молчалив, смотрел прямо перед собой, крепко сжимая в руке ладонь Сюзанны, периодически начиная что- то насвистывать себе под нос. Когда деревья расступились, открыв спутникам укатанную и высушенную весенним ветром дорогу, Райн решительно заявил:
– Вот и пришли. Счастливого пути, девчонки!
– Пока, Мыш, – Сэйван совсем не казалась расстроенной. Она легко чмокнула своего поклонника в щеку и подмигнула ему. – Увидимся!
– Угу, через полгода, – мрачно проворчал тот.
Криссе досталось крепкое рукопожатие и заверения в вечной дружбе, раз уж угораздило встретиться в лесу за бутылкой и в компании Сюзанны. Девушки уже почти дошагали до поворота дороги, когда до них донесся голос Троймэна:
– Подумай над моим предложением как следует, Лис!
– Каким еще предложением? – удивилась Крисса.
– А никаким, не обращай внимания! Старый болтун! – ответила Сэйван, но в ее голосе Кристина явственно услышала плохо скрытую нежность.
Крисса с интересом оглядывалась по сторонам. Порт Давен ей определенно нравился, не говоря уже о непривычно теплой погоде. Аккуратные крутые улочки, красные черепичные крыши и ухоженные клумбы перед домиками, казалось, прямо дышали гармонией и приглашали остаться подольше. Против этого девушка не возражала: в конце концов, они с Сюзанной никуда не торопились и вполне могли позволить себе оставаться в столь уютном местечке сколь угодно долго. Единственным, что несколько нарушало идиллию, было колоссальное скопление народу везде, где только можно. Узкие улочки, небольшие площади, дворы харчевен и трактиров были полны людьми, а воздух прямо звенел от голосов, споров и звуков различных музыкальных инструментов. Несмотря на толкучку, лица у людей были на редкость одухотворенные, и никто всерьез не ругался, даже если кто-то наступал кому-то на ногу или толкал под ребра локтем. От шума звенело в ушах, а потому Кристина была просто счастлива, когда они с Сюзанной наконец выбрались из оживленного центра и оказались на окраине Порт Давена возле очередной харчевни. Девушки уже не рассчитывали на успех. За те три часа, что они провели в этом маленьком городке, они уже пять раз выслушали вежливый отказ трактирщиков и заверение, что можно даже не пытаться найти свободную комнату или сарай. Однако Сюзанна и не думала горевать по этому поводу; она авторитетно заявила, что абсолютных неудач не бывает, а потому уверенно отправилась к харчевне с весьма оригинальным названием «Райский уголок».
Утомленному взору подруг предстал просторный зал, обшитый темным деревом, который в данный момент был почему-то абсолютно пуст. Массивные деревянные столы и скамьи словно застыли в ожидании, на барной стойке выстроились в ряд сияющие глазированные глиняные кружки, а какая-то девица в измазанном сажей фартуке мела пол с таким усердием, как будто готовилась к чрезвычайно важному приему или визиту. Несмотря на серьезное выражение ее веснушчатого лица, Сюзанна сочла возможным нарушить тишину и громко обратилась к ней:
– Добрый день! Скажите, не можем ли мы остановиться здесь на пару дней?
– Бать, – не сочтя нужным ответить на приветствие, крикнула девица в открытую дверь, – выйди, тут посетители пришли!
Со стороны отворенной двери послышались пыхтение и топот, после чего перед спутницами предстал тучный человек, спешно вытирающий большие красные руки о передник:
– Чем могу помочь, барышни?
Хотя говорил он не очень-то любезно, Крисса лучезарно улыбнулась и ответила:
– Доброго дня, хозяин. Нас интересует комната на пару дней.
– На праздник, что ли, приехали? – прищурился тот. – По одежке судя, вы менестрельши вроде…
– Есть такое дело, – Сэйван была сама приветливость. – И, разумеется, как все люди нашей профессии мы не можем пропустить такое событие.
– Да черт бы уже побрал эту Ночь Бардов! – трактирщик досадливо сплюнул и продолжил: – По этому поводу в городе куча народу, а уж сколько вашего брата собралось, и говорить нечего… Шум, гам, топот и крики уже два дня подряд продолжаются. Когда уже это кончится!
– Да уж вы должны бы знать, что это ненадолго. Через пару дней снова наступит тишина и покой… Скажите все-таки, места есть?..
– Как ни странно, да, – трактирщик нырнул за стойку и загремел там ключами. – Мест у меня много, ваши в центре или за городом, на лугу гужуются… У них там целая община собралась. А ведь завтра будут готовы друг друга сожрать, кто лучше поет-танцует! Не ходили б вы туда, а? – эта фраза прозвучала даже с каким-то сочувствием, и Крисса не удержалась от улыбки:
– А мы зрители. Никому не скажем, кто мы на самом деле.
– Ну, добро, отдыхайте, – он плюхнул на стойку большую книгу с пожелтевшими страницами и длинный ключ на тонком кольце. – Нам жалко, что ли…
Девушки аккуратно записали свои имена в книгу, после чего Сюзанна все в той же лучезарной манере высказалась:
– Благодарю вас, вы очень любезны.
На это трактирщик уже не ответил, снова зашуршал чем-то под стойкой. И подруги сразу отправились на второй этаж на поиски своей комнаты. Последняя располагалась в самом конце длинного коридора и, к большому удовольствию обеих, имела даже небольшой балкончик, выходивший в сад. Криссе явно нравился этот городок. И когда она увидела старые липы и пышно цветущие сиреневые кусты, в тени которых стояло несколько столиков под полотняными зонтиками, благоприятное впечатление от него еще более укрепилось. Пожалуй, Порт Давен нравился девушке больше всех тех городов и деревень, где они с Сюзанной останавливались до сих пор. Она давно уже не испытывала подобного умиротворения. Наверное, в последний раз это было дома, в глухую ночь, после очередной ссоры с родителями, когда Кристина сидела на подоконнике в своей комнате, ежась от сквозняка, и не могла оторвать взгляд от великолепного по своей красоте северного сияния. Угрюмое море было спокойным и гладким, как зеркало, в его неподвижных водах во всей красе отражались переливы небесного сияния, и Крисса с улыбкой думала, что даже несмотря на посредственные отношения с семьей она никогда отсюда не уедет… При этой мысли девушка фыркнула. Никогда нельзя говорить «никогда». Пожалуй, эта истина и является самым настоящим краеугольным камнем всего бытия.
Крисса сбросила с плеча свою сумку, пристроила в углу чехол с лютней и с удовольствием растянулась на одной из узких кроватей. Сюзанна же устроилась на балконе. Но долгого молчания она не выдержала, через несколько минут Лис вернулась в комнату и радостно объявила:
– Ну что, сегодня ночью осмотримся, что тут да как… Пока идут состязания и Ночь Бардов в самом разгаре, нам лучше не светить своими талантами. Помню, года два назад рискнула я сыграть на волынке в Ночь Бардов. Нет, конечно, лучшей меня признали, но сразу же нашлись недовольные, которые хотели поговорить со мной по-мужски, как-то забыв о том, что я женщина. Именно тогда мы и познакомились с Мышем. Он был тут проездом, хотя всегда относился к данному мероприятию весьма скептически. Теперь со мной вообще боятся связываться. Ты сама видела, какая там у него дружная компания. И все невозможные чистоплюи, так и норовят начистить кому-нибудь бубен.
Крисса ее почти не слушала. Ноги приятно гудели от усталости, и мысли текли самые мирные. Девушка действительно не хотела показывать свои способности, ее вполне устраивала роль зрителя; она не собиралась ни от кого скрываться, но и нарочно искать встречи с коллегами и невольными конкурентами тоже не хотела. Собственная жизнь ее полностью устраивала, причем Крисса вполне допускала, что это всего лишь из-за разительного отличия от того, что было раньше. В конце концов, общее умиротворение сделало свое дело – девушка сама не заметила, как уснула под мирное щебетание птиц за окном.
Кристина и Сюзанна сидели в общем зале «Райского уголка», уютно устроившись на длинной скамейке, и потягивали холодное пиво. Прошедшие два дня были прямо-таки забиты событиями и впечатлениями. С раннего утра до поздней ночи девушки находились в обществе своих коллег, услышали множество мелодий и увидели множество танцев, порой почти диких и ни на что не похожих. Песни тоже далеко не все отличались лиричностью и возвышенностью. Иногда в них присутствовали бранные слова, а иногда совершенно цензурный текст мог бы вызвать серьезные нарекания со стороны властей, если бы их представители здесь имелись. Кроме того, из-за праздника практически во всех свободных уголках
