на двух машинах прямо из реанимации. Не иначе, как раскорячившись. После чего, разумеется, поволокет на обочину. Успокоилась подруга только признав рациональным мой очередной вывод о том, что Владик сейчас в «подполье». На этом я и умолкла — осенила догадка, показавшаяся еще более безумной. Продумать ее надлежащим образом, снимая наносную шелуху сомнений, было некогда. Мы уже подъезжали к нашему садовому товариществу, и Наташка роняла слезы сочувствия к бездомной собаке. Тайком я порадовалась за своих кошек. Корм и вода с запасом, гуляют в дом и обратно по специализированному маленькому лазу, ошалевшие на воле мыши сами лезут в кошачьи лапы. Можно сказать, достали своим самопожертвованием.
Приезд блудной хозяйки «бездомная» Денька не заметила. Или сделала вид, что не заметила — активно перебрехивалась через забор со сторожевым псом, состоящим на довольстве у товарищества. Иногда (как, например, в этот раз) мужественный дворянин Рекс забывал про свои обязанности, срывался с цепи и отправлялся в загул.
Наташкин крик уподобился гласу вопиющего в пустыне. Не слыша его, собаки носились вдоль забора, ожесточенно облаивая друг друга. Рекс не один раз сваливался в канаву, но, не отрываясь от лая, пулей выскакивал обратно. Денька носилась параллельно направлению Рекса, но прямо по декоративным кустарникам. Наташка в этом забеге была третьей лишней. Как с одной, так и с другой стороны. Псины ловко уворачивались от нее, продолжая собачиться с новой силой.
Решение пришло мгновенно — в тот момент, когда я нечаянно споткнулась о шланг. Где уж в такой ситуации смотреть себе под ноги. Пропадом пропадали Наташкины труды по стрижке кустарников. Включить насос — секундное дело, гораздо труднее попасть мощной струей воды в цель. Как назло, все время подворачивалась Наташка. И все-таки именно я положила конец собачьему бесчинству — под одобрительные выкрики любопытных соседей и Наташкины неблагодарные вопли. Вступать в полемику не стоило, подруга прекрасно знает, что я не снайпер. Обсохнет сама, обсохнут и речи. Ругательные поперек горла встанут.
Не обращая внимания на обещания подруги обеспечивать мне впредь исключительно холодный прием и мурлыкая себе под нос веселенький мотивчик, я выгребла из машины все, что могло пригодиться для ужина, вежливо попрощалась с подругой до двенадцати ночи и отправилась домой. Чернов наверняка ошалеет от изобилия деликатесов.
Хорошо воспитанное, а потому дисциплинированное кошачье семейство приветствовало меня с крыльца нетерпеливым мяуканьем. Жаль, что они так и не научились не путаться в ногах. Впрочем, бутылка вина в первую очередь звякнула благодаря Наташкиному «футболизму» сразу после выхода из универсама. Я ее просто добила, вынудив окончательно потерять первоначальную форму, а заодно и содержание. Куда ж ему без формы? В моем случае — на пол.
10
К двенадцати ночи мы с Наташкой мирно дремали у телевизора под фильм, насыщенный чужими любовными и финансовыми страстями. При этом каждая надеялась, что вторая половина нашего с ней коллектива не спит. Я отключилась на эпизоде, когда коварный друг жениха, тяжело ранивший его ножом и уверенный в устранении соперника, помчался к «яблоку раздора» (на наш взгляд, анорексичная девица того не стоила — без слез не взглянешь) утешать несчастную, но очень богатую невесту. С помощью наглядной агитации в нашей стране давно уяснили, что богатые тоже плачут. Предатель долго тарабанил в дверь шикарного дома семейства невесты, вынуждая меня на негативную критику сценариста и режиссера — слишком затянутый момент. Да и отвратительно продуманный. Неужели при такой навороченности жилища не хватило денег на мелодичный звонок?
Я успела отметить результативность своей критики: стук прекратился, но тут вместо него раздался мелодичный звонок, вызвавший у меня новый всплеск справедливого негодования: звучала мелодия вызова, украденная из моего мобильника. Правда, вскочила я не от этого, а с перепугу. Проснувшаяся, но тоже не до конца, Наташка слишком прямолинейно ринулась открывать входную дверь, однако не в ту сторону. Заблудилась спросонья, вот и ломанулась к окну, отшвырнув на меня мешавшийся стул.
— Все у вас не как у людей! — чертыхнулась подруга и повернула обратно. По пути швырнула мне умолкнувший мобильник и понеслась в коридор, рассыпаясь фейерверком лишних «сейчас-сейчас», «сей момент» и «уже лечу». Я мельком взглянула на часы, отметила — второй час ночи и выключила телевизор, в котором рекой лилось ночное рекламное пиво. Сунувшись на кухню, поймала себя на том, что бормочу оказавшееся заразным «сейчас-сейчас» и «сей момент». Как назло, все валилось из трясущихся от чувства вины рук.
Вопреки моему прогнозу, Чернов не орал. Даже не возмущался. За столом лопал все подряд, в основном левой рукой, стонал от удовольствия и отделывался односложными ответами на наши насущные вопросы о здоровье. Правая рука Андрея сачковала — в полусогнутом, прижатом к груди состоянии. Раненое ухо невольно приковывало взгляд. Как малиновым цветом, так и размерами. Было трудно поверить, что оно у детектива не трансплантант и не болит.
Поллитровый бокал с остывшим кофе Андрюша выдул, не отрываясь, и попросил заварить свеженького чайку. Пока я его заваривала, а Наташка мыла посуду, он позволил себе уснуть прямо на стуле. Голова его при этом слегка запрокинулась, черты лица расслабились, рот приоткрылся, и он стал похож на доброго рыжего спаниеля. Мы не знали, что делать. То ли выключить свет и потихоньку покинуть столовую, то ли разбудить Андрюшу и предложить ему переместиться на диван.
— Как только он с одной рукой водит свой джип? Может, поэтому и прикатил ночью? Работники и просто ГАИ спят и ногами дрыгают — видят страшные сны про водителей, переставших нарушать правила дорожного движения, — прошептала Наташка.
— А меня сюда доставили. Надеюсь, Дима завтра утром в Москву подбросит.
— Едва ли… — хмыкнула Наталья. — Пару часов назад он провернул операцию под кодовым названием «командировка». Короче, утром, как всегда, укатил на работу, а вечером без предварительной подготовки приземлился в Питере.
— Ничего страшного. Позвоню ребятам, утром меня заберут, — раздался ясный голос Андрюши. — Где мой чай?
Мы сразу засуетились, вызвав у Чернова усмешку.
— Да ладно, сам налью. Поговорим?
— Запросто! — легко согласилась я и глазами указала подруге на диван.
— Я там усну, — громко возразила Наташка и, противореча самой себе, устроилась на диване, поджав под себя ноги.
Я осторожно присела на стул — боялась спугнуть хорошее настроение усталого детектива. Очевидно, он с помощью моей эсэмэсной наводки получил интересные сведения и это продвинуло вперед ход расследования. Чернов ждал от нас вопросов. Мы с Наташкой молчали и, в свою очередь, ждали от него ответов на уже решенные им. Посидит-посидит, разговорится, тогда и пополним свою копилку знаний.
Потупив взор, подруга сосредоточенно водила пальцем по узору диванной подушки, делая вид, что ничего важнее этого дела для нее нет. И, похоже, копила раздражение. Уж очень выразительно вздыхала.
— Год назад однокомнатная квартира, пустовавшая по соседству с Ольгиной, оформлена в собственность некоей Зайцевой Ксенией Петровной.
Чернов отодвинул от себя конфеты и сухарики, повертел в руках пустую чашку и откинулся на спинку стула.
— Вам что-нибудь говорит это имя?
— Нет. Оно нам молчит, — уловив Наташкино искреннее недоумение, ответила я за двоих.
— Зато мы знакомы с продавцом! — с торжеством в голосе изрекла она, и я запоздало на нее шикнула.
— Ну-ка, ну-ка!..
Чернов развернулся к Наталье и с интересом ждал продолжения. Но Наташка, озадаченная моим
