три уютных комнатки на втором этаже. Общий зал трактира был совсем маленьким, в нем помещалось всего три небольших стола, один из которых занимали два каких-то сумрачных типа. Вскоре они удалились наверх, так что наши герои спокойно поужинали, слушая мерный стук капель дождя по оконным стеклам.
Отчего-то Криссе не хотелось идти спать; она рассеянно пожелала спокойной ночи Эверетту, который исчез в своей комнате вскоре после ужина, и снова устремила взгляд в огонь. Некстати стали вспоминаться ее первые выступления и северная легенда о лебеде, которую она когда-то часто исполняла. Кристина даже не заметила, как начала напевать вслух непонятно откуда взявшиеся слова:
– У тебя какая-то беда.
Кристина вздрогнула и обернулась. Рядом с ней на скамейке сидел Мирт, который не замедлил повторить свою мысль:
– Я точно знаю, у тебя какая-то беда.
– Почему ты так решил? – едва выдавила улыбку она. Проницательность этого типа просто обезоруживала, и танцовщица ощутила вдруг невероятное желание рассказать ему всю правду.
– Я вижу. Я умею видеть беды. Ты родом с севера?
– Да, из Карсайте.
– Я так и понял. Твоя песня… она звучит иначе, чем местные, и не только из-за слов о холоде и Королеве льда. В ней боль и печаль.
– Возможно. Если честно, я сочинила ее только что… Так само получилось. Мне только начало казаться, что воспоминания отступают, но увы! Оказывается, я снова ошиблась.
– Зря ты так.
– Что зря?
– Ты сама не даешь себе ничего забыть, – уверенно заявил Мирт. – Ты сознательно возвращаешься в прошлое, будишь горькие воспоминания, выдумываешь отговорки и оправдания. Не стоит! То, что происходит – совершенно естественно, и ты не должна этого стыдиться.
– О чем ты? – нахмурилась Крисса.
– О тебе и твоем друге, – он немного помолчал, глядя в огонь, и продолжил: – Я наблюдал сегодня за вами, я видел, как ты на него смотришь. Не сдерживай свои чувства, если они искренни, нет ничего более чистого, чем истинная любовь или нежность.
– Ты просто ничего не знаешь, – горько усмехнулась девушка. – Даже если все, что ты говоришь – правда, я не могу ей поддаться.
– А это правда, – тихо заметил он. – Ты сама все поймешь. Скоро, но не теперь.
Наступило молчание. Кристина снова ушла в себя. Слова Мирта озадачили ее. Неужели ее сомнения так очевидны?! Тогда получается, что и Эв давно уже все понял?! Какой ужас… Тоже мне, верная любящая жена. И эта женщина меньше трех месяцев назад искренне верила, что жизнь кончена, потому что Айрин мертв! Однако теперь все переменилось, ее денно и нощно мучают сомнения, как бы отреагировал эльфийский менестрель на какое-то более заметное проявление внимания к своей персоне… Смех, да и только!
– Куда мы идем? – нарушил тишину Мирт.
– Э… не знаю, – пожала плечами девушка. – Сначала надо пересечь Предел Обреченных, а уж потом можно посетить Город Семи Лун, или Дзарот, или Маланадэйн, или…
– Нет. Надо в Эрквадиор, – убежденно перебил он.
– Что?! В Эрквадиор?! Но зачем?!
– Послушай меня. Мы должны идти в Эрквадиор, и никуда больше.
– Мирт, – со вздохом начала Кристина, – поверь, я не понаслышке знаю, что там теперь творится. Законный король убит, на троне сидит его брат-узурпатор – человек, владеющий черной магией и магией крови, мстительный и жестокий. Я сбежала оттуда не для того, чтобы снова добровольно сдаться ему в руки.
– Тогда ты не знала, что на юге у тебя есть цель, – возразил Мирт. – Теперь все переменилось, уверяю тебя! Если ты послушаешься меня, в Жемчужине Синего Моря ты найдешь свою судьбу.
– Я тебе еще раз говорю: эту «судьбу» зовут Дуэйн Аарден, и он, поверь мне, прямо-таки мечтает снова добиться моей покорности и таким образом дальше самоутверждаться в роли короля! Я совсем не та, за кого выдаю себя, я…
– Я знаю кто ты, госпожа. И знаю, что ты должна вернуться в Эрквадиор.
– Это невозможно, – устало улыбнулась Крисса. – Правда, невозможно. Поздно уже. Пора идти спать.
– Хорошо, – он легко поднялся на ноги и серьезно посмотрел на нее. – Прошу, подумай над моими словами. Клянусь, я не просто так сказал про Эрквадиор. Ты все узнаешь в свое время, а пока просто поверь. Или по крайней мере пообещай подумать над моими словами.
Что-то в его голосе, в выражении голубых глаз заставило девушку вымолвить:
– Обещаю.
8
До конца Предела Обреченных оставалось совсем немного. Мирт утверждал, что им предстоит последняя ночевка в крошечной деревушке без названия, а затем от цветущих полей Маланадэйна их будет отделять всего лишь полдня пути. Эта мысль заставляла путников шагать быстрее, и лес вокруг уже не казался таким унылым. Присутствие Мирта практически не ощущалось. Большую часть времени он шел молча и лишь по вечерам, когда вся компания располагалась на отдых, охотно вступал в разговор. Много раз он заводил речь о том, что им необходимо идти в Эрквадиор, и Кристину его настойчивость уже начинала раздражать. Мирт упорно не желал объяснять свое нелепое предложение или как-то его обосновывать, он лишь неустанно твердил, что там ее ожидает судьба. Добросердечный Эверетт призывал девушку не замечать слов Мирта, и через какое-то время она с гордостью отметила, что это у нее почти получается. Жизнь менестреля, танцы и песни мало-помалу вытеснили из ее памяти дворцы и корону, цвета придворной жизни заметно поблекли, и Крисса все больше и больше верила в то, что прошедший год ей попросту приснился.
Солнце клонилось к закату, когда дорога снова нырнула в чащу и стала узенькой тропинкой. Увлеченные древней легендой, которую рассказывал Эв, путники не придали этому факту особенного значения и продолжали идти как раньше, не таясь и не прислушиваясь. Здесь, в тени вековых деревьев, казалось, что уже наступили сумерки, и лишь изредка одинокий солнечный лучик пробивался сквозь густую
