а вдруг венценосный брат ее спасителя снова решит побеседовать с ним о магии?.. В итоге так оно и вышло, правда, далеко не так приятно, как хотелось бы.
С самого утра дворец принца Аардена гудел от испуганного шепота слуг. Все обсуждали зверское убийство, произошедшее ночью недалеко от города. Как поняла Крисса со слов перепуганной до смерти Аннабел, на рассвете какой-то пастух нашел в горах зверски изуродованный труп девушки без единой капли крови. Причем картина, по словам пастуха, была ужаснейшая. Преступление явно было совершено не с целью грабежа и имело под собой иное, гораздо более страшное основание. По тому, что говорили слуги, Кристина поняла: все они опасаются, что виновником этого происшествия может оказаться их хозяин, но в то же время боятся показать ему свои подозрения. Сама девушка, пожалуй, готова была согласиться с мнением большинства. Почему-то на фоне рассказа про Оркхаанга такое деяние со стороны Дуэйна казалось вполне возможным. Было понятно, что задавать ему вопросы напрямую бесполезно, но вид чародея, когда он явился в трапезную, наводил на определенные подозрения. Его физиономия была еще более бледной, чем обычно, под глазами залегли тени, а, кроме того, над воротником балахона, на шее были видны свежие царапины. Голос его, когда он сухо приветствовал Кристину, ничего не выражал, а весьма неплохой обычно аппетит оставлял желать лучшего. Все те полчаса, что девушка провела за столом, Аарден лишь задумчиво отщипывал виноградины от небольшой кисти. Задавать ему вопросы Крисса не решилась и после завтрака поспешно удалилась к себе. Рассказанные слугами новости не способствовали спокойной жизни, но мало-помалу день снова стал таким, как обычно, и скоро девушка углубилась в свою вышивку.
Вечером, когда уже совсем стемнело и небо засверкало мириадами звезд, Кристина отложила работу. Как никогда хотела она увидеть Айрина, но понимала, что по крайней мере сегодня это вряд ли возможно, ведь уже поздно, и… Тут девушка с удивлением отметила, что слышит звонкий, ровный голос глашатая:
– Его величество Айринкельн Аарден!..
Сердце тут же затрепетало как пойманная птица. Крисса мельком заглянула в зеркало, оправила на себе ярко-красное бархатное платье и стремглав бросилась прочь из своей комнаты, вниз, туда, откуда доносился голос глашатая. Она не думала, как будет выглядеть ее появление со стороны, ее ни капельки не волновало, что скажет Дуэйн, если увидит ее наедине со своим братом… Она лишь больше всего на свете хотела увидеть его.
Тяжело дыша, девушка замедлила шаг и осторожно вошла в полутемный зал. Айринкельн нетерпеливо мерил покой шагами, заложив руки за спину; было видно, что он взволнован и даже как будто раздражен. Услышав шаги, он резко обернулся, и тотчас выражение его лица совершенно изменилось, куда-то бесследно исчезло напряжение, в глазах снова появилась нежность, а голос прозвучал мягко и учтиво, как всегда:
– Добрый вечер, Кристина. Какой приятный сюрприз! Признаться, не ожидал увидеть вас в столь поздний час.
Едва сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею, девушка подошла ближе, сделала реверанс и со смущенной улыбкой проговорила:
– Я тоже не думала, сир, что увижу вас сегодня.
– К сожалению, порой обстоятельства сильнее нас, – скорбно сообщил Айрин. – Полагаю, вы знаете о том, что случилось утром. Я большой оптимист и не уверен до конца, что мой брат имеет к этому отношение, однако я обязан это выяснить. О, вот и он идет… Заранее прошу прощения за все, что вам придется услышать, если вы останетесь.
Крисса уже открыла было рот, чтобы сказать, что она останется в любом случае, лишь бы быть рядом с ним, но под высоким потолком уже носился возмущенный голос Дуэйна:
– Ну и на кой хрен тебя черти принесли?! Не приходило тебе в голову, что я уже отдыхаю?!
– Во-первых, здравствуй, – холодно заговорил Айринкельн, оборачиваясь к брату. – А во-вторых, от тебя не убудет, если ты уделишь мне несколько минут. Где ты был прошлой ночью? Слуги говорят, что не видели, как ты возвращался домой вчера вечером. Я жду объяснений.
– А какого дьявола я должен их тебе давать?! Не ночевать дома мое право, и никого не касается, где я был!
– И все-таки, ответь мне.
– Ага, сейчас!
– Не упрямься, Дуэйн, – нахмурился король. – Ведь я просто спрашиваю и ни в чем пока тебя не обвиняю.
– Еще бы не хватало, чтобы обвинял, – рассмеялся тот. – Давай, просканируй мой мозг, если тебе так любопытно. Или живи в неведении, если твои дурацкие принципы не позволяют тебе этого сделать, ты же у нас нежный.
– Твое упорное противодействие заставляет меня делать неутешительные выводы, брат. Я лучше кого бы то ни было знаю, на что ты готов ради магии и власти, и я склонен полагать, что именно ты причастен к этому ужасному убийству. Твои слова это только подтверждают.
Чародей фыркнул, отвел взгляд… и увидел Криссу, которая все это время внимала разговору братьев со смесью страха перед правдой и обожания по отношению к Айрину. Принц Аарден тут же вскипел снова; даже не пытаясь держать себя в руках, он напустился на девушку:
– А ты что здесь делаешь?! Вон отсюда, немедленно!
– Я вынужден просить тебя сбавить тон, – вмешался Айринкельн. – Прости, брат, но леди здесь совершенно ни при чем, так что вовсе не стоит срывать на ней свое зло. Все это можно сказать спокойнее и вежливее.
Чародей хмуро посмотрел на короля, потом на Кристину, но покорился и нехотя, бесцветным холодным голосом выговорил:
– Отправляйся спать, Крисса. Наши разговоры тебя не касаются. Спокойной ночи.
Исключительно в пику брату он рывком притянул ее к себе и демонстративно поцеловал в лоб. Девушка тут же вспыхнула, но перечить не решилась, лишь с сожалением взглянула на короля и поспешно ушла.
Придя к себе, Кристина сразу отослала прочь служанку, стремясь остаться наедине со своими мыслями. Теперь опять придется ожидать чуда еще неизвестно сколько времени!.. Видимо, этот визит Айрина порядочно разозлил Дуэйна настолько, что последний даже позволил себе на нее накричать. Что забавно, совершенно не по той причине, по которой мог бы… Кто знает, когда теперь им удастся увидеться? Крисса тяжело вздохнула. Радость от приближения к объекту обожания и любви оказалась мимолетной, она стремительно покидала душу, оставляя место горькому разочарованию и приступу тяжелой депрессии. Что дальше? Она ведь ничего не значит, эта их взаимная симпатия! Король Аарден, очевидно, не так уж и очарован, чтобы делать какие-то более решительные шаги, а она сама… В ближайшем будущем ей, как ни крути, придется оставаться здесь, в этом холодном мраморном дворце. Ко всему прочему, здесь у нее есть хотя бы надежда увидеть Айринкельна и сказать ему несколько слов.
Мысли текли по кругу, и Крисса не замечала хода времени. То ей казалось, что она еще слышит яростную перепалку братьев, то напротив, она полагала, что теперь уже глубокая ночь и прошло много часов с тех пор, как она снова поднялась к себе. Выяснять правду не было никакого желания. Девушка зябко поежилась, но от окна не отошла. Молчаливая задумчивость ночи манила ее гораздо сильнее равнодушного мрамора стен и благородного запаха жасмина, витавшего в комнате. В чувство ее привел едва слышный шелест шагов и тихий голос Дуэйна:
– Ты совсем замерзла, Крисса.
Она промолчала, так как считала, что им не о чем говорить, особенно после его грубого выступления перед королем. Чародей же выдержал паузу, бережно набросил ей на плечи лежавший до сей поры на софе плащ и сбивчиво прошептал – чувствовалось, что он не привык говорить такие слова:
– Я обидел тебя. Прости меня, милая моя. Айрин, как обычно, вывел меня из себя.
Кристина никак не ожидала таких слов и удивленно обернулась. С трудом справившись с удивлением, она непринужденно ответила:
– Извинения приняты. Не беспокойся. Наверное, мне действительно не следовало вмешиваться в ваши дела.
