляется Кузька.
— Про гномов слышали? Так вот эти хмурцы такие же маленькие, как гномы. На маленьких человечков похожи. Вот только лица у них, как у стариков, — сморщенные и темные.
Домовенок и Лешик еще больше удивляются.
— Как же эти маленькие хмурцы смогли тебя поймать, птица Говорун?
— Потому и смогли поймать, что маленькие. Не подумала я, глупая птица, что такая мелочь сможет со мной совладать.
— А почему они тебя здесь бросили? — любопытничает Кузька.
Птица хотела было рассказать, как все дело было, да вовремя остановилась:
— Долгая эта история, а вы ведь торопитесь.
Лешик с домовенком переглянулись — и правда, разболтались они с разговорчивой птицей.
— А за то, что не отказались помочь в беде, — продолжала птица, — вот вам от меня подарочек.
С этими словами выдернула птица из хвоста золотое перо и протянула Кузе с Лешиком.
— Не обычная я птица, говорящая, и перья у меня не простые. Случится вдруг с вами беда какая, достаньте это перо и скажите: «Птица Говорун, забери свое перо». А уж я как-нибудь изловчусь и приду вам на помощь. Только учтите: один-единственный раз смогу вам помочь, потому меня понапрасну не зовите. Ну а сейчас поторапливайтесь, — посоветовала птица, — пока хмурцы за мной не пришли.
Взял Кузька золотое перо птицы Говорун да и спрятал его в волшебный сундучок. Ведь больше некуда было.
А птица взмахнула золотыми крыльями, распушила хвост и полетела в самое небо. Подняли головы Кузька и Лешик и смотрели на птицу, пока ее золотые перья не слились с ярким полуденным солнцем.
Первым оторвал взгляд от дива Лешик. Кинул он клубочек и снова отправился в путь с домовенком.
Глава 6. Живое дерево
Катится клубочек, идут за ним Кузька с Лешиком. Прошли поле, идут уже лугом. Устали в конце концов домовенок и Лешик, кушать захотели. И деревеньки, как назло, никак им не попадаются. А в ту деревню, где хмурцы водятся, они заходить не стали.
— Эх, — вздыхает Кузя, — какие у бабки Настасьи щи вкусные! А блины! Объеденье!
А Лешик не отвечает.
— Эх, чайку бы с медком! — продолжает жаловаться домовенок.
